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今日も通勤バスの中は人で溢れている。
初夏のバス車内は人々の体温で、クーラーがついているだろうに熱気で茹だりそうだった。
隣の人と肩がぶつかり、お互いに頭を下げる。
「すみません……」
岩塚晴は、ボロい作業着の肩を縮めながら、吊革に掴まっていた。座席のサラリーマン風の男たちが、片手で最新型の魔導端末を弄りながら舌打ちする。
「チッ、朝からネット繋がらないな。魔導クラウドの調子が悪いみたいだな……」
「またですか。昨日もサーバー遅延で魔力供給が不安定だって言ってましたよね」
サラリーマンたちの話を聞きながら、端末の画面を見るとサーバー遅延のニュースが載っている。晴は小さくため息をついた。スワイプして違う記事にする。
ガタリ、とバスが揺れて慌てて吊り革にしがみつく。
前の女子高校生たちが可愛らしくデコレーションした魔導端末を弄りながら文句をいう。
「クラウドの調子悪いからさ、今日もバス降りるときタッチしないとだめっぽいー。接続悪いと不便だよねえ」
「まじー？おじいちゃんとかおばあちゃんみたいじゃん！？ めっちゃアナログ〜」
「もぉ、飛ばせないの困るよお」
そんな会話を聴きながら、晴は降車しますのボタンを手動で押して、支払い決済の機械に自分の魔導端末をタッチさせる。人の合間を通りながら役所前のバス停で降り立った。
クラウドの異常がない限り、魔導端末で魔力を飛ばすことで降車も支払いも遠隔でできるのだが、なぜか晴は出来ないままだ。昔ながらの老人がするようなアナログなやり方でしか生活できない。
なぜなら、それが自分の望んだ能力だったんだから仕方ない。
（俺は……こんな世界に来たはずじゃなかったんだけどな）
職場に向かう道でまぶしい朝日に目を細めながら、この世界に来たあの日をおもいだす。
「…………は？ 死んだ？」
白い、光すら感じさせない純白の空間に晴は、ぼんやりと浮かんでいた。
直前の記憶が蘇る。深夜の仕事からの帰り道、スマホをいじりながら信号を渡ろうとした瞬間、トラックに撥ね飛ばされた。痛みは一瞬だったと思う。今は身体に何の痛みも感じない。いつもの片頭痛も。
目の前に、淡い金色の光の塊が浮かんでいる。
人型とも言えない、ただ"そこに存在している"何か。
【ようこそ、死者よ。私はこの世界の管理者の一人だ。便宜上、神と呼んでも構わない】
声は直接頭の中に響く。穏やかで、どこか楽しげな響きがあった。
「神……？ って、この展開……まさか、あの、異世界転移……！？」
晴は勢いよく立ち上がったつもりだが、身体が浮かんでいたのでふよふよとそよぐように動くだけだった。
しかし、心臓が早鐘のように高鳴る(心臓は止まっているはずだから、そんな気がしただけかもしれない)。
漫画や小説で何度も見たシチュエーションだ。物語の主人公になった気持ちで前のめりになる。
【その通りだ。君は事故死した。だが、特別に新たな世界へ転移する機会を与えよう。チート能力も一つだけ付与可能だ】
「マジか……！」
晴の脳内には、すでにイメージが完成していた。中世ヨーロッパ風の剣と魔法のファンタジー世界。
ドラゴンが空を飛び、王国が魔王軍と戦い、愛らしい村娘が「勇者様！」と自分に抱きついてくる——そんな世界だ。
【では、望む能力を想像してみてくれ。可能な限り叶えよう】
晴は目を閉じ、熱く語り始めた。最近ハマっていたアニメのカッコいいシーンが蘇る。あの、主人公のように―――
「俺は……触れただけで魔法が発動する能力が欲しい！」
【ほう？】
「そう、直接触れた対象にだけ、強力な魔力干渉ができるやつ！例えば、ドラゴンの首に触れて『心臓爆破』とか、魔王に触れて『全魔力吸収』とか！触れなきゃ発動しないから、接近戦になるけど……それがカッコいいだろ！？」
【触れると発動する能力、か……】
「触れないといけないって制約がある分、魔力や火力が強いだろう？ 剣と魔法を両方使って、敵の魔法を触って無効化して、逆に自分の魔力を流し込んでぶっ壊す！最強の近接魔法戦士って感じ！ 」
興奮で声が上ずっていた。
魔法生物に触れ、古代の遺物に触れ、敵の鎧に直接触れて内部から破壊。チートとして文句なしだと思った。自分が主人公になるイメージがはっきりと脳裏に浮かんでいた。
神はしばらく無言だったが、やがて小さく笑うような気配がした。
【……面白い。直接触れた対象にのみ、強力な魔力干渉を付与しよう。君の想像通り、触れなければ何も起こらない。ただし、干渉の強さは君の技量と想像力、そして努力次第だ】
「よし！ これで異世界無双だ！」
晴はガッツポーズを取った。
【期待しているぞ、岩塚晴。
……君が想像している世界と、実際の世界が、どの程度一致しているか、楽しみだな】
最後の言葉に、わずかな含み笑いが混じっていたような気がした。だが、晴は気づかなかった。
