ウソ！？ 私の年収低すぎ？ 〜辺境に左遷された治療師奮闘記〜

５８．手術

「そこへ寝かせてください」

　私がそう言うと、警備兵たちは大学の実習室にある手術台へダリオを寝かせるのだった。

　治癒魔法を掛けてはいるが、ダリオは苦しそうに体をくの字に曲げている。

　もう本当に限界だったのかもしれない。

「ニコ、ナナイ。それと、アンジェロ。これから開腹手術を行います。手術は拷問か死刑だというのが定説だけど、きっと私たちなら治療に昇華出来る。もう道はこれしか残されていない」

　ニコとナナイは覚悟したようにゆっくり頷く。

「僕はクレアちゃんを信じるよ」

「……まさか自分が治療をするなんて。……それで、自分は何をすれば」

「それなんだけど、良く聞いて……」

　と私が切り出した、その時だった。

「こ、こちらです、ボス！」

　そう叫びながらバンと勢い良く扉を開けたのは、ダリオのもう一人の部下、巨漢のカルロだった。

　その開かれた扉の前にぬっと現れたのは、派手な上着をマントのように羽織り、中折れ帽を斜めに被った初老の男性であった。

　その瞬間、ピンと空気が張り詰める。

　彼の威圧は凄まじいものがあった。

　ガッシリした体格とはいえ、当然巨漢であるカルロよりも小さいのだが、その身に纏う威厳によって巨人のように大きく見えるのだ。

「おい、シガーの三男坊に異国の小娘。お前らが俺の息子をこんな目に遭わせたそうじゃねぇか」

　俺の息子。

　つまり、ガリアーノファミリーのボス。

　何でこんな時に。

　今は一刻を争うというのに。

「確かに私たちの誤解でご子息を投獄してしまったのは事実です。しかし、遅かれ早かれ彼は持病によって命の危機に瀕することになりました」

「何だと？　小娘。こいつを誰の息子だと思ってる。このトミー・ガリアーノの血を引く男だ。それに持病なんざ数年前から言い出した、たかが腹痛だ。それをお前、詰め所の警備兵から聞くに、腹の中身を切除するらしいな。そんなことされて助かる人間がいる訳ねぇだろうが。これはお前らが仕組んだ、治療と称した暗殺だ。俺の息子に手を出したことを後悔させてやる」

　このトミー・ガリアーノという男の迫力。

　裏の組織の人間だったら、これで腰が抜けてしまったかもしれない。

　でも、ベイルポートのドンだか何か知らないが、私はただの異国の小娘だ。

　そして、今回は私が絶対に正しい。

「後悔するのはあなたの方です、トミーさん。ご子息を町の治療師に診てもらえば分かりますよ。全員が全員、手遅れだと口を揃えて言うはずです。しかし、ご子息の命を救えるのは、恐らく世界中のどこを探したって、ニコとナナイの他にいません。それでも、私たちの治療を拒否すると仰るのであれば、無理強いは出来ません。私たちのこの治療も、極めて成功率の低いものですから。それに、治療に失敗して、あなたに暗殺者扱いされて殺されるなんてまっぴらです」

　そう大見得を切った私に、その場の全員が息を飲む。

　トミー・ガリアーノただ一人を除いて。

　すると、トミーが口角を上げる。

「言うじゃねぇか、小娘。いいだろう。ビジネスで最も大事なのは信頼だ。数多の海千山千の輩を見てきたから分かる。お前の言葉に嘘は感じねぇ。お前を信じようじゃねぇか。……だが、失敗してみろ？　お前のせいでなくとも、お前に祖国の地は踏ませねぇ。そうでもしなきゃ、息子を失った俺の気が収まらねぇ」

