第三十八話 最初の犠牲者
リリコが襲いに来た日の出来事。
Noside
コツコツコツコツ……
女は、どこか、薄暗い森の中へ足を進めていた。足を進めるたびに、ヒールの音が響く。
女「相変わらず、薄暗くて、不気味なところね。ううっ……寒い……。」
腕をさすり、また速く速くと足を進める女。女が目指す先には、大きな館があった。
一方、違うところでも、その大きな館へと向かう姿があった。今度は、男だ。
その男の後にも、６、７人の男女がついて来ている。その人たちの目にはハイライトが戻っている。
上の人からの呼び出しだろうか。顔にうっすら焦りが浮かんでいる。
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着いたようだ。女は顔を上げ、看板を見る。
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女が中に入ろうとしているところへ、男たちが鉢合わせた。男は、女に声をかけた。
男「待ってくださいよ、カコウさん。」
カコウ「シナさん。久しぶりですね。他の皆さんも。村長に呼ばれたんですか？」
シ「はい、そのようなものです。」ニコッ
カコウ「殺されそうな勢いなのに、よく笑っていられるわね。」
シ「確かに、そうかもしれませんね。さぁ、入りますか。」
カコウ「そうね。時間を遅らせても、死ぬことに変わりはないからね。」
二人は、少し笑って中へ入って行った。他の男女も、その二人に続く。
中に入ると、すぐに瞬間移動させられ、数人の死体が転がる部屋に降り立った。
女1、2，3「キャー―――――！」
？1「うるさい。騒がないでくれるっ？」
女１「キャ、……」
バサッ
女のうち一人が悲鳴を上げる前に首を切られ、殺された。
女２「っ！！！こ、殺される……！ひ、日の影狼！」
？2「うわっ、暗悪族以下ってこんなにレベル低いの？」
女２「ひっ、イヤイヤイヤ！こ、こないで……！」
バサッ
もう一人も、だ。技を出し、それが無効化されパニックになり、抵抗しても殺されてしまった。カコウとシナはただ、黙って悲鳴もあげずに見ている。助けようとしない、助けない。
女３「たたたた助けてよ……！」
カコウの服をつかみ、懇願する女。カコウは汚いものでも見るかのような目をした。だが、それは一瞬に過ぎず、女を自分の後ろに回し、言った。
カコウ「まったく。後ろに隠れてなさい。私は言いたいことがあって来たの。」
？2「生意気じゃない？」
？1「最期なんだ。聞こうじゃないか。」
カコウは肩をすくめて、喋りだした。
カコウ「私は辞めたいの。案内人を、誰かを殺してしまうきっかけを作る仕事を。」
シ「私もです。」
？1「仕事破棄の要件は一切受け付けていない。そして、」
鋭く、目が光る。殺人鬼の目になる。
？1「暇を出すつもりだったんだ。気づいていたのに来るなんて……馬鹿にもほどがある！ハハハ！」
カコウ「わかってたから来たのよ。」
シ「私たちは、あなたたちの傷になろうと来たのです。」
？2「傷？つけられるわけないじゃん。やっぱ、生意気だよ、この子たち。」
？1「……。」
？1は考える。肩甲骨の下くらいまである青い髪を、後ろに払いながら。だが、思いつかない。
カコウ「まぁ、先に教えてもらいたいわ。なぜ暇を出すつもりのか。」
？1「簡単だ。暗悪族と絶落族は、心の闇、例えば憎悪などだが、そういうものが多い人たちの集まりだ。改心させられてしまったようだからな、カコウ、シナ。そして、他の皆は私たち暗悪族より弱い。」
生き残っている人を見下ろす、？1。そして、とまた続ける。
？1「いつかは本当の人間であふれかえった世界にするのだ。君たちは、そういう覇気が足りなかったのだろう。残念だ。」
？2「あと、本当は村長も案内人のあんたたちも、私たちより強かったはずなのに、いつの間にか弱くなって来たわね。っていうかさ、そんなんで傷をつけるなんて。どうやってやるんだよ。」
女３と男の二人はもう既に殺されていた。シナは悲しそうに目を細め、悲痛そうに？1、？2を見た。カコウは何も言わず、ただ、二人を見た。
