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また仕事をするなら

　午前のうちに、レオンは腕を診てもらった。

　傷は順調に塞がっているという。ただし、剣を振るのはもう少し待つように言われた。

　新しい布を巻いてもらい、二人で診療所を出る。

　レオンは袖を戻しながら、軽く息を吐いた。

「あと何日かですね」

「帰りの仕事を決める前に、もう一度診てもらおう」

「はい」

　そこからオットーの店へ寄った。

　店の前では、荷車から油の壺を下ろしている最中だった。手伝いの男に声をかけると、奥からオットーが出てきた。

「戻ったか。村の方へ行っていたんだって？」

「ああ。昨日な」

「ヘレナから聞いたよ。買った品を、もうしばらく預かってほしいと言われたそうだ」

　エドガーは頷き、帰りに魔道具を運びたいことを話した。

　買った加熱台に加え、冷却箱も考えている。

「箱の大きさが分からんと、何とも言えんな」

　オットーは顎を撫でた。

「どの品か聞いておこう。ベルクまでなら便はあるが、そこから先は別に考えた方がいいかもしれん」

「急がない。積める荷車があるか、分かれば助かる」

「明日の昼過ぎに来てくれ。何人か聞ける相手がいる」

　店員が、次の壺を置く場所を尋ねに来た。

　二人は礼を言って店を出た。午後の精算までは、まだ時間がある。市場をひと回りしてからギルドへ向かうことにした。

　　　　　＊

　ギルドでは、追加報酬の支払いが始まっていた。

　大型の魔物は、周辺で普段討伐されるものより危険性が高いと判断されたらしい。提示された額を見て、エドガーはもう一度内訳を確かめた。

　共同討伐に参加した者へ分配される報酬のうち、自分の分が記されていた。

「これで、今回の依頼は精算済みになります」

　職員が言った。

　エドガーは受け取りの印をつけた。

　実績には、捜索への参加と牙犬の討伐、そして大型個体の共同討伐が残る。

　最後に斬った者の名は、自分になっていた。

　だが、その前に盾で攻撃を受けた者、槍と矢を入れた者、土壁で進路を塞いだ者も記されている。

　エドガーは名の並びを確かめ、紙を返した。

「これでいい」

　硬貨をしまって振り返ると、ヴィクトルが壁際に立っていた。

　こちらの手続きが終わるのを待っていたらしい。

「この後、時間はあるか」

「ああ」

「皆で飯を食う。二人も来ないか」

　エドガーはレオンを見た。

　レオンはすぐに頷いた。

「ご一緒したいです」

　　　　　＊

　案内された店は、ギルドからそう遠くなかった。

　入口の脇に大きな焼き窯があり、中から焼いた生地と肉の匂いが流れてくる。

　奥の長卓には、すでに四人が座っていた。

　ベルタが手を上げる。

「こっち。詰めれば座れるよ」

「詰めるなら、先に荷物をどけろ」

　キリアンが足元の袋を持ち上げた。

　椅子を二つ足し、エドガーとレオンも腰を下ろす。

　ほどなく、肉と茸を生地で包んで焼いた料理が、大皿で運ばれてきた。厚い生地へナイフを入れると、切れ目から湯気が上がり、肉汁が皿へ流れた。

　それを取り分け、パンと煮た野菜も回す。

「ここは量があるんだ」

　マティアスが言った。

「味もいい」

「量を先に言うなよ」

　キリアンが返したが、皿を受け取る手は早かった。

　エドガーは焼けた生地を切り、肉と一緒に口へ運んだ。

　香草の匂いが鼻へ抜ける。縁は香ばしく焼け、内側には肉と茸の汁が染みていた。

「うまいな」

「だろう。冷める前に食った方がいい」

　キリアンが頷いた。

　ヴィクトルは全員へ飲み物が渡ったことを確かめ、器を持ち上げた。

「今回の仕事に。次も、全員で戻れるように」

　器が軽く触れ合った。

　　　　　＊

　話は、盾の修理代から始まった。

　ベルタが告げた額に、キリアンが顔をしかめる。

「また上がったのか」

「縁だけじゃなかったからね。裏の金具も替えた」

「次の仕事までは？」

「間に合う。明後日には受け取れるよ」

　ヴィクトルは頷いた。

「明日の午前は、全員で動きを合わせたい」

「何か受けたのか？」

　マティアスが尋ねる。

「いや。次の依頼を取る前に、確かめておきたいことがある」

　ヴィクトルは器を置いた。

「強化する相手を切り替える時、声をかけるだけで合わせられるか。壁ができた時に、前の二人がどこへ動くかもだ」

　ベルタが自分を指した。

「盾はまだ戻らないよ」

「訓練用を借りる。明日は受ける強さより、動く位置を確かめたい」

　イレーネが眉を上げた。

「森で使ったような壁なら、場所を選んで。町の空き地で何枚も作れと言われても困るから」

「ギルドの訓練場を借りる。使える場所を確かめておく。終わったら、壁を崩して土を均すところまで頼む」

「分かったわ」

　レオンは食べる手を少し緩めていた。

「普段から、そうやって合わせてるんですか？」

「必要があればな」

　ヴィクトルが答えた。

「一度できたからといって、毎回同じとは限らない。今回も、気づくのが遅れた所があった」

　エドガーは肉を切りながら聞いていた。

