今日は夫が忘れる日

第34話 今日は、普通に忘れた

　三か月後。

「これは口説いているのですか？」

　セシリアが聞くと、アレクシスは露骨に嫌そうな顔をした。

「なぜ毎回確認する」

「判別が難しいので」

「花を贈った」

「公爵家の庭で咲いた余りでしょう」

「余りではない」

「食事にも誘った」

「以前から一緒に食べています」

「劇にも」

「途中で寝ましたね」

「内容が難しかった」

「喜劇でした」

「笑うところが分からなかった」

「そこは私も少し分かりませんでした」

　二人は王都の小さな菓子店にいた。

　公爵と元公爵夫人がいるには少し狭い。

　セシリアが以前、城下で甘すぎる揚げ菓子を食べたと話したら、アレクシスが別の店を探してきた。

　これも口説いているらしい。

　三か月の間に、色々あった。

　離婚の翌々朝も、アレクシスの記憶は失われなかった。リーゼの検査でも術の残りはなく、二人はようやく帰国の日程を決められた。

　両国の共同調査は今も続いている。ヴァルターと術を仕込んだ魔術師は裁判に付され、穀倉で亡くなった人々の名も、遺族の了解を得て公表された。拘束された者の名簿を調べ直す仕事は、まだ終わらない。

