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６ダース（回想）夢から目を覚ます

苦手な方は前半、過激な残酷描写有。

苦手な方はご注意下さい。

　悪寒と震え止まらない。

薄手の毛布を掛けられている中で、香菜は塞ぎ込む。

隣には寄り添う様にして女性警官が、傍に居た。

＿＿＿＿これは、夢でも見ているのだろうか。

　それとも

生の実感と現実味を抱かなかった、私への天罰だろうか。

生きているというのだと実感を持たせる為に……。

　リビングルームは赤い赤い深紅の海が、広がっていた。

壁にも、天井にも、まるでそれらは純白の壁を切り裂いた様な深紅色。

壁に深紅色は隠れていたか。海はそう染まるものか。

そもそも海はこんな漆黒混じりの深紅色だっただろうか。

それに、壁や天井を切り裂いたら、赤色は現れるものか。

　一面、深紅の世界。

　その血の海に転がる、

壊れた人形の様にその場に横たわる“誰かが”見えた。

　違う。違う。

　脳裏で否定しながら、その元へ茫然自失と歩みを進める。

うつ伏せ気味のシャツを来た人物の肩を起こし触れた。

　違う、違うと近付いていくうちに

動悸が脳裏に残響が鳴り止まらない。

次の瞬間、香菜は絶句して無意識的に後ろへ後退ってしまう。

そして後退りしたと同時に仰向けに転がったモノ。

白シャツの裾がまた、鮮血が浸透してゆく様に。

「兄さん………？」

　白い生気のない顔。

ただ眠っている様にも見えるかも知れないけれども、違う。

恐る恐る伸ばした香菜の白い手から、脳に伝った。

　それは氷の如く冷たくなっていて、一瞬で、物事を悟らせる威力がある。

「＿＿＿美琴さん……？」

　兄の隣に白状が転がっている事に気付いた。

ベランダに繋がる硝子戸に背を預ける様にして、硝子戸の縁に留められたまま、美琴の姿。

　震える指先を伸ばして触れると、

軸を失った身体は斜めに落ちそうになり、思わず抱き止めた。

　彼女もまた深紅に染められ、顔色は白く眠っている様に、

そして兄と同じ様に暖かみがなかった。

心に浸水する、氷と水。

目の奥が熱くなる違和感と共に、涙が頬に伝う。

（嘘と言って）

（お願い、嘘と言って………）

　まるて異世界に来た様な、

刑事ドラマで観た殺害現場のように。

ぐるぐると渦巻きの様に回る思考回路が、追いつかない。

　その後の事は、斑(まだら)だ。

　生気を奪われた様に虚空を見詰める瞳。

あの後、香菜は精神的なショックから気絶した。

「診察した所、PTSD＿＿＿心的外傷後ストレス障害かと」

　医師は切羽が詰まる思いで、そう告げた。

　第一通報は6時49分。

現場に警察が駆け付けると、凄惨な殺害現場で

夫婦の遺体の中で茫然自失と座り込む緒方香菜が居た。

　養父母の殺害現場を目の当たりにした、少女の心の打撃は計り知れない。

警察は、第一通報者でもある娘であり少女の証言を

最も早く聞きたかったのだが、到底、無理だと悲観的になった。

　司法解剖の後で、火葬され遺骨は骨壷に納められた。

喪服ワンピースに身を包んだ少女はまるで人形の様で、

密葬の中で茫然自失と化し、時折に涙を流す。

　魂を抜かれた、人形のようだった。

　少女は今にも崩れ落ちそうだった。

遺影と膝には2つの骨壷を抱えながら、呆然自失に壁に背を預け、項垂れている。

虚空の双眸は何処を見詰めているか、分からない。

　誰もいない中で、香菜は遺影を見る。

（もっと、素直になれば良かった）

　脳裏に浮かぶのは、暖かな微笑み。

何処かでまだ素直になれないままだったのだと痛感する。

そして同時に＿＿＿＿＿

（私は、暖かな夢見心地から、目覚めたのだ）

