#４５
お読みいただきありがとうございます。
我々が乗ってきた気球は出立前に袋を畳み、馬車の状態に戻して商隊の一員として陸路を行く事になりました。
王城を破壊し尽くした気球船団 及び 勇者関連の資料とフェルフィを掻っ攫って来た後続の二隻の気球は 現在国境近くの街 帝国領『ファマント』を、更に帝国と距離を取る様にして西に大きく迂回し、ある程度まで北上中。
そこから南下し帝国北方国境全域を探り 北方諸国に情報提供して戦さに関連しての自由行動の許可を貰う、という手筈になっています。
馬車の面々はファマントで暫く滞在して様子を伺い、いざとなったら関を破って脱出、という何とも荒っぽい手で行くプランを最終手段として 穏便に北へ抜ける方法を探ります。
実は 街道を外れて草原地帯や脇道から国境を抜けよう、と 周辺を探ってみたのですが 馬車が通れるほど優しい草原も 馬車を受け付けるほど整備された脇道も 存在しませんでした。
周辺の村落で聞いても、ここいら一帯は元から街道一本で成り立っていたらしく 下が荒地の草原なので脇道も人がどうにかすれ違える幅員しか無いのだそうです。
ファマント滞在中の宿泊は 街の郊外に天幕を張り、馬車で防壁を作り簡易陣を構え そこで行なっています。
騎馬隊は簡易陣を拠点として馬の世話。
輜重隊と歩兵隊は食糧物資のかき集めと賄い作りに奔走しています。
日に日に街の物価はジリジリと上がり、流通も北方相手の物は随分と制限が掛かっており、この街の北方にある検閲所から先は簡単には往き来出来ず、街に漂う空気は既に開戦前のそれで、とてもピリピリした物になっています。
そんな中 私はと言うと、ユウ様の秘書 と言うか 補佐の様な役割を押し付けられる様になった所為か 魔導の練習なども今ひとつなのです。 それどころか フェルフィちゃんのお世話もルチカちゃんに丸投げ。
それに付いて、ユウ様は王城から奪って来た勇者関連の書籍を紐解きながら「焦っても仕方ないよー。今は情報集めるのが重要で君はその吟味役。」と仰ってます。
現状様々な調査を伝令士隊が担当、歩兵隊からの選りすぐりの精兵を応援に加えて行なっているんだとか。
それで集まった情報が私の元に来る様になっています。
「情報って言うのは武器なんだ。例えば、１０万の精鋭部隊を１万で破るには兵のと強さだけでは成し遂げられない。それを可能にするのは情報だ。」
「はあ…。」
そんなものなんでしょうか？
「敵が負ける事になる原因を探り、作り、操る。味方が勝てる理由を探し、育て、運用する。それらの情報は可能な限りギリギリまで相手から隠す。」
「ん？」
「どんな屈強な兵士も そいつに解らない方法で、知らない手順で、気がつかないタイミングで、致命傷を与えれるなら女子供でも勝てるんだよ。」
「それって謀略とかって範囲の話ですか？」
「何言ってるの？ 戦いに勝つ為の極々基本的な理だよ？」
軍事の常識だとしても 勇者の言うべき発言では無いように思います。まぁ、ユウ様だから仕方ないとも思いますが。
「あ、なんかルチカのいう「導師さまはお考えが顔に〜」ってのが分かった気がする。あのさサファ、勇者なんて 所詮、戦力一極集中の暗殺兵器なんだから、俺みたいな感覚が正常なんだよ？」
「いえ、誤解ですよ。私は 物事を深く思考されるユウ様らしいと 感心してただけですから。」
ともかく、軍略という観点から見れば真っ当な内容でしょうから文句などありません。勝てば官軍なのです。そんな訳で、言われた仕事に付いてはちゃんと熟そうと思ってます。
ーーーーなお、同道の他の面々ですが。
副長ヴェルン様はナルガミ君を鍛える事に熱心に散り組んでおられる様で ここしばらくご挨拶程度しか言葉を交わせて居ません。
そういえば、なし崩しに着いてくる羽目になった 元副団長のガイザルさんと孫娘のレイノアさんは仕方ないので当分同行するそうで、今はヴェルン様とナルガミ君の修練に参加してるはずです。
ルチカちゃんはこの街に滞在中、フェルフィちゃんとこの街の孤児院で今日からご奉仕です。
聖霊神教の教団経営だから という事だそうで、一応の護衛にウルグク君、とおまけのゲアリウさん の衛生士兄妹が付いて行きました。護衛とか言ってますがきっと雑用係でしょう。
そろそろ昼食か？という頃合い。
街から大慌てでゲアリウさんが帰ってきました。
「た！大変ですー！ 団長ー！ 導師様ー！」
あまりの慌てっぷり、しかも一人。
何があったのでしょうか？
ともかく騎馬隊に馬を用意させます。
「どうした？ゲアリウ。先ずはちょっと落ち着こうか。」
ユウ様が宥める間に水差しから水を用意します。
「はい、お水。ゆっくり飲んでね。」
ゲアリウさんは「ぷは」と息を吐くと状況の説明を始めました。
「孤児院で子供達の相手をしてたら教会の偉い人が来てルチカ様を連れて行こうとするんですよ！兄が庇ってましたがルチカ様がユウ様にあの司教がと伝えてと私を！」
そこからのユウ様は 雷帝の如き素早さで、用意していた馬に跨ったかと思えば もう街へ駆け出してます。
私も急ぎそれを追い、騎馬隊にヴェルン様への伝言を残して馬を走らせます。
どうしてこう、アップしてから間違いや誤字見つけるんでしょうね。
何回も確認してるのになあ…。