「関係ありません。私はただ目の前の命を救う。それだけですから」

　それを聞いたトミーはフッと笑うと、腕を組み、私の背後で仁王立ちするのだった。

　信じるなどと言っておきながら、これからの治療行為を全て監視するつもりなんだろう。

　でも、今言った通り、関係ない。

　私は私の為すべきことをするだけだ。

「じゃあ、手術の手順を説明するから良く聞いて」

　そうして一通りの説明をニコとナナイにするのだった。

　しばらくは、ふんふんと聞いていたニコだったが、すぐに口をあんぐり開ける。

「ほ、本当にそんなことするの！？　もちろん、クレアちゃんのことは信じてるよ？　だけど、僕の自信がないかも……」

「大丈夫！　これはニコにしか出来ないから。ニコの経験以上を持つ人なんて、ほとんどいないよ」

「それはそうかもだけど。……そうかい？　なんかクレアちゃんにそう言われると、自信が湧いてきたな。しっかり頼むよ！　ナナイ！　君が頼りなんだから！」

　急に元気を取り戻したニコが、ナナイの肩をバシバシ叩く。

　ナナイはナナイでそれを気にする様子もなく、ぶつぶつと漏らす。

「……自分はこのまま治療師になるのか？　……いや、でもこれでは父の思う壺ではないか？　じゃあ、自分のやりたいこととは一体何なのだろう……？」

　なんだか一気に心配になってきた。

　でも、ここまできて止める訳にはいかない。

　やるしかない。

　そう決意を固めていたら、アンジェロが不安そうに声を掛けてきた。

「あの、私は何をすれば？」

「それじゃあアンジェロは、ダリオが暴れないように身体を押さえながら、死なないように常に声を掛けてもらえる？」

「……分かりました」

　そう呟いたアンジェロの声は、どことなく残念そうに聞こえた。

　これで準備は整った。

　急ごしらえではあるけれど。

　私はすぅっと息を吸うと気合と共に声を出す。

「それではこれより、手術を始めます！」

　それに呼応し、全員が頷く。

　そして、私はまずナナイに目配せする。

「……では、腫瘍の場所を特定します」

　そう言うとナナイは目を瞑り、ダリオの腹部の辺りへ両手を掲げると、深緑色の光が放たれる。

　光はナナイの手の平と同じくらいの大きさで腹部に照射され、一定の間隔毎に手の平から腹部へ、今度は腹部から手の平へ、波打つ様子を見せていた。

　これが、ナナイの言っていた力。

　一見すると魔力の弱い人の治癒魔法のようだが、ナナイの話を聞いた後ではまるで印象が違う。

　きっとこの魔力の反応によって、ナナイには臓器や腫瘍の場所が見えているのだ。

　帝国では治療師資格を持たない者がみだりに治癒魔法を使ってはならないと決められている。

　だから、これまでその力を証明する機会もなく、子供の戯言として無視されていたのだろう。

　自分の力が理解されず、抑圧される苦しみは良く分かる。

　やってやろう！　ナナイ！　今こそ証明しよう！

「……ありました！　ここです。胃の右上。肝臓の端です」

　ナナイのその確信の声に、ニコが応じる。

「よし、最短でまっすぐに切り開くよ」

　ニコが手にしたナイフの刃をスッとダリオの体に入れた時だった。

「……んぐぅぅううううう！！」

　猿ぐつわをしたダリオが目を見開き、強烈なうめき声を上げる。

「アンジェロ！　しっかり押さえておいてくれよ！　手元が狂う！　くっ、やっぱり生きてる人を切るなんて無茶だよ！　血だっていっぱい……。あれ？　血は……？」

「ニコ！　大丈夫だから！　解剖で培ったあなたの精緻で迅速な技術なら、正確な患部さえ分かればほんの一瞬でしょ！？」

　そう言って、私はダリオに治癒魔法を掛けていた。

　そして、ナイフで裂かれた肉の断面を覆うように、特に強い魔力を流す。

「ク、クレアちゃん？　僕のナイフの動きに沿って魔力を！？　一体どんなコントロールしてるんだい！？」

「ダリオは私が死なせない！！　だから、早く摘出を！！」

　ニコが思わず破顔する。

「道理でこんな作戦を思い付くはずだよ。クレアちゃんじゃなきゃ絶対に成功しないよ！」

　ニコが一気にナイフを突き立てる。

　ガクガクと痙攣し、泡を吹くダリオ。

　私はありったけの魔力を注ぎ込む。

「あった！」

　そう言うが早いか、ニコは両手を切開した場所へ突っ込むと、次の瞬間にはブツブツとした腫瘍を取り出していた。

　すかさず私は治癒魔法を掛ける。

「ヒーリング！！」

　まばゆい程のエメラルドグリーンの光が切除された肝臓の傷口を閉じ、続いて切開された肉を閉じていく。

　ガクンと大きくダリオの体が跳ねる。

　そうして気を失った彼は、弱弱しい呼吸をしていた。

　どうやら辛うじて生きているようだ。

「……クレアさん、もしかして成功ですか？　自分ら、やったんですか？」

　ナナイが興奮気味に問い掛ける。

「……ええ。手術は無事、成功だよ」

　その瞬間だった。

　背後から猛獣の雄叫びのような嗚咽が部屋中に響き渡る。

「うおおおおおおう！！　ダリオォォォォォォゥゥゥゥ！！」

　私は思わず耳を押さえながら振り向くと、今までの威厳はどこに消えたのか、顔をぐしゃぐしゃにしたトミーがいた。

　それは最早ボスの顔ではなく、ただの一人の父親の顔だった。

　だが、それを呆然と眺める部下のアンジェロとカルロ、それに警備兵たちに気付いたのか、慌ててドスの利いた声を張り上げる。

「てめぇら！！　何見てやがる！　そんな暇あるならとっとと仕事に戻りやがれ！！」

　彼らはビクリとすると、一目散に実習室から飛び出して行った。

　トミーはまたボロボロと大粒の涙を落とすと、ダリオのそばへ寄り、そっと手を重ねるのだった。

　しばらく続いた嗚咽の後、ぼそりとトミーが呟く。

「……息子の命を救ってくれて感謝する」

「私たちは治療師ですから。当然のことをしたまでです」

　すると、トミーが頭を振る。

「いや、あんたらはただの治療師じゃねぇ。だから、当然のことなんてもんじゃねぇ。奇跡を起こしたんだ」

「そ、そんな大げさな」

「いや、実は俺も薄々息子の体が悪いってのは気付いてたんだ。俺自身たかが腹痛だとは思っていたが、この町の治療師どもは皆、口を揃えて原因不明だと言うじゃねぇか。嫌な予感がしていたから、仕事で国外に行く時は、必ず息子の病気を治せる治療師を探すようにしていてな。今回もそんな治療師を見つけられなかった上、帰りが遅くなっちまって、帰国してみたらこの有り様だ。初めはあんたらを見た瞬間、血祭りに上げようかと思ったが、そんなことしねぇで正解だった。まさか、こんな身近な治療師たちが奇跡を起こすとは……」

