098 往生際
「こいつらは動かないが大丈夫なのか？」
「ただの魔素中毒よ。魔力が飽和してる空間にしばらく居たからね。まぁ、魔力は体に取り込まれないから、一晩もあれば治るでしょう。」
大人しくなった襲撃者を引きずりながら相棒が答える。
「ふむ。それならば問題ないか。しかしのぉ」
老紳士は改めて相棒をまじまじと見る。
「狼が人に化けるとは、ワシも長く生きたが世の中知らないことばかりじゃな。」
「人間がすべてを解明するのは、前時代でも無理だったのよ。この時代ならなおさら無理に決まってるわ。」
同じく相棒を見ながらサヤーニャが合いの手を入れる。
「それはそうじゃな。」
襲撃なんてなかったように、和気藹々と鍛冶の街に入る。門番は捕獲された襲撃者を見ると俺達を取り囲もうとしたが、老紳士の「もうじき圧政から開放されるぞ」の一言で、検問すらせずに街に通してくれた。
歩みを止めることなく代官邸を目指す。陽も昇りきってない所為か、通行人の姿はない。家の中で朝食を作る匂いだけが、人の気配を感じさせてくれる。
「お待ちしていました。」
代官邸の前では、白髪の執事が出迎えてくれた。文句言いたげな門番を一睨みすると、サヤーニャに何かを渡して俺達を案内してくれた。
「こちらへどうぞ。」
屋敷の中は豪華というか、悪趣味というか表現に困る内装だった。簡単にわかるのは、集めた年貢を着服したか、支持以上の年貢を課して、懐を暖めたのだろうということだけだ。
そんな中、廊下の花瓶を飾る満開の薔薇だけが妙に印象的だった。
「ブラト様、失礼いたします。『刻印の剣舞士』サヤーニャ様をご案内いたしました。」
部屋の中から返事は来なかった。しかし、白髪の執事はドアを開けると、俺達を中に案内した。
「こんな早朝に無礼な奴だ。」
忌々しげに毒を吐き、俺達を睨みつける。
「もっと早い時間に、手飼いの冒険者に襲撃させた無礼者が良く言えるな。」
俺の発言に代官の顔はさらに醜く歪んだ。
「何だ小僧。今誰に向かって口をきいた！ 己の分を弁えて口を開け。」
「代官としての矜持を持たない豚に、何を憚る事があるんだ？」
「貴様！」
少し煽っただけでこれだ。激昂して回りが見えていない。このくらい鉱山では日常会話だぞ。
頭に血が上った豚は杖で俺に殴りかかった。しかし、それはサヤーニャに軽く止められてしまう。
反射的に発動した俺の魔力は、哀れな豚の回りを取り囲む。
「それは、魔素の帯だ。抵抗すれば、そこの襲撃者の様に無様に転げることになるぞ。」
目の前に転がる襲撃者の成れの果てを見て、脂汗を垂らしている。自分の状況を把握したようだ。
「要望は３つだ。１つ、領主グリエフより預かった、代官職の辞職。１つ、貴様の任期中に、貴様のエゴで裁いた民衆の解放。１つ、貴様が追いやった領主の息子に対する謝罪と贖罪を行うこと。」
最初の２つは予想範囲だったのか顔色を変えなかったが、３つ目に対する反応は劇的だった。
「何の事を言ってるか判らん。領主の息子は自分のミスで責任をとったんだ。俺は一切関係ない。」
喚く代官を尻目に、マント姿の男の前に立ち、告げた。
「おい、貴様。さっきの襲撃中に言ってた、お前の自慢の刻印のデビュー戦をもう一度言え。」
既に心折られてるマント姿の男は、憔悴しきった顔を代官に向ける。
「わ・・・私は、代官様の命令で、恐れ多くも領主様ご子息の依頼を受け。この、刻印制御を阻害する刻印を用いて命令を遂行しました。」
「その結果は？」
「任務は無事に成功し、被害者となる者もでっち上げ、領主様の財産を横領と、次期領主様失脚となります。」
「再度聞こう。それは全てそこに居る代官の命令だな？」
「その通りです。」
代官は顔面蒼白になり、全身から冷や汗を流している。
「知らん。俺は何も知らんぞ。」
往生際悪く、後ずさりして、この場から逃げる手段を探しているのが良くわかる。
「じゃぁ、僕が教えてあげるよ。」
代官が振り返る。さっきまで何もなかった空間には、悪戯成功って顔をしたシルクハット姿の人物が居た。
ココで問題です
「この人は一体誰だ！！？」
制限時間は次話更新されるまでです。
正解者の中から抽選で１名様に、チロルチョコを好きなときに食べる権利をプレゼントします。
