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第７５話「おやつはホットケーキ」

　ミコちゃんも困った顔をしながら、

「最近おやつのレパートリーも限界なのよね」

　わたし、不満～

　みんなレッドの心配ばっかりです。

　わたし、最近、プリン食べてないよーな…

　むむ～、例の保健の先生、テーブルで店長さんとお話中ですよ。

　わたし、お店の奥からそんな二人を見ているところです。

　あ、背中をトントンされました。

「どうしたの？」

「あ、ミコちゃん……あれ、見てください」

「保健の先生？　それが？」

「保健の先生、店長さんと仲良さそうですよ」

「そうねえ……それが？」

「わたし、すごく気になる」

　ミコちゃんクスクス笑いながら、

「じゃあ、聞いてみたらいいじゃない」

「えー！」

　ミコちゃん、台所に引っ込んじゃいました。

　そうですね、面倒くさいから、ストレートに聞いちゃいましょう。

「店長さんっ！」

「何？　ポンちゃん？」

「さっきから保健の先生と仲よさそうっ！」

　わたし、ちょっと怒った感じで言います。

　でも、店長さんも保健の先生もニコニコ。

「ポンちゃんは知らないか」

「も、もしかしたら二人は出来てるとか！」

「すぐそーゆー事言うね」

「じゃあ、なんなんですかっ！」

「長崎先生は昔の常連さんなんだよ」

「え……そうだったんですか」

「ポンちゃんの来るずっと前の事だからね」

「そうだったんですか～」

　保健の先生、ニコニコしながら店長さんの横まで椅子を寄せると、

「なんなら、わたし、店長と出来てもいいんだけど」

　って、言いながら店長さんの腕に腕を絡めます。

　保健の先生、一瞬表情が固まると、

「私、ミコちゃんと店長が結婚してると思ったんだけど」

「な、なんて事言うんですかっ！」

「い、いや……だって……ねぇ」

「わたしが一番店長さんに近いんですっ！」

　えいっ！

　言いながらドサクサに紛れて店長さんの腕を捕まえるんですよ。

　グイグイ引き寄せます。

　店長さん、グイグイ押し戻し。

「店長さん、わたしを拒否するとどーなると思います？」

「コワイコワイ～」

　それはもう終った話です。

　わたしと店長さんがとっくみあい（？）をしていると、

「店長さん、いいかしら」

　ミコちゃんです、困った顔で出てきました。

　店長さん、わたしをグイグイ押し戻しながら、

「どうしたの？　ミコちゃん？」

「今日の老人ホームなんだけど……」

「老人ホーム？」

　店長さん、ちょっと首を傾げて、

「今日は配達なかったけど……注文も確かめたよ」

「ついさっき電話があって……」

「ついさっき……何？」

「老人ホームでホットケーキを作る……らしいの」

「うん、知ってる」

「ホットプレートは届いているらしいんだけど……」

「何？　粉がないとか！」

　店長さんの言葉にミコちゃん頷きます。

　ホットケーキ……わたし、ちょっと覚えがありますね。

「店長さん、わたし、知ってます」

「え……ポンちゃん何で知ってるの？」

　わたし、カウンターから伝票持って来ると、

「この間の配達でホットケーキミックスがたくさんあったんですよ」

「え……」

「てっきりここで使うとばかり……注文してなかったけど」

　わたしと店長さん、ミコちゃんで倉庫へ。

　業務用のホットケーキミックス……貼られた伝票はココですね。

「お店の注文にはないけど、ほら、お届け先はパン屋さんですよ」

　店長さん、貼られた伝票を見て、

「間違ったんだろうね……じゃ、持って行くか」

　店長さん、ホットケーキミックスの箱を抱えて出発です。

「私もお手伝いしてくるわ」

　ミコちゃんも行っちゃいました。

「じゃ、私も帰るとするか」

　保健の先生もお帰りです。

　わたしも行きたいけど、お店に誰もいなくなっちゃうからお留守番。

　老人ホームのホットケーキ、無事出来るといいですね。

　次の日の午後です。

　駐車場ではレッドがシロちゃんとボール遊びをしているところ。

「さて、そろそろおやつの時間ですね」

　お店にお客さんいませんから、おやつはお店のテーブルですね。

　わたし、お茶を準備しながら、

「ミコちゃーん、お客さんいないから、おやつはこっちだよね」

「ポンちゃーん、ちょっとー」

　ミコちゃんが呼んでいます。

　なにかな？

　台所に行ってみると、店長さんとミコちゃんが愛想笑い。

「どうしたんですか、二人とも」

「い、いや……おやつ、ないんだ」