そして、一息置いて、二人は言った。？1の逆鱗に触れる言葉を。
カコウ/シ「……この、機械が。」
？1「そんなに死にたかったのか。お前ら、殺れ。」
カコウ「……あんたたちの年齢は私の娘と変わらないんだよ。間違った道を歩いてほしくないね。歪んだ道もそうだけど。」
？2「歪んでないけど。」
シ「村長のお孫さんがね、奇遇なことにカコウさんの娘さんと同い年なんですよ。その村からとった名前なのだそうです。」
？1「だからなんだ。」
シ「やはり、私も言いたいことは同じです。間違った道を、歪んだ道を歩いてほしくないですね。それに、村長のお孫さんとカコウさんの娘さん、あったことありますよ。貴方たちは、ね。」
？1「そうか。伝えておこう。」
シ/カコウ「それはいいです。」
？1「なら、」
？1、？2「さようなら。」
バサッ
烏が飛び立ったのと同時に、カコウとシナは息絶えた。
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カコウとシナが息絶えたその時に、別の場所でも犠牲になっている人たちがいた。
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メイside
「キャアアアアアアアッ！」
「こっちまで火が乗り移ってる！皆早く……！」
「こっちにも火があるのよ！」
「あああああああああ！」
悲鳴を上げる人々。火災が起きているところで逃げられなくなっている人々。赤ん坊の泣き声。血を流し、倒れている人々。知ってる人たちばっかり。優しい人たちだった。良い人たちだった。のに。どうしてこんな……。こんなこと、に……。
メ「カナ、カナ、どこにいるの？たす、助けて……。相棒、じゃない？助けてくれる、でしょ……？」
そう呼びかけたって、帰ってこないことぐらい、わかってる。だって、一回も帰って来た人はいないもん。暗悪族から、絶落族から、帰って来た人なんていない。カナはすごかった。強かった。だから？だからこんな、地獄絵図を思いつけたの？村長もいない。案内人さんもいない。子供は泣いてばっかり。
「メイ！何ボーッとしてるの！逃げるのよ！」
メ「叔母さん！お母さんは？カナは？どこに居るの？」
「……ごめんなさい。さぁ、行くわよ！あなただけでも、生き残ってる人でもこの世界を出るのよ！」
メ「なんで？なんで！？皆、助けようよ！皆で出ようよ！生きようよ！」
叔母さんは、表の世界への結界を開きながら言った。泣きながら訴えた。
メ「逃げよう！叔母さん！叔母さん！」
「大丈夫、大丈夫よ。叔母さんは、きっとあなたと会って、生きて、会うわ。ね？」
メ「っ！」
泣きながら優しく微笑む、叔母さん。叔母さんは、生き残っている人を結界まで案内している。
最後は、叔母さんが入れば全員逃げられる、というところだったのに。
敵1「おい！どこへ行こうとしている！」
ズベッ ドシャッ
敵2「何やってんだ！馬鹿野郎！だっせぇなぁ！おい！」
馬鹿じゃん。敵の一人、転んでるんだけど。こんなドジ、敵で大丈夫なのかな。
？「何やってるの？さっさと殺っちゃってよ。」圧
敵1、2「は、はい！カナ様！」
カナ様？何やってんの、カナ。こっちに戻ってくるために来たんじゃないの？怒りと期待と絶望が混じりあって、わからない。気持ちが。自分のことなのにね。
「カナ。貴方を正気に戻すわ。……メイ、ごめんなさいね。さぁ、行って頂戴。大丈夫。大好きよ。」
メ「叔母さん！叔母さん！叔母さん！」
結界が壊れる時に、叔母さんは泣きそうな顔で言った。そして、結界が壊れた時に聞こえてきた声はカナの声だけだった。
カ「いつまでも、泣き虫で困るよね。最強でコンビだったのにね。泣き虫じゃ、どうしようもないよ。」
絶望した。悔やんだ。灯りなんてなかった。
結界が壊れたと同時に、結界が爆発した。生き残った私たちは、散り散りになり、倒れた。私の顔は、涙で濡れ、目にハイライトなんて1mmもないだろう。血の海と火の海の地獄絵図は私の瞼を離れない。
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