第二十二話 パーティー
リンネside
村「本当にありがとうございました！」
リ「い、いえ。皆さんが無事でよかったです。本当に。」
村の修復がめんどくさかったので、全復元という技を使っただけなんだが。だが、アスカたち皆、感謝されていた。
カオルの周りには、カオルが助けたんだろう。たくさんの子供がカオルを取り囲んでいた。
子１「おねーさん！ありがとー！」
カ「ううん。いいんだよー！」
子２「おねーさんにこれあげるー！食べてねー！」
カ「えー、ほんとに？ありがとー！」
子３「ずるーい！おねーさん、僕のもー！」
子４「わたしのもー！」
微笑ましいくらい子供に囲まれて、花冠とかを貰っている。良かったな、カオル。
アヤ、エレナ、ニナも子供たちに芸を見せている。アヤは宙返りとか、バク転とか、いろいろだな。エレナは手品。エレナが魔法にしているから、それほど得意なんだろうな。ニナは操り人形の芸。糸で作った人形を操って、いろいろな声を出しながら、芸をしている。
ユイはおばあさんたちの手伝い。明日にはここを出るということで、ご飯の準備を一緒にしている。アスカもだ。あ、アイもいる。俺も手伝おーっと。
リ「すみませーん！俺も手伝います。何したらいいですか？」
おばあさん「ああ、そこにあるリンゴを切ってくれんかね？カレーにリンゴを入れようと思うんでね。」
リ「了解です！」
アヤ「お！カレーだって！皆！」
子供たち「うわーーーーー！カレー！？わーーい！」
リ「あははwはしゃぎすぎんなよー！w」
カレーと聞いてアヤと子供たちがすごく喜んでいる。良かったな、アヤも子供たちも。
アイ「リンネ君、料理なんてできたんだね。意外だよ。」
リ「お前、喧嘩売ってんのか？」
アイ「いや、意外だっただけだよ。何を怒っているんだい？w」
リ「怒ってねぇよ。」
アイ「そんな怒りむき出しの気配をさせて言わないでくれよ。」
殺気立っている俺のことがおかしいんだろう。すっげぇ笑ってやがる。ま、楽しいならいっか。
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リ「おーーーーーい！ご飯！カレーだぞーーーーーーー！」
アヤ、子供たち「はーーーーーーーーーーーい！」
リ「走って転ぶなよ！w」
俺は、おばあさんに言われて、皆を呼び、楽しいパーティーが始まった。歌ったり踊ったり。話したり、芸観たり。俺たちも話したり、笑ったり、遊んだり。しばらくたって、アカタから話しかけられたので、俺たちは遠くへ行った。
リ「で？話ってなんだ？」
アカタ「ああ、まず、アスカと仲間になってくれてありがとう。昔っから俺に似たんだろうな。ってか、俺しか見てないからな、年上の人とか。」
リ「そうなんだ……ぁ、ですか。」
アカタ「いいよ、タメ口で。あの通りアスカは男の人とちょっと間違われやすい。それに、勘違いされやすいんだ。いっつもどっか死んだような目してるからさ。それになんかわかる人にはわかるんだよな。すごいオーラなんだろうな。怖気づいてる奴と書いてよ、アイツもショックだったと思うんだ。だいたい、一人が好きだし。そのせいかな。人間観察が得意なんだ。だから、兄として、もっと仲良くなってくれないか。お願いだ。」
リ「お願いされなくても、そうするっての。それに、俺は気づいてた。全部。でも、可愛いところも、優しいところも強いところもあるの、知ってっから。安心しろ。ぜってぇ守るし、死なせねぇ。それに、大切な仲間だ。見捨てたりしない。」
アカタ「こんなにいい仲間がいてよかったなぁ、アスカ。」
リ「ふっはは！あ、あとアスカって手とかいろいろ乾燥しないように気を付るんだよな。前、ポーチの中にぎっしりリップクリームとか、ハンドクリームとか入ってるのみたし。でも、アスカに触るとすっげぇ嫌がられるんだよな。」
アカタ「ああ、そうそう！わかる！……あ、ごめん、もう行かないと。シナさんが呼んでるから。バイバイ！」
リ「ああ、おやすみ！」
俺は離れていくアカタを見ながらしみじみ思った。すごくいい兄妹だなぁ。俺がパーティー会場に戻ると、もうほぼ終わりの時間が近づいていたらしく、いろいろ片付けられていた。
？「あら、あの時のお嬢さん！こんなところで会うなんて奇遇ねぇ。本当に運がいいわ。」
リ「？……ああ、あの時の！」
突然俺に声をかけてきたのは、ココバーナ広場へ案内してくれたおばあさんだった。それにしても、おばあさんは悪魔人なんだろうか。
リ「お久しぶりです！あの時は、ありがとうございました。」
おばあさん「いいのよ。ふふっ。無事に召喚されたのね。良かったわ。ああ、そうだわ！目的を忘れてたわ。これ、あげるわ。あなたに。使ってちょうだい。あなたたちのよ。」
おばあさんが差し出したのはお孫さんにあげると言っていた、マントだった。
リ「え、いいんですか？お孫さんにあげるんじゃ……？」
おばあさん「いいのよ、本当に。孫にあげるわ、と言ったらいらない、って言われちゃってね。優しそうなお嬢さん、あなたに渡そうと思ってね。ちゃんと、10枚あるのよ。」
リ「あ、ありがとうございます。」
おばあさん「あら、もうこんな時間？まずいわ。帰らなくちゃ。じゃあ、さようなら。お嬢さん！」
リ「ありがとうございます。さようなら！」
そういっておばあさんは去って行った。だが、俺たちは８人しかいないけど。ま、いっか。俺はおばあさんからもらったマントのうち２枚を市場で買った皆おそろいのリュックサックの中に入れた。そして、自分のも。そして、もらったぞ、と皆に知らせようとしたが、
村「皆さん、寝てしまって……今、宿の方で寝ています。」
リ「すみません、わざわざ。ありがとうございます。」
というわけで、皆寝てしまったので、俺と数人の村人と片づけをし、おやすみなさいを言い、宿の方へ向かった。俺は空を見上げた。そういや、ここの天気ってずっと晴れだよな。大丈夫なのか？
宿に皆を起こさないように入り、ベッドに入った。すごく疲れていたんだろう。すぐに眠りについた。
