薄氷の恋 ――不倫した妻と僕を結ぶものは、罪悪感という名の感情、ただひとつ――

第13話

　監視カメラからSDカードを回収した後、僕は家を出て漫画喫茶へと向かった。

　ユリカが会社に向かったのは確認したけど、それでも万が一があっては困る。不倫相手が家に来る可能性だってあるのだから、長居は無用だ。

　月曜日から金曜日までの録画期間。

　十六倍速で再生出来るものの、期間は膨大だ。

（これは時間がかかるな）

　そう思いながら、SDカードをパソコンへと刺し、録画データの閲覧を開始する。

　月曜日、帰宅したユリカが映し出されると、彼女の素の生活が映し出されていた。どうやら監視カメラは、きちんと役目を果たしていてくれたらしい。

　棚の上に仕掛けたから、定点カメラのような感じで、リビングからキッチンまでが映し出されている。　

　リビングに姿を見せたユリカは、着替えを終えた後、夕食の準備に取り掛かる。

（……？）

　でも、時たまに、彼女は不自然な仕草を取った。

　手が止まっていたり。

　自分の足を数回叩いたり。

　顔を左右に振ったり。

　思い詰めた仕草、そんな感じだ。

　月曜日の夕食は野菜炒めと唐揚げだったらしい。味噌汁とご飯を二人分用意し、僕の分にはラップを掛ける。

『いただきます』

　誰もいないのに手を合わせて、しっかりと〝いただきます〟をしてから食べ始める。

　ユリカ一人きりの食卓には、哀愁が漂っていた。

（……別に、見なくていいか）

　こんな動画を見たところで、今更コイツに情なんか移らないけど。

　なんかちょっとだけ。

　見ていて嫌な気持ちになった。

『悠君、出張なの？』

　電話の相手は僕だろう。

　僕との電話を終えた彼女の顔は、なぜか少しだけ笑顔だった。いなくて清々する、きっとそんな意味の笑顔なんだろうけど。

　間違っても、連絡があって嬉しかった。

　これではないと思う。

　月曜、火曜、水曜……特に問題無し。

　僕のいない家でユリカが一人で晩酌していたり、映画を見ていたり。

　あくまで動作物を検知して録画をする監視カメラだから、記録された映像は飛び飛びだ。

　それでも大量にある録画データ。

　その画面をマウスでスクロールしていくと。

（……ん？）

　その違和感は、木曜日にあった。

（記録された時間、午前中？）

　ユリカの勤める化粧品工場は、基本的にカレンダー通りの勤務となる。

　平日の午前中、ユリカが家にいるはずがない。

　それはつまり、この日に何かがあったという証拠だ。

（さてはて、一体何が映っているのかな）

　ワクワクにも似た好奇心と共に、僕は録画データをクリックした。

『早く、入って』

　映し出されたのは、普段着のユリカだ。

　それともう一人、スーツ姿の男が一人。　

　男は室内へと入ると、スーツ姿のままソファへと座り、俯いたまま神に祈るように両手を握りしめる。

『学徒(がくと)君？』

　そんな男の横に、ユリカは座った。

『……ユリカ、僕、失敗したらしい』

『失敗？』

『仕事、懲戒解雇になった』

　屋炭という苗字は出ていないけれど、話の内容からして、この男が屋炭学徒で間違いないらしい。

　懲戒解雇か。

　まぁ、当然だろうね。

　懲役じゃないだけマシだろ。

『もう、君を幸せに出来そうにない。いろいろと迷惑掛けてごめん。旦那さんにも僕のこと、もうバレてるんだろ？　このまま僕が君の側にいては、間違いなく大変なことになる。だからもう、会うのは今日で最後に————』

　隣に座ったユリカが、言葉を遮るように男とキスをした。それはまるで、愛し合う恋人のような優しいキスを、僕以外の男としている。

　なぜか、胸がズキリと傷んだ。

『ユリカ……』

『学徒君らしくないよ、何があっても大丈夫って顔してないと。仕事に失敗したからって、別に平気でしょ？　学徒君には私がいるんだからさ』

　……。

『それに、私だって働いて貯金もあるんだしさ。学徒君一人くらいなら、私一人で養うこと出来るし』

『でもそれじゃ、旦那さんに申し訳ないよ』

『あはは、大丈夫よ。旦那は私に惚れてるから。離婚しようって口にはしたみたいだけど、結局今も一緒にいるし。口だけで行動出来ないのは昔から、だから別に私は心配してないの。それよりも私が心配なのは学徒君だよ、一度の失敗で変な気起こさないでね？　いなくなったら泣いちゃうよ？』

