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鳥居を潜ると道は三つに分かれている。右の道、左の道、そしてここまで来た正面の道だ。俺は正面、つまり、もと来た道へと歩を進めた。ゲームから逸脱するにはルールを無視するほかない。もっともこんなゲーム、最初から真面目に付き合った俺が馬鹿だったのだが。
森の中なので辺りは薄暗く、正確な時間は最早知りようがない。夕暮れが近いのは確かなはずだ。考えようによっては夜に活動した方がこっちに有利かも知れない。台風一過で道は濡れており、歩きにくいことこの上ないが向こうだって人間だ。俺が疲労困憊なのも計算ずくだろうし、一刻も早くこの状況から逃げ出したくなっているのもお見通しだろう。そこに付け入る隙がある。
一時間ほど歩いただろうか。確かこの辺りだったと思いつつ、俺は周囲の状況に注意を払いながら道を進む。すると道の右手にやはりあった。草木に覆われてよほど注意しなければ分からないが、脇に入る道だ。鋭角なので往路では死角になっていたが、道を逆に辿れば辛うじて発見できた。確かこの道を通ったとき、左手に建造物が見えた。よくは見えなかったが石かレンガで造られた煙突のようだった。今にして思えばここが炭鉱の島なら、そういう施設が山中にあったとしても不思議はない。俺は道を塞ぐ草木をどけ、脇道に分け入ると、錆びついた鉄の門があった。その門だけ、草や蔦が絡み付いていない。最近誰かが通った証拠だ。ここならば中二病のアジトにもってこいだ。門に手を掛けると少し足がすくんだが、俺は覚悟を決めてその門、雑木に塞がれててわずかしか開かなかったが、隙間に体を滑り込ませ、俺はその脇道をさらに進んだ。
