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二人は上を見上げ、息を飲んだ。
長い首を真前へすっと延ばし、ムチのようにしなやかなしっぽをしゅるしゅると動かして、その恐竜は、圭太たちをじっと見ていた。その、大きいこと、大きいこと。見上げる首が痛くなりそうだ。
けれども、皮膚はまだ柔らかく、ところどころ薄ピンクにも見え、まだ、子どもであることがわかった。
「僕はモーモ。あっちが、おじいちゃん。君らは、僕のおじいちゃんのしっぽの辺りをよじのぼっていたんだ」
モーモが首で指した方を見て、二人は今度こそ、びっくりぎょうてんした。
さっき、二人が山と間違えたのも無理はなかった。学校のグランドくらいの大きさの巨大な恐竜が、横倒しに倒れていたのだ。
今、圭太たちは、丁度、その、お腹の前辺りにいた。巨大恐竜の頭は、遥か向こうにあってどんな顔か、見ることができない。
「セイスモサウルスだ！」
興奮して圭太は叫んだ。
「これ、セイスモサウルスだよ！」
「ディップなんとかじゃないの？」
おねえちゃんが尋ねる。
「ううん。ディプロドクスより、ずっと大きいもん」
20世紀の後半、北アメリカで恐竜の化石が発見された時、そのあまりの大きさに人々は驚いた。全長40メートルから50メートルと推定され、その大きさゆえに、新種であると判断された。
つけられた名前は、「セイスモサウルス」。地震トカゲという意味だ。
ところがその後、その化石の恐竜は、当初考えられたほど大きくないとされるようになった。
また、体の構造から、すでに発見されていた「ディプロドクス」の一種であると、考えられるようになったのだ。
こうしたことは、お父さんが教えてくれた。例の、「大恐竜展」へ行った時に、パネルを見ながら、説明してくれたのだ。
「なんだっていいじゃないの、名前なんて」
それなのに、白けた顔で、お姉ちゃんが言う。
「よくないよ！ これは絶対、セイスモサウルスだ！」
頑固に、圭太は主張した。
「大きい恐竜を、『セイスモサウルス』っていうの？」
モーモが目を丸くしている。
「だったら、『セイスモサウルス』でいいんだよ。おじいちゃんをごらんよ！」
「そっ、そうね……」
まるで小山のような恐竜を眺め、さすがにおねえちゃんが同意する。
「ここまで大きいと」
なんだか要領を得ない。
実は圭太も、セイスモサウルスより、もっとずっと大きいんじゃないかという気がしてきた。
自分が小さくなっているのでよくわからないが、全長50メートルなんてレベルじゃない。もっとずっと大きい。
「新種かも。まだ、化石が発見されていない、新種かもよ！」
早口になった。胸がどきどき、ときめいている。
「それは凄い！」
さすがにおねえちゃんにも、この凄さがわかったようだ。騒ぎ出した。
「私たちの名前をつけちゃおうか！ 『リササウルス』とか！」
「ずるい！ 『ケイタサウルス』だよ！」
「リササウルス！」
「言いにくいし！ ケイタサウルス！！」
「ケンカは止め！」
怒った声が、割って入った。
モーモだ。
「ケンカするなら、『セイスモサウルス』にしなよ」
圭太とおねえちゃんは顔を見合わせた。
小さく頷きあう。恐竜の子どもに怒られたことが照れくさいのだ。
「わかった」
圭太が言うと、
「仕方ない」
と、おねえちゃんが賛成した。
「おじいちゃんは、百年以上生きてるんだ。その間ずっと、大きくなり続けてるんだよ」
誇らしげに、モーモが教えてくれた。
「でも、あなたのおじいちゃん、どうして寝てるの？」
心配そうにおねえちゃんが問う。
……おじいちゃんを助けて。
白蛇が読み上げた、呪文のような通信文を思い出し、圭太も不安になった。
「寝てるんじゃない、転んじゃったんだ。ねえ、助けてよ。起きられないの。セイスモサウルスは、体が大きいから、一度転ぶと、ひとりでは起き上がれないんだ」
モーモの大きな瞳から、涙がころんと転がった。
「怪我は？ 何も言わないけど、ねえ、君のおじいちゃん、眠ってるの？」
圭太は尋ねた。すると……。
「わっしなら、おっきてる、ぞー」
遥か前方から、地響きのような声がした。
「こんにちはーっ！ ハッピーだいちゃん♡ ですーっ！」
圭太は叫び返した。声が届いたかどうか、心もとにない。
「これじゃ、大変よ。おじいちゃんの顔のそばへと移動しましょうよ」
おねえちゃんが提案した。
