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「ゲームも中盤に差し掛かって、やっとラスボスの登場か。残念だが、盛り上がりには欠けるな。もう少し、見せ場作りの勉強した方がいいんじゃないの？」
急に腹立たしくなった俺は挑発的な言葉で相手の出方を窺う。
「いいえ。まだまだ序盤ですよお。私共のこのゲーム、楽しんでますかあ？」
相も変らず甲高い機械音声が神経を逆撫でする。下からこっちを窺うような口調がますます腹立たしい。
「ああ、おかげさんでね。給水やら、チェックポイントやらが、配慮に欠けていて些かシラけたけどな。あの二択の問題もまずい。もう少し、センスのある奴に書かせた方がいい」
「善処しますよ。でもアナタ、ズルをしましたね。給水ポイントでは両方の水、飲んだでしょ？」
俺は心の中でほくそ笑んだ。
「あれえ。バレてたのかあ。こいつは迂闊だったなあ」
わざと惚けた口調でカマをかける。
「……まあ、コチラとしては最初からそのつもりでしたから。プレイヤーの安全に配慮してね。でも、１ペナとして記録しておきますからね」
どうせそんなペナルティなど大した意味はあるまい。
「待てよ。わざわざ携帯なんかでコンタクトを取ってきたってことは、これから二択はこいつでやるのか？」
「いいえ。それでは二択の意味がありません。引き続き、フェアなゲームをご用意いたしますが、そのケータイは持ち歩いていただいて結構ですよ」
「それを聞いて安心した。ところで、私共って言い回しをするってことは、一人じゃないんだよな。何人くらいのグループなんだ？」
「ゲームに関係のない質問には答えない決まりなのですが、特別にお答えしましょう。そうですね。二十人から、三十人、と、申し上げておきます」
「もうひとつ、聞きたい。お前の名はなんという？ プレイヤーがゲームの仕掛け人の名前を知らないんじゃ、具合が悪いだろう。仮の名でいいから、教えてくんないかな？」
相手は、しばし沈黙した。