「私たち、たまたま同じ大学に通っていまして。……そこで、無理なビジネスとやらに巻き込まれてしまって。帝国の治療師だからローダナムを買い占めろと……」

　どさくさに紛れて本音をこぼしてみる。

　すると、トミーもそれに勘付いたようだった。

「ローダナムのビジネス？　そうか……。コイツもコイツなりに考えてるってことだな。今、コイツを心配して泣いていたが、こんな姿はもちろんコイツに見せたことなんかねぇ。しかも、ビジネスの話なんて一切したことはねぇ。ただ、背中だけはしっかり見せてきたつもりだ。だが、まだまだ青二才だってことだな。無理な頼みを押し付けてたみたいで悪かったな。恩人にそんなことさせる訳にはいかねぇ。その件は忘れてくれ」

　内心、ほっと胸を撫で下ろす。

　これで私とナナイが帝都で投獄される心配はなくなった。

「それにしても、腹痛の原因は一体何だったんだ？　その原因を切り取ったあんたらなら分かるんだろう？」

　言われてみれば確かにそうだ。

　今回、ナナイのおかげで病巣そのものは特定出来て、根本的な治療を行えたが、そもそもその病巣たる腫瘍が出来た原因は一切分かっていない。

　そこへ、今までずっと切除した腫瘍を観察していたニコが口を開く。

「すごく珍しいけど、この腫瘍、間違いない。エヒノコッカスだよ」

「エヒノコッカス……？　講義で聞いたことあるけど、寄生虫の一種だよね？　でも確か、動物から感染するって……」

「そう。普通は動物に寄生するんだ。だから、こんな市中で感染することなんてほとんどない」

　すると、トミーが眉をひそめる。

「うちにはペットなんかいねぇぞ。息子が無類の動物好きなんて聞いたこともねぇ。……臭うな」

「臭う……って言うのはある意味正解かも。ほとんどないって言ったけど、過去に一度、ここベイルポートで発症したことがあるんだ。それは港の倉庫で働いていた人でね。原因は積み荷に付着していたネズミか、それを獲った猫の糞だって言われてる。どこかの土地で感染したネズミが積み荷に紛れてやって来て、それをここの猫たちが食べたことで媒介してしまったんだ」

「猫の糞が原因で臭うだと？　ふざけてるのか？」

　だが、ニコは真剣な面持ちでトミーを見やる。

「僕は大真面目さ。猫も飼ってないのにエヒノコッカスに罹るだなんて、偶然にしては低すぎる確率だよ。必然的に引き起こされたと考える方が確率は高いと思うな、僕は」

「引き起こされた、だと？　つまり、こう言いたいってのか？　息子は暗殺されかけた、と」

　ニコは無言で頷く。

「おいおい！　これが暗殺だと？　息子の腹痛は数年前からだぞ？」

　そこで私がぼそりとこぼす。

「でも、これなら暗殺者は分からない。紛れもない病死だから。そして、意図的にエヒノコッカスを引き起こすことは出来る。さっきの港の倉庫での感染者の話、ニコの講義で聞いたことがある。だから、大学で治療学を専攻していれば誰だって……」

「誰だってってのは間違いだ。感染経路を良く考えろ。息子にバレずに、発症するまで港にいる猫の糞を食事に混ぜて食わせるんだぞ？」

　……確かに。

　想像したら、胃から何か込み上げる感じがしてきてしまった。

　何とか口元を押さえ、言った。

「……つまり、暗殺者は身近で信頼出来る人物」

　その瞬間、トミーの目が燃えるように赤く光ったような気がした。

　そう見えるくらいの威圧が再びトミーから溢れ出したのだ。

「……おい、このことは絶対に口外するんじゃねぇぞ。……裏切り者は必ずあぶり出して、ファミリー総出で盛大な血祭りに上げてやる」

　まさかそんな人物がガリアーノファミリーにいたなんて。

　とは思わなかった。

　そういうのが裏社会の定説だから、というような根拠のないものではなく、これまでの出来事にどうにも違和感を覚えていたからなのだ。

　でも、それが思うように繋がらないし、確証がある訳でもない。

　それをトミー氏に伝えるかどうか迷ったが、魔力が枯渇して頭の回らない今、そんな話をしても仕方がないのでやめておこう。

　今はとにかく、治療が無事に成功したことを喜びながら、海風亭の上等なベッドで体を休めることしか頭になかったのだった。