６ダース（回想）夢から目を覚ます
苦手な方は前半、過激な残酷描写有。
苦手な方はご注意下さい。
悪寒と震えは秒針の如く、止まりはしなかった。
香菜は呆然自失とし、顔面蒼白のまま壁に寄りかかる。
女性警察官が寄り添うみたいに隣に、薄手の毛布を
掛けてくれたのに体感は氷のように冷たい。
何処か現実味を感じない。
＿＿＿＿これは、夢でも見ているのだろうか。
それとも
生の実感と現実味を抱かなかった、私への天罰だろうか。
生きているというのだと実感を持たせる為に。
明かりは着いていなかった。
おかしいと思った時、頬に触れた怜悧な体温と
闇に広がる無情な景色だけは覚えている。
リビングルーム深紅の海が、広がっていた。
壁や床、天井に広がるそれはまるで
純白の壁を切り裂いているかのように。
元々、壁に深紅色は隠れていたのか。
それが白を引き裂いて顔を現しただけかも知れない。
そもそも海はこんな漆黒混じりの深紅色だっただろうか。
壁や天井を切り裂いた色を見て、無慈悲に広がっている。
一面、深紅の世界。
その血の海に転がる、
壊れた人形の様にその場に横たわる“誰かが”見えた。
違う。違う。
脳裏が、心が、
拒絶反応を示し心臓がエラー音のように煩い。
なのに身体は何故か機械仕掛けのようにぎこちなく動いた。
「………」
呂律が回らない、言葉が生まれない。
口許も指先も小刻みに震えている事に今更、気付いた。
うつ伏せ気味に倒れた人の肩に恐る恐る触れても
無情な冷たさが指先に残っただけ。
刹那的に
動悸が速くなり脳裏に残響して鳴り響く。
現実に起こった何かを思考回路は受け止めたが、
心が拒絶反応を浮かべている事に気付いてしまった。
＿＿＿知りたくないのだと、受け入れたくないのだと。
けれど指先が、
深紅に染まっている事に気付いて
無意識的に後ろへ後退ってしまった。
そして後退りしたと同時に仰向けに転がったモノは
白い仮面の様な面持ちのまま固まっている。動かない。
そしてまた一つ。シャツの裾がまた、鮮血が浸透してゆく。
シャツも白だから、色は鮮明に見えた。
「兄さん………？」
白い生気のない顔。
ただ眠っている様にも見えたものは、違うも知る。
もう一度、恐る恐る伸ばした香菜の白い手から、脳に伝った。
それは氷の如く冷たく、一瞬で、物事を悟らせる威力がある。
「＿＿＿美琴さん……？」
兄の隣に白状が転がっている事に気付いた。
ベランダに繋がる硝子戸に背を預ける様にして、
硝子戸の縁に留められたまま、美琴の姿。
震える指先を伸ばして触れると、
軸を失った身体は斜めに落ちそうになり、思わず抱き止めた。
彼女もまた深紅に染められ、顔色は白く眠っている様に、
そして兄と同じ様に温かみがなかった。
心に浸水する、氷と水。
目の奥が熱くなる違和感と共に、涙が頬に伝う。
（嘘と言って）
（お願い、嘘と言って………）
まるて異世界に来た様な、
テレビで観ていた刑事ドラマでの殺害現場のように。
ぐるぐると渦巻きの様に回る思考回路が、追いつかない。
その後の事は、斑だ。
第一通報は6時49分。少女が119番通報した為だ。
駆け付けた救急隊員が現場の惨状を目の当たりにして
警察に通報した。
現場に警察が駆け付けると、凄惨な殺害現場にあったのは、
血の海の中で倒れ伏せた男女の遺体。
その傍らで顔面蒼白で、震え座り込む緒方香菜が居た。
この家に住む夫妻はその場で死亡が確認された。
そして娘である少女は無事であったが
惨状な現場、夫妻の遺体の第一発見者である、
彼女の心痛と打撃は計り知れないものがある。
警察は一刻も事件を解決したいという思いから
第一通報者でもある娘であり少女の証言を
最も早く聞きたかったのだが、到底、無理だと悲観的になった。
病室のベッドで横たわる彼女は
生気を奪われた様に無機質で、悲哀に満ちている。
虚空を見詰める瞳、それが彼女の傷痕なのだと現実は示している。
あの後、香菜は精神的なショックから気絶した。
人形の如く凍り付いたまま、点滴に繋がれ横たわっている。
頭を抱える刑事の傍にいた主治医が静かに告げた。
「診察した所、PTSD＿＿＿心的外傷後ストレス障害かと」
夫妻は司法解剖の後で、
火葬され遺骨は骨壷に納められた。
夫妻の棺の傍らには
喪服用に用意されていたワンピースに身を包んだ少女。
喪失したまま、ぼんやりと虚空を見詰めていた。
