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門を潜ってどれほども進まぬうちに道は急な上り坂になった。ここに来ての登りは正直かなりキツイ。傾斜は急な上、道幅は狭く道といえる代物ではない。さらに台風で濡れた枝葉が容赦なく俺の進路を塞ぐ。が、中二病に反撃するという野心が俺を衝き動かした。獣道といっても差し支えはないが、最近誰かが歩いたような形跡もある。だから辛うじて俺は進むことができているのだ。やはりこの先に中二病がいる。俺は確信した。
どれくらい坂道を登ったのか分からないが、やっと視界が開け、目的地に辿り着いた。
山の中に突如現れた広い平地。ぐるりは木々と岩肌に囲まれ、辺りは背の高い雑草に覆われている。が、その中心にはコンクリで作られた、昔の製鉄所かなにかを思わせる建物が不気味に佇み、そこにはあの煙突もあった。俺は反射的に木蔭に身を隠し建物を窺う。すでに日は大きく傾き建物を赤く照らす。ひぐらしの鳴き声しか聞こえない。その情景が死を連想させ引き返したくなったが、ここまで来てその選択はできそうもなかった。
