薄氷の恋 ――不倫した妻と僕を結ぶものは、罪悪感という名の感情、ただひとつ――

第4話

　ユリカの朝食を口にし、飲み込む。

　毎朝用意されている朝食。

　なぜだか今日は、食べれる気がした。

　食べれる気がして、食べてみたら、食べれた。

　他の男に抱かれた手で作る料理なんて。

　そう思っていたはずなのに。

「……吐かない、の？」

　エプロン姿のユリカが僕の横に立ち、首をかしげながらも、吐かないことを確認してくる。

　不思議そうな顔をしたユリカは、なんと表現したらいいのか分からない顔をしながらも、それでも僕が食べてくれることを喜んでいるように見えた。

　なぜ吐かないのか。

　それは、僕も彼女と同じぐらい穢れているから。

　認識した途端、不思議と吐き気が止まった。

「良かった」

　その笑顔の意味は、一体なんなのか。

　聞けるはずもない質問と共に、ご飯を飲み込む。

☆

「そうか、じゃあ荒療治は成功したってことだな」

　タバコの煙を美味しそうに吸い込むと、巻島は笑顔でそう言った。

「それじゃあ、治療も終わったってことで、花桐さんとの生活にもピリオドを打たないとだな」

　花桐さんとの生活を終わらせる？

　何をふざけたことをと笑いで返すと、彼は口に含んだ煙を僕へと向けて吐き出してきた。

「嫁さんの浮気を許す為に始めた遊びだろ？　お前まで本気で浮気してどうするよ？」

「……遊び？」

「一瞬だけでも浮気をした、その事実は花桐さんと別れても消えないんだ。お前はそのことを胸に秘めたまま、嫁さんの浮気が終わるのを待ちわびれば良い。浮気なんて結局遊びなんだからよ、いつかは目が覚めるもんだ。目が覚めた後は、お前さんだけに尽くす、良い嫁さんに変化してると思うぜ？」