【では、転生を始める。良い旅を―――】
視界が白く染まり、意識が遠のいていく。
その瞬間も、晴はまだ夢を見ていた。
触れただけで城門を吹き飛ばし、触れただけで美姫の心を掴み、触れただけで魔王を倒す——そんな、派手で華やかな異世界での活躍を。
……しかし、晴が次に目を開いたとき、そこは見慣れたような、でも微妙に違う「現代日本」にそっくりな街並みだった。
確かに異世界であったが―――しかし、それは剣と魔法のファンタジーなどではなかった。
灰色の空の下、アスファルトの道路。信号機の代わりに紫色の光が点滅する魔導信号。
空を飛ぶホウキや魔法の絨毯はなく、"魔力式自動走行バス"と車体に書かれた乗り物が静かに通り過ぎていく。
綺麗に整備された地面には、マンホールのようなものがはまっている。マンホールに書かれた文字を読むと、"魔力管整備用マンホール"と表示があった。
歩く人々は皆、スマホやタブレットそっくりの薄型デバイス——"魔導端末"と呼ばれる機械を片手に持ち、指を滑らせている。
奇妙に現実的な世界だった。
「…………は？」
晴は道路脇のベンチに座り込み、呆然とあたりを見回した。昨日まで過ごしていた日本の、関東地方とほとんど変わらない街並み。
ふと自分の体をみると、作業着のような服に着替えさせられていた。自分の服はどこにもない。だからといって中世ヨーロッパみたいな服ではなく、現代日本となんにもかわりがない普通の服。晴は、どうしたらいいのかと困惑するしかできなかった。
小一時間ほどぼんやりしていただろうか。
「すみません、そこのあなた」
声をかけてきたのは、制服を着た女性警察官だった。胸に「魔導保安局」と書かれたバッジが光っている。
いわゆる、職質である。挙動不審、季節に合わない服装、顔をそらすなど、「不審な点がある」と判断した際に行われる"職務質問"である。どうやら異世界にもあるらしい。
「魔導端末をお持ちですか？ 申し訳ないですが、身分証の提示をお願いできますか？」
「……身分証？」
晴はポケットを探ったが、何もない。当然だ。異世界から来たばかりなのだから。
その後の展開は早かった。保護施設に連行され、事情聴取。
事故死→神の間→転生の話を正直に話した結果、「なるほど……『異世界転移者』ですね。最近増えていますが、珍しいケースです」と、あっさり信じられた。
この世界では、稀に「神の声」を聞いた転移者が現れるらしい。ただし、大半はすぐに社会に溶け込んでいくという。
ただ―――問題は、そこからだった。
魔導保安局の簡易検査室。検査官の若い男が、晴の能力テスト結果を画面に表示しながら肩をすくめた。
「直接触れた対象に魔力干渉……？ ははっ、今時そんなアナログ魔術あるんですか。クラウド非対応って、かなりレアですよ」
「アナログ……？」
「触らないと発動しないんでしょ？ 確かにご老人とかはそういう人もいるんですけど、今はクラウド経由で遠隔干渉できるのが普通なんですよねえ」
周囲から小さな笑いが漏れた。晴は唇を噛んだ。
神様が与えたチートが、開口一番「時代遅れ」と烙印を押された瞬間だった。
ここは、魔力をインターネットのようにつなげ、魔導クラウド経由で生活に関する魔法をインフラのように使う世界であった。
「まあ、生きていくためには仕事が必要です。……紹介できるのは限られますが」
検査官が提示した求人票は、どれも晴の能力では厳しいものばかりだった。
クラウド魔術を駆使する物流、魔導端末の販売、戦闘魔導士——どれも「触れる」必要がない。結局、残ったのは一枚。
【魔導インフラ維持課 魔力管維持・修繕担当（正職員・試用期間3ヶ月）】
「古い魔力管のヒビ埋めや、魔導電柱の張り替えが主な仕事です。現場仕事でキツイですが、公務員ですし、身分証もすぐに発行されますよ」
「……魔導インフラ維持課……。えっと、要するに下水道の修理みたいなやつですかね……？」
「そうですね。いわゆる藍領作業員。給料は安定してますよ。食事付きの公務員宿舎にも入れますし」
検査官はにこやかに笑ったが、目は完全に「可哀想なやつだな」と言っていた。
晴はため息を吐き、求人票を受け取った。
（チートで無双するはずだったのに……ドラゴンに触れて心臓爆破とか、魔王に触れて即死魔法とか……それが、まさか公務員とか……）
神の最後の含み笑いが、今になって脳裏に蘇った。
【君が想像している世界と、実際の世界が、どの程度一致しているか、楽しみだな】
「……完全に、笑いものじゃねえか」
晴は小さく呟き、天井を睨んだ。それでも、腹は据わっていた。この世界で生きていくしかない。
触れて発動する、地味で泥臭い魔術を、せめて飯の種に変えるしかない。
こうして岩塚晴は、お役所の魔導インフラ維持課という日陰の部署に配属された。ボロい作業着に身を包み、魔力管の修理屋として。
