共生
パインはゆっくりと目をあけた。
まだ、意識がハッキリとしない。
身体中が鉛で出来ているように重い。
しかし、しばらくすると次第に意識がハッキリとしてきた。
パイン：(どうやら寝ていたようだ。)
そう思いながら天井を見つめる。
天井は記憶にない作りだった。
小さな子供の顔がチラッと見えた。
女の子だ。
足音が聞こえた。
「パタ、パタ、パタ、パタ。」
「おねーちゃーん。
あのおにいちゃん、めさましたよー。」
「バタ、バタ、バタ、バタ。」
目の前に突然顔が現れた。
見たことが無い女性だった。
年齢は自分と同じぐらいだろうか？
「大丈夫ですか？
私の事見えます？」
パインは声に反応するように、ゆっくりと頷く。
女性はにっこりと微笑む。
「あぁ、よかった。
ゆっくり休んでくださいね。」
パインはゆっくりと目を閉じた。
夢を見ていた。
声が聞こえる。
(・イン。
・・える・・パイ・。
：
パ・ン。
きこ・る・・パイン。
パイン。
きこえるか？パイン。)
いや、聞こえるのではない。
頭の中に直接語り掛けているのだ。
(どうやら、聞こえているようだね。
これから話すことをよく聞いてくれ。
私は君の命を助けた。
その対価として、ある物を探し出してほしい。
その為に、私も協力しよう。
その証拠として、まずは君の身体を治そう。
私は常に君と一緒だ。)
パインは目を覚ました。
そして、身体を動かす。
鉛の様な重さは、消えていた。
腕、脚に副木があった。
寝たまま、身体を動かし確認する。
痛みなどはなかった。
そして夢の事を考えた。
あの夢は何だったのか？
考え事をしていると、突然声をかけられた。
？？？：「大丈夫ですか？」
パインは彼女を見た。
美人というわけでもないが、非情に可愛らしい顔だ。
守ってあげたい。
そう思わせるような顔をしている。
髪は、長髪だ。
真っ黒な、とても綺麗な黒髪。
服装は、庶民が好んで着るようなワンピースだ。
貴族ではないのは明白だった。
パイン：「あっ、もう大丈夫です。」
そう言うと、おもむろに起き上がった。
「まだ、起きてはだめですよ。
診察しますので、寝ててください。」
パインは彼女の指示に従う。
彼女は首から下げていた小さな鏡のようなものを手に取った。
パイン：「それは？」
「あっ、これですか。」
彼女はパインによく見えるように顔の前に突き出す。
形状は、まるで手鏡のようだった。
材質は木材の様に見える。
一面は鏡になっており、反対の面は魔法陣が描かれている。
「司祭様の天眼鏡です。」
天眼鏡は、物を透過して見る事ができる魔法の鏡である。
いわゆるレントゲン的な物と思えばよいだろう。
神聖魔法が使えないと使用できない為、多くの人は、
司祭はこれを使って人の心を見通す事ができると思っている。
天眼鏡を患部に当て検診を始めた。
彼女は小さく驚きの声を上げた。
「えっ。
どうして？」
無言のまま次々と診察する患部を変えていく。
そして、最後の患部を調べた後、口を開き、
目を見開いて驚きの声を上げた。
「えぇぇぇぇぇぇー！！
どっ、どうして！！
なんでーーーーっ！！」
パインは冷静に言った。
パイン：「どうしました？」
女性はまくしたてるように言った。
「あなたの怪我は、半日やそこらで治るような怪我じゃ
なかったんですよ。
まあ、確かにヒーリングの魔法は掛けましたよ。
でも、レベル０なんですよ。
レベル０。
レベル０なんて、疲労回復ぐらいしかできません。
あっ。」
女性は少し落ち着き、間をおいてから恐る恐る口を開いた。
「もしかして、上位司祭様*1ですか？」
神聖魔法を知っている者なら誰でもそう思っただろう。
骨折というのは、ヒーリングレベル３以上の
魔法が使えなければ治す事はできない。
大司教や司教は人数も少なく、民衆に広く知られているため、
自分が知らない人物となる。
つまり、パインの事を上位司祭だと考えたのだ。
パイン：「いえいえ、私は精霊魔導士です。
ところで、怪我はそれほど酷かったのですか？」
「えぇ。
村の入口に倒れていた時は、腕や脚は、間接以外の所が
変な方向に曲がり、、、。」
パインは少し青くなり、女性の話に口を挟んだ。
パイン：「ちょ、ちょっとまってください。
もう結構です。」
パインは聞いた事を後悔した。
「そうですか。」
彼女は少し残念そうだった。
「でも、どうして。」
彼女の疑問は何故怪我が治ったのか？ということだ。
パインは思い当たる事があった。
そう、夢の中の言葉。
