第三十五話 戻るか
アイside
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リリコ「君は王族だね？」
誰かが、いや、正確には知っているけど……そいつが声をかけてきた。
アイ「ああ。それがなんだい？」
リリコ「君は、恐れているんだね。バレることを。しかも、誰か知らない、リンネに。また何をされるかわからないから。」
アイ「……なぜ、わかった？言ったのか？」
リリコ「君が望むのなら、言おう。」
アイ「君は、性格が悪いね。望まないよ、別に。特にリンネには、ね。」
リリコ/アイ「何をされるかわからないから。」
なぜか、被る。そして、近い。耳元で、いろいろ言わないでくれるかい。それに、しゃがんでいるのがムカつく。そんなに低いか？悪かったな！
僕がプンスカ怒っていると、リリコは急に真剣な顔になって言った。
リリコ「君を、絶落族へ引き入れる。それが任務だ。だから、君をさらおう。」
アイ「いやいやいや。待ってくれないかい？なぜそんなにさらいたがるのかが正直分からない。」
リリコ「安心するといい。リンネも連れて行く。君の愛しのリンネ君だ。悪くないだろう？」
アイ「いや、もっと悪いね。バラされる以前の問題だ。」
リリコ「君には、バレたくないという恐怖、いじめた奴への憎悪、それを止めてくれず、死ねと言い続けた母への憎悪。また、何か言われるのではないかという恐怖。それだけ怯え、恐怖に浸っているなら充分だ。絶落族へ入るといい。それが、本当の人間なのだ。邪魔な奴らや、大切なものたちは殺せばいい。必要なくなったら。自分自身が辛くなったら。殺せば、辛くない。死に絶えたものは生き返らない。一生、な。土にかえり、永遠という歳月を眠るだけだ。それに、人形にもなる。闇魔法になってしまうがな。どうだ？私たちの族へ入らないか？君は強い。充分なほどに心の闇を持っている。いいではないか。存分に暴れよう！」
僕は、そんなことを舐めたように笑い、冷たい目で見下ろしてくる奴を、リリコを、魔法学校に居た時に明るく笑い、やられたらやり返し、アヤ君と最強コンビだと謳われ、僕が羨んだ、憧れた人の妹ではなかった。機械みたいだ。これが、絶落族。これが、最恐。僕は逃げて、リンネ君のところへ行こうとした。だけど、行けず、動けなくなり、気絶してしまった。
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アイ「っ！」
ゴチンッ
アイ、リ「いったぁ！」
僕は、僕の顔を覗き込んでいるリンネ君とおでことおでこがぶつかってしまった。痛い……。
アイ「近くないかい？」
リ「いや、だってよ、起きる寸前だったからちょっと近づいてみただけなんだけど。」
アイ「いや、ちょっとじゃなくないかい？」
リ「？」
リンネ君にとってはちょっとなのだろう。だけどね、僕にとっては近すぎる距離だね。だってリンネ君のフードが間近にあったんだからね。やめてくれ。君はたぶん綺麗だろう。何もコンプレックスもなく、笑って過ごしていくんだろう。僕がこんなに人に心を許す、ということは珍しかった。だいたいは僕のことを受け入れてくれた人にちゃんと心を許す、ということが基本だ。だけど、この子にちゃんと心を許せたのはなんでだろう？僕は、髪の毛に付けている×のピンを触る。僕が憧れた人にもらったものだ。僕は、エレナ君とニナ君にお菓子をあげているリンネ君を見る。
アイ「よいしょっと。」
リ「お、起き上がれんのか。大丈夫か？あんま、無理すんなよ。何囁かれたんだか知らんけど。」
アイ「ありがとうね。……それより君が助けに来たことが心外だったよ。ありがとう（笑）。」
リ「は？……何笑ってんだお前。」
エ「あははっ！」