　バスティアンとエマの件も法務官へ渡った。処分はまだ決まっていないが、エマからは、当時助けた子供の一人と連絡が取れた、と手紙が来た。

　セシリアは一度リデールへ戻った。

　父とは三回喧嘩した。

　一回目は隠蔽について。

　二回目は父が「当時は他に方法がなかった」と言ったことについて。

　三回目はセシリアが帰国予定を延ばさないと言ったことについて。

　全部、完全には解決していない。

　父は公の場で非公開措置の責任を認め、議会へ謝罪した。

　でも「判断そのものは間違っていなかった」と今でも思っているらしい。

　セシリアは納得していない。

　帰る朝は、また訪ねるとだけ言った。父も止めなかった。納得したからではなく、次に話す余地を残したかった。

　兄は本当に胃薬の瓶を机へ並べていた。

　薬だけで済ませず医師に診てもらって、と言った。

『お前のせいで増えた分もある』

　と言われたので、それ以上は言わなかった。

　グランハルトへ戻ってからは、公爵邸の客室へ入った。

　元自分の屋敷なのに客室である。

　変な感じだった。

　アレクシスは本当に口説こうとした。

　最初の一週間はひどかった。

『今日は天候が良いので庭を歩きませんか』

　業務連絡だった。

『君が以前欲しいと言っていた本を入手した』

　贈り物というより納品だった。

『もし予定がなければ夕食を』

　毎回、予定表まで添付されていた。

　セシリアは三通目で言った。

『会いたいだけなら、そう書いてください』

　返事。

『会いたかった。帰ってきたのだから、毎日誘っていいと思っていた』

　思っていたより率直な返事だった。

　セシリアはそれだけ、机の引き出しへしまった。業務連絡の束には戻さなかった。

　最近は少しましになった。

「この菓子はどうだ」

　アレクシスが聞く。

　セシリアは一口食べる。

「甘いです」

「菓子だからな」

「前のものよりはまし」

「褒めているのか」

「かなり」

　この会話も何度目だろう。

「それで」

　アレクシスが急に姿勢を正した。

「何です？」

「今日はもう一つある」

　小箱を出す。

　セシリアは見る。

「指輪？」

「ああ」

「早くありません？」

　アレクシスの顔が固まった。

「あ」

　セシリアも気づく。

「違います。嫌という意味ではなく」

「三か月では短いか」

「二年結婚していたので計算が難しいですね」

「では二年三か月」

「離婚期間を引きます？」

「なぜ」

「別れていました」

「別れていたが、ほぼ毎日手紙を書いた」

「それは知っています」

　二人で計算しようとして、やめた。

　意味がない。

　アレクシスが箱を開く。

　以前の結婚指輪とは違う。

　小さな青い石。

「今回は、条約も国境も関係ない」

「はい」

「王命でもない」

「はい」

「だから」

　夫だった男が、珍しく言葉に詰まる。

　セシリアは待った。

　以前なら急かした。

　今も少し急かしたい。

　でも待つ。

「もう一度、私と結婚してほしい」

　ようやく言った。

「私が決めていいのですね」

「ああ」

「断っても？」

　アレクシスの顔がかなり嫌そうになる。

「……断る権利はある」

「嫌そう」

「嫌だからな」

「そこは正直ですね」

「君に正直に言えと言われた」

「では」

　セシリアは指輪を見た。

　少しだけ間を置く。

　意地悪で。

「はい」

　アレクシスが息を吐いた。

「今、わざと待っただろう」

「少し」

「性格が悪くなったな」

「結婚生活の影響でしょう」

「誰のせいだ」

「半分ずつということで」

　それから一か月後、二人はもう一度結婚した。

　新しい婚姻には和平担保の術を使わず、通常の届出と誓約だけを行った。リーゼにも、古い術へ接続しないことを確認してもらった。

　今度の結婚式は、小さかった。

　和平条約の書類は一枚もなかった。

　軍楽隊もいない。

　父と兄、国王夫妻、親しい友人と使用人。

　リーゼは遅刻した。

　マルタは泣いた後、泣いていないと言い張った。

　アレクシスは誓いの言葉を一箇所噛んだ。

　セシリアは笑った。

　完璧ではなかった。

　前の結婚式より、ずっとよかった。

　翌朝。

　第一鐘が鳴る。

　セシリアは目を覚ました。

　隣にアレクシスがいる。

「おはようございます」

「おはよう」

「昨日、リーゼ殿は何時に来ました？」

「開式予定の十五分後だ。だから入場を待った」

「そんなに遅かった？」

「覚えていないのか」

　アレクシスが体を起こす。

　一瞬、本気で心配した顔。

　セシリアは吹き出した。

「普通に忘れただけです」

「……脅かすな」

「式であなたが誓いの言葉を噛んだことは覚えています」

「それでも今のは心臓に悪い」

「ごめんなさい」

　夫の顔を見て、セシリアは笑うのをやめた。

　左手に触れると、アレクシスはようやく息を吐いた。

「ほかに気になるところは？」

「ありません。あなたが二度言い直した言葉も、覚えています」

「そこは一度でよかった」

　今度は二人で笑った。

　朝食後、セシリアは旧共同執務室へ行った。

　今も二人で使っている。

　棚の一番上に、古い革表紙の帳面があった。

　共同記録。

　もうほとんど開かない。

　取って、最初の方をめくる。

　自分の字。

　夫の字。

　食事量。

　税関。

　喧嘩。

　舞踏会。

　重要な私事あり。

　読んでも思い出せない日がある。

　戻らなかった昨日もある。

　頁の端に、一行あった。

『明日は夫が忘れる日』

　セシリアは指で文字をなぞった。

「何を見ている？」

　後ろから声。

　振り向く。

「昔の日記です」

「また読むのか」

「いいえ」

　帳面を閉じる。

　アレクシスが手に書類を持っている。

「朝食の後すぐ仕事です？」

「君も来ただろう」

「私は日記を見に」

「では戻るか」

「仕事は？」

「午後でもいい」

　以前なら、そんなことを言う人ではなかった。

「どこへ？」

「庭でも歩くか」

「口説いています？」

「もう妻なのに必要か？」

「必要です」

「そうか」

　アレクシスは少し考えた。

「では、君と歩きたい」

「合格です」

「厳しいな」

　セシリアは古い共同記録を棚へ戻した。

　戻らない日の頁も、書き間違いも、そのままにしてある。

　二人で部屋を出る。

　廊下へ出たところで、アレクシスが足を止めた。

「何です？」

「言い忘れた」

　セシリアは待った。

「今日も、愛している」

「……朝食で聞きました」

「そうだったか」

「はい」

　また普通に忘れたらしい。

　セシリアは彼の手を取り、指を絡めた。

「でも、もう一度どうぞ」

「愛している」

「私もです」

　今度は、返事を待たせなかった。