　僕の肩を軽く叩くと、彼は二本目を口にする。

「別れるのが辛いってんなら、それほどまでに良薬だったってことだ。良薬口に苦しって言うだろ？　我慢してでも、飲み込んどいた方がいいと思うぜ？」

　花桐さんと別れなくてはいけない。

　言われてみれば、それは当然のことだ。

　ただ、それは離婚をしない前提の話。

　離婚を決意したのであれば、花桐さんと別れるなんて選択、出来るはずがない。

『先日はありがとうございました。来週は都内を散策しませんか？　有堂さんとなら、ただ歩くだけでも楽しいと思うんです。……ごめんなさい、素直に伝えますね』

　一拍開けてから、送られてきた彼女の本音。

『私、有堂さんに会いたいです。とっても、会いたいです』

　まるで少女のように書かれた文章に、僕は酔いしれる。

　断るなんて選択肢は、僕には存在しない。

　当然の如く了承のメッセージを送ると『良かった』とだけ返ってきて、そしてまた僕は笑みを浮かべてしまうんだ。

　でも。

（ユリカと付き合ってた時も、こんな感じだったっけかな）

　不意に頭に浮かんできたのは、六年くらい前、まだ彼女だった時のユリカとのやり取りだった。

　届いたメッセージに一喜一憂して、僕もマメにメッセージを送って、返事が遅いと不安になって、彼女はそれを笑って。

（そういえば、いつからメッセージを送らなくなったんだろう）

　僕達の間から、言葉が消えている。

　それがいつからなのか、なぜ消えたのか。

　見上げた空には沢山のウロコ雲があって、僕はそれを眺めながら、遥か彼方になってしまったユリカとの日々を、一人、思い馳せる。

　それはまるで走馬灯のように。

　浮かんでは消えていく、儚いものだった。

☆

「有堂さん」

　僕を見つけるなり花桐さんは子犬のように駆け寄ってきて、そして目の前まで来ると立ち止まり、後ろ手にしながら恥ずかしげに視線を上げてくる。

「あの……、その……、ちょっと、恥ずかしいこと言って良いですか？」

　どうぞ？　と言うと、花桐さんは僕の手を両手で握りしめ、瞳を潤ませこう言った。

「凄く、会いたかったです」

　耳まで真っ赤にさせながら出てきた言葉に、僕も一撃でKOされてしまった。

　頭の天辺から足の爪先まで茹で上がった状態でデートをしてもいいのだけれど、僕達は世間様から見たら許されないことをしているんだ。

　今日のデートは都内。

　改めて、気を引き締めないと。

　紅葉へと出かけた日から一週間、これで僕達は四週連続でデートをしている。

　どれだけ鈍い人でも、さすがに勘ぐる。

　ユリカの行動だって少しづつ変わってきている気がするし、花桐さんの旦那さんだって疑ってくるはずだ。

　もしかしたら、本当に離婚するのではないか？

　失うと理解した途端、その価値に人は気づく。

　下手な行動をされる前に、僕達は行動した方がいいのだろうけど。

「私、お弁当作ってきたんです。都内でも広い公園って結構あって、そこだと小さいけどテントもレンタル出来るんですよね」

　今はまだ、甘い時間を過ごしたい。

「人の目が気になるのは、何も私たちだけじゃないってことですよね」

　だって、こんなにも花桐さんが素敵なのだから。

　予定していた公園へと二人で向かうと、しばらく二人だけで散策し、まだ残る赤に染まる枝葉を眺める。

　その後、僕達は予定通り、公園の管理所から小さなテントをレンタルした。

　ワンプッシュで開く簡単な仕組みだけど、中に入れば大人二人は余裕で寝転べるし、出入り口のファスナーを閉めてしまえば、他からの視線は中まで届かなくなる。

　予想以上に良いテントに、僕達は年甲斐もなく喜び、そして二人仲良くテントへと入り込んだ。

「本当なら、お弁当箱を用意するべきなのですけど」

　申し訳なさげに花桐さんが肩下げのバックから取り出したのは、使い捨ての容器に詰められたお弁当だった。　

　僕達は浮気、不倫の関係なのだから、証拠が残るお弁当箱を用意する訳にはいかない。

　別に気にしてないよと言うと、彼女は微笑み「ありがとう」と口にする。

　その代わりと言ってはなんだけどと、僕は自分では箸を持たず、あーんと口を開いてみた。　

「はい、あーん……、ふふふっ、なんだか学生時代に戻ったみたいですね。こんなことでも、有堂さんとだと胸がトキメイてしまいます」

　それは僕も一緒だ。

　自分からやっておいてなんだけど、本当にしてくれるとは思わなかった。嬉しくて座っていた膝を上下にパタパタしてしまうぐらいには、嬉しかった。

　半分ぐらいお弁当を平らげたあと。

　ふと、この前のことを思い出した。

「どうかしましたか？」

　花桐さんは僕の変化にすぐに気づく。

　とてもありがたい。

　隠し事をしたくないのは、元々の性分だ。

「これまで食べられなかった奥様の料理を、食べることが出来た……のですか？」

　コクリと頷く。

　ユリカも僕も浮気をしている。

　同じ土俵に上がったが故の変化。

　そう、思っていたのだけど。

「多分、その理由は違うと思います」

　花桐さんは真剣な眼差しのまま、僕へと告げる。

「有堂さんはもう、奥様を愛していないのだと思います」

「……僕が、ユリカを愛していない？」

「愛していないから、怒る理由も悲しむ理由も存在しない。執着心が無くなった……とでも言いましょうか。有堂さんの中ではもう、奥様は赤の他人に近い存在なのだと思いますよ」

　ユリカが何をしても気にならない。

　言われてみれば、その可能性の方が高い。

「だって、私も同じですから。旦那が何をしていようが、全然気になりません。ある日突然死んだとしても、涙の一滴も出ないと思いますよ」

　言いながら、花桐さんは僕の首へと手を回してきて、そのまま唇を重ねてきた。

　桜色のリップの味が僕の唇に残り、それをペロリと舐めると彼女は微笑み、さらにもう一度、上書きするように深く、ゆっくりと重ねてくる。

　とても、愛にあふれるキスだった。

「有堂さんがいなくなったら、号泣じゃ済まないと思いますけどね」

　離れたくない。

　このまま一緒にいたい。

　その想いは、日に日に増していくばかりだ。

☆

「おかえり」

　帰宅すると、当然のようにユリカが僕を出迎える。

「ただいま」

　社交辞令のような挨拶だけを交わし、そのまま風呂場へと向かおうとしたのだけど。

「ねえ、ちょっといい？」

　急に、呼び止められた。

　素直に従い足を止める、すると。

「明日、一緒にお出かけしない？」

「……どこに？」

「都内の公園」

　彼女が指定してきたのは、今日、僕と花桐さんがデートへと向かった公園だった。