少女はまるで人形の様で、固まっている。
その姿は魂を抜かれた、人形で今にも崩れ落ちそうな危うさを持ち合わせている。
遺影と膝には2つの骨壷を抱えながら、
呆然自失に壁に背を預け、項垂れている。
虚空の双眸は何処を見詰めているか、分からない。
誰もいない中で、香菜は遺影を見る。
（もっと、素直になれば良かった）
脳裏に浮かぶのは、暖かな微笑み。
何処かでまだ素直になれないままだったのだと痛感する。
そして同時に＿＿＿＿＿
（私は、暖かな夢見心地から、目覚めたのだ）
内心、誰かが嘲笑う。
夢の深海に浸っていたのだと。
そんな中で、息を切らしながら女性警官が現れた。
彼女は兄と義姉の遺影に一礼すると、茫然自失と化した香菜の元に向き合う。
「あの」
「………」
「現場の捜査はまだ終わっていません。
ですが、お兄様は貴女へこれを遺書に残しておりました」
視線だけ動かす。
それは小さな「手紙」とICUレコーダーだった。
では、ともう一度一礼して、女性警察官は去っていく。
現場検証はまだ終わっていない。警察機関は慌ただしさに
包まれている事を物語る。
誰もいない事を確認して
無意識的に香菜はレコーダーに視線を向ける。
そしてイヤホンを耳に着けると再生ボタンを押した。
『香菜へ
これを聴いている時、貴女はどうしていますか。
実は、兄は＿＿＿ずっと香菜に内緒にして、
言えなかった事があります。黙っててごめんな。
でも香菜には知る権利があると
大切な事だと思うので言います。貴女は＿＿＿＿』
懐かしい声と共に、感傷と哀傷に浸る暇など、無かった。
兄の優しくも真剣な声音から紡がれた真実はまるで、
突飛かつ身勝手なものだったから。
「＿＿＿緒方香菜は、今、葬儀場に。
第一発見者という事もあり、かなり精神が衰弱している様です」
「そう、有難う」
(目には目を歯には歯を。
例え、残酷だとしても、こうするしかないのよ)
(私は…………)
准の遺言とも取れる肉声を聞いて、虚から目が覚めた。
受け入れがたい現実だったが、これが全てだと悟る。
そんな中でヒールの音が近付いてくる。
不釣り合いな派手な化粧と張り詰めた面持ちに、
香菜はゆっくりと視線を向ける。
無関係な守山財閥の娘が此処に来た意味が、今なら解る。
「…………(貴女は、)」
何故だろう、不思議と声が出ない。
綾は一礼する訳でもなく、二人の遺影を交互に見た後で
片隅にいる少女に槍の様な鋭い視線を注ぐ。
少女は窶れ果て、何処か折れてしまいそうだ。
薄幸さと儚さが交差する顔立ちは、何処か現実離れしている。
(………可哀想に。でも、貴女の養父が悪いのよ？)
全てを抛ってでも。
（守山家を、私を敵に回すとどうなるのか、見ていなさい。
…………准）
生気を失っていると聞いたのに、
彼女は意外と律儀でふらふらとしながらも彼女へ一礼する。
「この度は、残念な事で」
「………………何故、貴女が………」
そう呟くと、綾は口角を上げる。
「貴女、孤児なのでしょう？
それにまだ未成年。私は慈悲に満ちているから、
貴女の未成年者後見人になってあげる」
「………………」
(あの人は絶対に信用するな、香菜＿＿＿＿)
無意識的に
思わず、兄の言葉が脳裏の水面に反芻する。
後退りしそうな感覚に襲われながらも、香菜は綾と向き合った。
(孤児ならば、後腐れもないわ)
気高い自身に満ちた双眸。
華やかな仮面、その広角は凛と上がっている。
その高貴さに香菜は眉を潜めて、内心で後退りをした。
高らかな自尊心はその雰囲気ごと、強くさせるのか。
「その代わりに。
＿＿＿＿貴女には、“私の身代わりになって貰う”」
「…………身代わり………？」
小首を傾げる香菜に対して
冷笑にも似た嘲笑を綾は浮かべて、少女を見据えている。
「大丈夫よ。人生を数年、束縛されるだけ。
それに貴女はまだ少年法が利くから」
「…………え？」
嘲笑を慈悲に変えた女。
その刹那、慌ただしい靴音が此方に迫る。
貫禄と威厳を備えた警察官は、香菜の前で一枚の紙切れを掲げた。
「＿＿＿＿＿緒方香菜。
養父母殺害事件における、殺人容疑で逮捕する」
ここまでお読み下さり有難う御座いました。
ご気分を不快にされた読み手様
大変、申し訳御座いません。
いよいよあらすじ通りの物語となってきましたが、
香菜の運命はどうなるのか。 そして、
准が香菜に伝えた事とはなんだったのでしょうか。
