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　ピリリリリッ。

　突然電子音が鳴り響き、たまげて飛び起きた。いつの間にか眠っていたらしい。外からは相変わらず強風と雨の音がする。

　その間も電子音は容赦なく俺を煽り立てる。俺は手探りで辺りを調べる。だが、音は上から聞こえてくる。俺は恐る恐る階段を登った。とにかく、この不快な電子音を一刻も早く止めたかった。

　階段を登りきると音はいっそう、はっきりと聞き取れた。二回の廊下で光が明滅している。携帯電話が着信音を発していたのだ。

　くそっ。もう十回はコールしてんだから、いいかげん止めろよ。俺は急いでそのガラケーを拾い上げ、蓋を開く。辺りがディスプレイの光に照らされ、一瞬、安堵する。

　見慣れぬ番号に躊躇しながら、確定ボタンを押すと音が止んだ。ゆっくりとガラケーを耳に近づける。

「フフフフフ」

　人間の声ではない、電子音のような声に緊張は頂点に達した。よくワイドショーで使われる、プライバシー保護のためのやたら高いあの声だ。恐らく音声変換アプリかなにかを使っているのだろう。この状況下では全く笑えない冗談だ。しかも向こうは笑っただけで、それ以上なにを言うでもない。