『その証拠として、まずは君の身体を治そう。』
彼女はまだ考え込んでいた。
パインは、上半身を起こすと、
その考えを遮るように言葉を発した。
パイン：「あっ、自己紹介するのを忘れていました。
私はパイン。
先ほど言いましたが、精霊魔導士見習いです。
助けていただいて感謝します。」
一度頭を下げたあと、ゆっくりと右手を差し出す。
彼女は考える事を中断し返答した。
「私は、アリスです。」
アリスも右手を差し出し、握手をする。
パインはアリスと握手した瞬間、ある感覚を覚えた。
(自分と同じ。)
パインはその意味が分からなかった。
そしてその考えを振り払うように話始めた。
パイン：「冒険者です。」
アリス：「私は、王国魔導学院の学生です。
今は訳あって、司祭様の代わりを務めています。」
パイン：「なるほど。
神聖魔導士の卵という事ですか。」
アリス：「はい、そうです。
あっ、そうだ、食事にしませんか？」
パイン：「そういえば、お腹が空きました。」
アリスは、にっこりとほほ笑むと言った。
アリス：「ですよね。」
２人は、食卓に着いて食事をしていた。
食事は質素なものだったが、おいしかった。
食事中の団欒は、楽しかった。
色々な事がわかった。
村の名前がバジール村ということ。
森での薬草の採取・販売で成り立っていること。
倒れていたのはパインのみだったこと。
この村は、『不帰の森』(パインが逃げ込んだ森)の
近くにあり王国の領地であること。
この家が司祭の屋敷だったこと。
アリスは司祭の元で神聖魔導士の修行を受けていたこと。
この村にいた司祭は他の村へ移動したこと。
最初に目を開いた時にいた子供、
彼女は村長の娘で、アリスの妹ではなかったこと。
色々な話をした。
そして、最後にパインが何故怪我をしたのかに至った。
パインは、グレーターアントやゴブリンに襲われた話をした。
パイン：「実は、滝から落ちてからの記憶がないんです。」
アリス：「そうなんですか。」
パイン：「ところで、お手伝いすることはないですか？」
アリス：「えっ、身体の方は、もう大丈夫なんですか？」
パイン：「えぇ、何かしないと落ち着かなくて。」
アリス：「それなら、お願いしたことがあるのですが。」
パイン：「なんでしょうか？」
アリス：「危険が伴うかもしれません。」
パイン：「問題ありませんよ。
冒険者ですから。」
アリス：「ホーリーバジルという薬草をご存知ですか？」
パイン：「いえ、聞いた事はありません。」
アリス：「ヒーリングポーションの材料に使われる薬草です。
希少な薬草で、不帰の森に自生しているんです。
毎年、村の者と採取に行っていますが、
今年は司祭様と魔導士の方がいらっしゃらないのです。
強化魔法*2の術者が必要なんです。」
パイン：「なるほど。
理解しました。
私でよければお手伝いさせてください。」
アリス：「あー、よかった。
よろしくお願いしますね。」
その時、パインの頭の中に声が聞こえた。
(私の名は、グレイグ。
君と共生するものだ。)
パイン：「グレイグ？共生？」
アリス：「えっ？
どうしたの？」
グレイグ：(私と会話するには、
声を出す必要はない。
頭で考えるのだ。)
パイン：「いや、すまない。
何でもない。」
グレイグ：(まずは、君が落ちた滝つぼへ向かえ。
そこで、新たなる力を手に入れるのだ。)
パイン：(新たなる力？)
グレイグ：(そう、新たなる力だ。
その力は君の旅を助けるだろう。)
パイン：(お前は誰だ？
何が目的なんだ？
何故私に？)
グレイグ：(今は教える訳にはいかない。
旅を続ければ、いずれ知る事になるだろう。
話は終わりだ。
滝つぼへと向かうんだ。)
パインは思った。
何が何だかわからない。
声に従うべきなのか？
それとも拒否するべきなのか？
アリス：「パイン、どうしたの？
何かあったの？」
パイン：「本当にすまない。
何でもないんだ。
ちょっと考え事をしていただけだ。」
アリス：「ならいいけど。
体調異常なら、ちゃんと言ってくださいね。」
パイン：「あぁ、ありがとう。」
アリス：「ホーリーバジルの採取は３日後よ。」
パイン：「了解した。」
その返事にアリスは、この上ない笑顔で答えた。
次の日の朝。
パインとアリスは、採取時のメンバーのもとを訪れた。
メンバーは、自分達を除き３人。
そのいずれも元冒険者だと言う。
最初に目に入ったのは、元戦士のアッシュ。
パインより二回りほど大きな身体だ。
短く整えた髪、大きく太い眉、堀の深い顔、髭だらけの顎、