　内心、誰かが嘲笑う。

夢の深海に浸っていたのだと。

　そんな中で、女性警官が現れた。

彼女は兄と義姉の遺影に一礼すると、茫然自失と化した香菜の元に向き合う。

「あの」

「………」

「現場の捜査はまだ終わっていません。

　ですが、お兄様は貴女へこれを………」　

　視線だけ動かす。

それは小さな「手紙」とICUレコーダーだった。

　では、ともう一度一礼して、女性警察官は去っていく。

誰もまた居なくなってから、無意識的に香菜はレコーダーに視線を向ける。

そしてイヤホンを耳に着けると再生ボタンを押した。

『香菜へ

　これを聴いている時、貴女はどうしていますか。

実は、兄は＿＿＿ずっと香菜に内緒にして、

言えなかった事があります。

黙っててごめんな。

でも香菜には知る権利があると

大切な事だと思うので言います。貴女は＿＿＿＿』

　懐かしい声と共に、感傷と哀傷に浸る暇など、無かった。

兄の優しくも真剣な声音から紡がれた真実はまるで、突飛かつ身勝手なものだったから。

「＿＿＿緒方香菜は、今、葬儀場に。

　第一発見者という事もあり、かなり精神が衰弱している様です」

「そう、有難う」

(目には目を歯には歯を。

例え、残酷だとしても、こうするしかないのよ)

(私は…………)

　准の遺言とも取れる肉声を聞いて、虚から目が覚めた。

受け入れがたい現実だったが、これが全てだと悟る。

　そんな中でヒールの音が近付いてくる。

不釣り合いな化粧と張り詰めた面持ちに、香菜は視線を向ける。

無関係な守山財閥の娘が此処に来た意味が、今なら解る。

「…………(貴女は、)」

　何故だろう、不思議と声が出ない。

　綾は一礼する訳でもなく、二人の遺影を交互に見た後で

片隅にいる少女に視線を注ぐ。

　少女は窶(やつ)れ果て、何処か折れてしまいそうだ。

薄幸さと儚さが交差する顔立ちは、何処か現実離れしている。

(………可哀想に。でも、貴女の養父が悪いのよ？)

　全てを抛(なげう)ってでも。

（守山家を、私を敵に回すとどうなるのか、見ていなさい。

　…………准）

　生気を失っていると聞いたのに、

彼女は意外としっかりしている事に気付いた。

彼女へ一礼する。

「この度は、残念な事で」

「………………何故、貴女が………」

　そう呟くと、綾は口角を上げる。

「貴女、孤児(みなしご)なのでしょう？　それにまだ未成年。

私は慈悲に満ちているから、貴女の未成年者後見人になってあげる」

「………………」

　(あの人は絶対に信用するな、香菜＿＿＿＿)

　思わず、兄の言葉が脳裏の水面に反芻(はんすう)する。

後退りしそうな感覚に襲われながらも、香菜は綾と向き合った。

(孤児ならば、後腐れもないわ)

　香菜は眉を潜めて、内心で後退りをした。

高らかな自尊心はその雰囲気ごと、強くさせるのか。

「その代わりに。

＿＿＿＿貴女には、“私の身代わりになって貰う”」

「…………身代わり………？」

　小首を傾げる香菜はに対して

冷笑にも似た嘲笑を綾は浮かべて、少女を見据えている。

「大丈夫よ。人生を数年、束縛されるだけ。

　それに貴女はまだ少年法が利くから」

「…………え？」

　その刹那、慌ただしい靴音が此方に迫る。

貫禄と威厳を備えた警察官は、香菜の前で一枚の紙切れを掲げた。

「＿＿＿＿＿緒方香菜。

養父母殺害事件における、殺人容疑で逮捕する」

ここまでお読み下さり有難う御座いました。

ご気分を不快にされた読み手様

大変、申し訳御座いません。

いよいよあらすじ通りの物語となってきましたが、

香菜の運命はどうなるのか。　そして、

准が香菜に伝えた事とはなんだったのでしょうか。