　戦いの話は出ても、終わった仕事を振り返るだけではない。次に同じことが起きた時、自分たちでどう動くかを話している。

　レオンが言った。

「見せてもらってもいいですか。まだ腕を使えないので、見学だけになりますけど」

「構わない。邪魔にならない所にいてくれれば」

「ありがとうございます」

　ヴィクトルはエドガーにも目を向けた。

「あんたも来るか？」

「明日の午前ならな」

「では、その時に一つ試してほしい」

「何をだ」

「俺の強化を受けた時に、動きがどれくらい変わるかだ。弱くかけるところからでいい」

　エドガーはナイフを置いた。

「また組む時のためか」

「ああ。今回みたいに、かけずにおく判断もできる。だが、どこまでなら動きを乱さずに済むか、分かっていた方がいい」

　エドガーは少し考えた。

　戦闘中に初めて力を受けて、踏み込む距離が変わるのは困る。受けずに済ませるつもりでも、今のうちに確かめておく意味はあった。

「途中で止めてくれと言ったら、すぐに止められるか」

「できる。まず、歩くところからでどうだ」

「分かった。それなら付き合う」

「助かる」

　ヴィクトルはそう言い、料理へ手を戻した。

　　　　　＊

「フェルデンは、どんな街なんですか？」

　話が落ち着いたところで、イレーネが尋ねた。

　エドガーは飲み物を置いた。

「ここほど店は多くない。川の荷も、これほどは来ないな」

「冒険者の仕事は？」

「近場なら森と村の依頼が多い。護衛もあるが、ここより選べる数は少ない」

　ヨストたちと歩いた道を思い返す。

　リーヴェンでは、仕事を探すにも、まず地名を覚えるところからだった。

「ただ、長くいると顔は覚える。依頼人の話も聞きやすい」

「二人で、そこを拠点にしてるんですね」

　マティアスが言った。

「はい。エドガーさんの家に住ませてもらってます」

　レオンが答える。

　ベルタが興味を示した。

「家があるのかい。それで魔道具を探してたんだね」

「ああ。仕事から戻って、湯を沸かすのが楽になる物が欲しくてな」

　エドガーが言うと、キリアンが頷いた。

「それは分かる。帰ってきて、湯の支度から始めるのは面倒だ」

「今日は宿へ頼んである」

　ヴィクトルが言った。

「戻る頃には使えるそうだ」

「なら、飯の後も楽しみがあるな」

　キリアンが残りの料理へ手を伸ばす。

　レオンが笑った。

「皆さんは、同じ宿なんですか？」

「ああ。部屋は別だが、集まりやすいからな」

　マティアスが答えた。

　そこから、宿の飯と洗濯代の話になった。

　まとめて頼んだ代金を誰かが立て替え、そのまま精算し忘れることもあるらしい。ヴィクトルが帳面へ残すようにしてから減ったと聞き、ベルタが少しだけ目を逸らした。

「忘れてたの、一度だけだろう」

「二度だ」

　ヴィクトルが訂正した。

　ベルタは飲み物へ口をつけ、聞こえなかったような顔をした。

　　　　　＊

　店を出る頃には、通りに影が長く伸びていた。

　勘定は七人で分けた。

　ヴィクトルが先にまとめて払い、それぞれが自分の分を渡す。エドガーもレオンも、受け取った報酬から支払った。

　店の前で、明日の時刻を決める。

「帰る日が決まったら教えてくれ」

　ヴィクトルが言った。

「ああ。まだ荷車の返事待ちだ」

「フェルデンへ行く仕事が入ったら、ギルドで聞けば会えるか？」

「留守にしてなければな」

　エドガーは答えた。

　それから、少し間を置いて続けた。

「俺がいなくても、伝言を残しておいてくれ」

　ヴィクトルが頷いた。

　ベルタとイレーネは店の並ぶ方へ、キリアンは宿へ向かった。マティアスはヴィクトルと一緒に、明日借りる訓練場の確認へ行くという。

　別れた後、エドガーとレオンは宿へ向かって歩いた。

「明日、楽しみです」

　レオンが言った。

「何を見たいんだ？」

「壁ができた後の動きですね。前にいる人だけじゃなくて、弓を使う人がどこへ動くのかも」

　レオンは通りを横切る荷車を待ってから、話を続けた。

「俺なら、盾で止める代わりに、自分が動いて相手をこっちへ向かせられないかと思って。けど、その時に後ろの人がどこにいればいいのか、まだよく分からなくて」

「相手が向きを変えれば、横を狙えることもあるな」

「はい。ただ、俺が間に入ったら邪魔になりますよね」

「なる。先にどっちへ動くか分かっていれば、狙う側も待てるが」

「そういう合図も、決めてるのか聞いてみたいです」

　前の仲間と組んでいた頃にも、互いの動きを見て戦ってはいただろう。

　今はそれを、別の組み方でも考え始めている。

「ヴィクトルに聞いてみろ。明日は、そのために集まるんだろうから」

「はい」

　レオンは少し笑った。

「エドガーさんが強化を受けたらどうなるのかも、気になります」

「歩くだけだぞ」

「分かってます。でも、普段と違ったら見てみたいです」

「俺がつまずいたら笑う気だな」

「そこまでは言ってませんよ」

　否定しきらなかったので、エドガーは横を見た。

　レオンは笑ったまま、宿の方を指した。通りの先に、小鳥の看板が見えている。

　明日は訓練場へ寄り、それからオットーの店へ行く。

　帰る前に確かめたいことが、買い物のほかにも増えていた。