太い首、大きく厚い胸板、引き締まった腹部、太い脚。
服の上からも分かる。
現役の戦士といっても過言無い。
現在も屈強な肉体を維持しているようだ。
アッシュの隣に並んだ女性。
名前はパム。
元シーフだ。
アッシュの妻と紹介された。
身長は、アッシュの肩ぐらいで小柄だ。
長く真っ黒い色の髪。
小さい顔、切れ長の目、高い鼻、
バランスの整った美しい顔立ち。
今も鍛えているのだろう。
引き締まった身体が想像できる。
女性の隣にいる男性。
彼が今回の採取の依頼主。薬草士*3のリョウだ。
身長は、パムと同じぐらい。
短く金色の髪。
女性の様な顔立ちをしており、
いかにも優男という風に見える。
彼等は村の英雄と呼ばれた。
５年前、彼等は何かから逃げるように、この村にやってきた。
彼等は酷い怪我をしていた。
村長と司祭は理由を聞かずに彼等を温かく迎えた。
そして彼等はこの村に住み着くようになった。
次の年、彼等はバジルの群生地を発見したのだ。
そこに、最上級のホーリーバジルがあった。
農業中心だった村は、にわかに活気づいた。
ホーリーバジルのおかげで生活が安定したのだ。
彼等は村に見返りを求めなかった。
そればかりかホーリーバジルで得た金銭の殆どを村に寄付した。
そして彼等は村の英雄となった。
それ以来、ホーリーバジルの採取に同行している。
一通り挨拶をすました後、
成り行きで、パインは荷物運びを手伝う事になった。
リョウ：「すまないね、薬石は重くて私には辛いんだ。
それから、足元には十分注意してくれよ。」
アッシュ：「荷物運びなら任しておけ。
そのための筋肉だ。
パイン君、運べそうになければ、
誘導してくれればいいよ。」
パイン：「わかりました。」
パム：「じゃあ、アリスさんと私は労働後のお茶でも
用意しておきますね。」
アッシュ：「おぅ、たのんだ。」
パイン、アッシュ、リョウの３人は裏口から外に出ると、
荷馬車があった。
荷台には、複数の俵があった。
俵の中には、薬石が詰まっているという話だ。
リョウ：「すまないが、これを中に運んでくれ。」
アッシュ：「おぅ、まかしておけ。」
アッシュは、一番手前の俵を手前に引き寄せると、
50kgはありそうな俵を一気に持ち上げ、肩にのせた。
アッシュ：「こりゃ、結構重いな。
パイン君、無理するなよ。」
そう言ってパインの方を見る。
パインは、持ち上げられるか不安だった。
しかし、ダメ元で、俵を引き寄せ持ち上げようとした。
パイン：「えっ！！」
パインは驚いた。
俵から手を放し、手のひらを繁々と眺めた。
リョウ：「だめそうかい？」
パイン：「いや、そうじゃないんだが。」
そう言うと、パインは俵を手をかけ、ひょいと持ち上げた。
リョウ：「なんだって！！」
リョウは驚いた。
パインが軽々と俵を持ち上げたからだ。
しかし、パイン自身も驚いていた。
全ての俵を運んだあと、リョウはさらに驚いた。
アッシュは大きく息を切らし、汗をダラダラと流していた。
それに対しパインは汗を流していないばかりか、
息切れ一つしていない。
アッシュとパインは同じ数の俵を運んだにも関わらずだ。
アッシュ：「おいおい、その体格でどう鍛えたら
そんなことができるんだ？」
パイン：「いや、自分でもよく分からないんですよ。」
アッシュ：「秘密ということか、魔導士らしいな。」
一番不思議に思っていたのはパインだっただろう。
あの声の主によるものだということをパインは確信していた。
*1:上位司祭
神聖魔法を司る者には、教会から称号が与えられる。
その基準の一つとしてヒーリングレベルがある。
(上位のものは、下位を含む)
大司教 ： レベル５ ： 復活(死後２０分以内が限界)
司教 ： レベル４ ： 完全なる癒し
上位司祭 ： レベル３ ： 上位の癒し(骨折)
中位司祭 ： レベル２ ： 中位の癒し(重度創傷)
下位司祭 ： レベル１ ： 下位の癒し(軽度創傷)
見習い ： レベル０ ： 低位の癒し(疲労回復、擦り傷)
2:強化魔法
強化系魔法は大きく分けて２種類存在する。
神聖魔法による防御系強化魔法。
精霊魔法による攻撃系強化魔法。
この２つは基本魔法であるにもかかわらず、
最もよく利用される魔法である。
3:薬草士
薬草について熟知し、薬草を使用して神聖魔導士の魔法の様な
効果を発揮することが出来る。
薬草は自生しており無料で入手が可能なうえ、
スクロールの様に他者にも有効であるため、人気が高い。
難点は事前に処理しなけれならない事だ。