ニ「もしかして、付き合ってるとか？」
リ「んなわけあるかい。ボケェ。」
アイ「あははっ！」
そのあとは皆で大爆笑し、他の人のことを忘れていた。
リ「あ！やっべ！アイツら置いて来たんだった！早く行かねぇと！」
アイ「ああ、皆のことかい？」
リ「ああ。……あ、お前ら！こっち来い！」
エ、ニ、アイ「？」
リ「癒しの光線」
パアアッ
見る見るうちにふさがっていく僕の傷跡。エレナ君とニナ君の傷跡も、だ。声には出さないけど。リンネ君にはいつも感謝しているんだ。この特殊能力も、リンネ君の優しさだろうね。絶対言うつもりはないけど。
僕たちは、ユイ君たちのもとへ走った。それにしても、リンネ君は速いねぇ、足。足音もそんなにしないしねぇ。
リ「皆すまん！ただいま！大丈夫だったか？」
ユ「リンネくん！」
ユイ君はリンネ君に抱き着いた。それほど心配したのだろう。どうでもいいが、リンネくん、とユイ君は呼んでいるが、リンネ君って男なのだろうか？女なのだろうか？わからないねぇ、リンネ君は。
リ「ごめんごめん。ごめん、謝るから、離れてくんないか？ユイ。」
ユ「あ、ごめん！アスカちゃんたちを縛ってたひもは燃やしといた。ほどいといたよ。」
リ「あ、それは助かるわ。サンキュ。あとは、癒しの光線」
パアアッ
リ「これだな。」
ミ「わあ……傷跡が、塞がっていく…すっごい！」
ユ「そっか、ミカたちは見たことなかったっけ。」
リ「ああ。そうだな。……アスカ、平気か？」ペチッ
リンネ君はアスカ君の顔を軽く叩いた。アスカ君はそれでも起きずにすやすや眠っている。リンネ君はフッと笑い、寝かせておこう、と言っていた。顔はわからないから、表情がわかるわけないが、愛おしさみたいなのが混じっていた。ああ、いいなぁ。僕はそう思いながら、リンネ君に子守唄として、説明を始めた。
アイ「リンネ君、子守唄を聴かせてあげよう。」
リ「あぁ？子守唄ぁ？なんだよ？……ここにもあんのかぁ、子守唄。」
アイ「ここ？どこのことだい？」
リ「あ～、気にすんな、気にすんな。……それよか、子守唄ってなんだ？」
アイ「説明さ。」
リ「説明？なんの？」
アイ「リリコたちのことを知りたくないかい？」
リ「ああ。……って、ユイたち皆眠ってるし。」
アイ「そうだねぇ。……さて、始めようか。説明を。まず、リリコ、カホは絶落族。トモミは暗悪族。リリコ、カホは絶落族の中でもトップを争うほどの力を持つ二人。トモミは暗悪族の中でも一番、弱い子だって言われてたけど、さっき戦ってみたら弱くないねぇ。少なくとも、一番弱いわけじゃなさそうだねぇ。」
リ「何、誇らしげに言ってんだよ……。ハハッ、馬鹿じゃねぇの……。」
こっくりこっくり、うつらうつら。リンネ君はそんな擬音語が見えそうなほど眠たそうだ。僕は、少し笑い、続けた。
アイ「続けるよ？次に暗悪族と絶落族について話そうか。まず、暗悪族と絶落族の上下関係についてだけど……リンネ君、わかるかい？」
リ「た、ぶん……暗、悪族が、下……。」
アイ「正解！暗悪族も、絶落族も共通点があってね。それは王族と貴族であることだよ。」
リ「滅びたんじゃねぇのか？」
アイ「いいや。パピコ君が言っていたではないか。『王族と貴族vs騎族が12年前に戦争をした。全セカイで行われた。そこでの魔法のぶつかり合いがあり、爆発が所々で起き、何もかもが消え去った。そうして、全セカイは真っ白になった。そこにいた人たちは死亡や、ところどころに散っていった。』って。」
リ「じゃあ、そこにいた人たち、に貴族と王族が含まれているわけか。」
アイ「そうだよ。……ふぁぁぁ。すまないね、眠いから寝かせてもらっていいかな？君も眠いでしょう。」
リ「ああ。そうだな、寝るか。」
僕たちを見守っていたのは、いつの間にか暗くなり、星が光っている夜だった。