『ユリカ……ありがとう』

『……学徒君？』

『僕、後悔してるんだ』

『後悔？』

『ユリカとずっと一緒だったのに、僕は告白すら出来なかった。もっと前に告白していたら、きっと今頃、僕と君が結婚していたはずなのに』

　……。

『ふふっ、そうかもね。でも、昔に告白されていたら、多分私、断ってたと思うよ？』

『……そうなの？』

『だって、学徒君の良さに気づいたの、今の旦那と結婚してからだもん。それまでの学徒君の評価って、オタクで陰キャでズルくて、何をするにも臆病でダメな男の人って印象だったからね』

　ユリカはそこまで語ると、屋炭へと身体を寄り添わせる。タクシーの時のように彼の手を握りしめ、屋炭へと彼女からキスを求めた。

『誰かの女になっても私を愛してくれた貴方だから、私は惚れることが出来た。こんなの普通じゃないよね、でも私は、普通じゃないのが好き』

『……ユリカ』

『学徒君、私って女はね、こういう風にしか人を愛せないの女なの。昔からそう、誰かの男とか、愛してはいけない人とか、そういう人にしか愛情を注げない女なの。今の旦那との結婚は、そういう自分との決別を意識しての結婚だったのだけど』

　両手で屋炭の頭を包み込むようにすると、自らの胸の中で慈しむように抱きしめ、頭を撫でる。

　その姿勢のまま片膝を男の股の間へと刺し入れると、ユリカは彼の足の上に腰を落とした。

『でも結局、私は変われなかった。多分、離婚して学徒君と一緒になったら、私は貴方を嫌いになる。だから、今の関係が一番いい』

　言うと、ユリカは視線を上へと向けた。

　突然のカメラ目線に、心臓が止まりそうになる。

　もしかしてユリカ、僕の盗撮に気づいていたのか？　気づいた上で屋炭を呼んだということは、自分の性癖を僕にも知らせる為に、これを？

『ふふっ、危うくて、薄氷の上でダンスを踊っているみたいな、そういう恋愛が好きなの。だから、学徒君は何も気にしなくていい。全部を私に委ねて』

　視線を屋炭へと戻すと、その場所のまま、二人は営みを始めた。

　僕との結婚は、自らの性癖を正すため。　

　でもダメだったから、不倫を許して欲しい。

　この動画は、僕へのメッセージだ。

　心臓が、変に動く。

　気持ちが悪い。

　呼吸が上手く出来ない。

　有堂ユリカ……いや、花園ユリカという女性を、僕はまだまだ知らなかったみたいだ。

　だけど、彼女も僕のことを知らない。

　僕は、何も出来ない腑抜けなんかじゃない。

　でも、それなのに。

「ちくしょう……」

　胸をワシ掴みにし、モニターを前にうずくまる。

　なんでだろう。

　なんで、涙が溢れてしまうんだ。

　彼女は特定の誰かを愛することが出来ずにいる。

　だけど、今のこの状況は。

　僕が不倫をしている、この状況は。

「ユリカにとって、最も僕を愛することが出来るという、そういう状況じゃないか……」

　マヤの恋人になった僕だから。

　他の女の恋人になった男だから。

　だから、愛することが出来る。

　何が正しくて。

　何が間違いなのか。

　僕の常識が、音を立てて崩れ始める。

　そして、僕は気づくんだ。

　ユリカにとって最も好ましいこの状況を作り出した人物、僕の味方だったはずの人。

　それが、一番の敵だった可能性。

　止まらない涙を流しながら、スマートフォンを握りしめる。

　涙で視界が歪むのを無理に振り払い、強引に指でタップをし続ける。掛ける番号は既に登録済みだ、何度も連絡し、何度も相談した相手。

「おお、なんだ急に電話してきて？」

　男は、いつもの調子のまま、陽気に語る。

「君に、聞きたいことがあるんだ」

　あってはならない可能性。

　僕の行動、全てがユリカに筒抜けだった可能性。

　彼が敵だった場合、何もかもが崩れ去る。

「巻島、もしかして君は」

　喉の奥が熱い。

　発するべき言葉が喉から出てこない。

　沈黙。

　うつむき拳を床に押し付ける。

　呼吸を整え、聞かないといけない。

　けど。

「ああ、言わなくてもいい」

　必要のない沈黙を、彼は飄々と打ち破った。

「全部、お前の考えている通りだよ」

　そして、あっさりと認めるんだ。

「俺が、ユリカさんからお願いされて、お前に不倫を勧めたんだ」