「は？」

「昨日の残りはないし……プリンも何もないの」

「お店のメロンパンはダメなんです？」

「お店のはね……昨日のならＯＫなんだけど」

「どうしてです？」

「レッドに変な癖がつかないように」

「なるほど～」

　わたしはおやつ、我慢できないでもないですが……

　レッドは我慢できなさそう。

「駄菓子屋さんはどーです？」

「あれは決めた曜日だけ」

「でも、おやつ、ないんですよね」

「そ、そーなんだけどね」

　手詰まり店長さん。

　ミコちゃんも困った顔をしながら、

「最近おやつのレパートリーも限界なのよね」

「レッド、食べれればいいんじゃない？」

「メロンパンが続くと、ちょっと不満そうにしてるのよ」

「ミコちゃんよく見てる～」

　って、台所のテーブルにはホットケーキミックスがありますよ。

「それ、焼いてあげたらどう？」

「！！」

　店長さんとミコちゃんの頭上に裸電球点灯。

　動き出すと早い早い！

「店長さん、ミコちゃん、どうしたの！」

　店長さん、どこからともなくホットプレート。

　ミコちゃんはジャムやホイップクリーム、あんこを出してきます。

「ミコちゃん、どうするんです？」

「今から作るのよ」

「え？」

「お店にホットプレート置いて、焼きながら食べるの」

「ふわわ」

「昨日、老人ホームにお手伝いに行って楽しそうだったから」

「ホットプレートで焼きながら……ですか」

「焼肉なんかと似てるかしら」

「確かに……楽しいかも」

　そんなお店の様子に気付いたのか、レッドもやってきました。

「ポン姉、なになに～」

「今からおやつですよ」

「？」

　レッド、ホットプレートを見て首を傾げてます。

「やきにくですか？」

「ホットケーキですよ」

　わたしとレッド、並んで座ります。

　ミコちゃんがニコニコしながら、溶いたホットケーキミックスを垂らします。

　小さいのをたくさん作って……小さいせいか、すぐに焼けますよ。

　って、レッド、焼けるのを見てしっぽ、ブンブン振ってるの。

　一つ食べたと思ったら、

「ぼくもやりたーい！」

　その気持ち、わかります。

　このおやつはホットケーキを「食べる」楽しみだけじゃないみたい。

「作る」楽しみもあるんでしょうね。

　レッド、フライ返しでホットケーキひっくり返してますよ。

　すごく楽しそう～

　ミコちゃんとレッドが一緒になって作っている間、わたし、店長さんを肘でつつきます。

『何、ポンちゃん』

『店長さん、作戦成功ですね』

『ふふ……レッド楽しそうにしてるよ』

『ですね～』

『今度はクレープでも作らせるか～』

『わたしも、ちょっと作ってみたい気分です』

『ポンちゃんもやってみたらいいよ』

　店長さん、わたしにフライ返しを手渡してくれます。

　レッド、わたしを見て、

「ポン姉もやるの～」

「わたし、レッドより上手にできるかな？」

「ぼく、まけませぬ～」

「わたしだって！」

　わたし達が盛り上がっていると、カウベルが鳴ってお客さん。

　見れば保健の先生です。

「あ、何やってんの？　ホットケーキ？」

「今日のおやつは作って食べるんですよ」

「あはは～、確かに楽しいわよね」

「保健の先生もわかりますか？」

「焼肉とか……うーん、手巻き寿しとか」

「あ……なるほど～、手巻き寿しか～」

　わたし、あれこれ想像しちゃいます。

「作りながら食べるって……楽しいですよね」

「じゃ、私も仲間に入れてもらおうかしら」

「はい、いいですよ～」

「って、私は面倒くさいの嫌だから、食べるだけでいい」

「さっき作りながら食べるのが……って言ってたのに～」

　って、保健の先生、わたしを肘でつつきながら、

『レッドの楽しみ奪っちゃかわいそうでしょ』

『なるほど～』

　って、駐車場に車が来て、別のお客さんも入ってきました。

　フライ返しを持ったわたしとレッドを見て、

「あの～、私達もホットケーキを……」

　別のお客さんはレッドをじっと見てから、

「この子に焼いてもらいたい！」

　って、もうレッドを抱っこして言い出します。

　どこで噂が広がっちゃったのか……

　しばらくパン屋さん、ホットケーキを出す事になちゃいました。

　店長さんとミコちゃん、仕事が増えてヘトヘト。

　でも、レッドはお客さん相手にホットケーキ焼いて楽しそうだったり。

　めでたしめでたし……かな？

「きのう、じいちゃとつりしたよ」

「ああ、わたし、見てましたよ」

「おおものげっと」

「ふふ、楽しかったですか？」

「ほんもの、つりたし」