#４１
お読みいただきありがとうございます。
馬車は停車場へ、下車した我々はホールに向かいます。
サーヴァントが開ける扉を潜り入ったホールは多数の人で賑わっています。
我々の他にも傭兵らしい顔の傷や腕の傷のある着飾った面々が多数。
少し上品な感じは功成した正規兵の方々でしょうか。
そんな人混みの中から大きな声。
「あ、おじいちゃんや！ おーい！」
何でここにいるんでしょうね。…ガイザルさんのお孫さん。
手に持った小皿にいくつもケーキを乗せてご満悦、と言った風です。
流石のガイザルさんが頭を抱えてます。ユウ様は大笑い。
「…レイノア。何でここに…。」
「あはははは！まあ良いじゃないか。」
お孫さんのお名前は レイノアさん １１歳だそうです。 …前も思ったけど一部大きいですね。
一座が懇意にしている傭兵団から人数合わせを頼まれたそうです。
中央戦線は真っ向激突の乱戦だった所為で団によっては損耗六割七割という所もあったとか。
その団も敢闘を讃えた叙勲に呼ばれたは良いのですが、叙勲対象者が殆ど皆病院で唸ってるそうでその替え玉だそうです。
報奨金もあるからその日暮らしの肉体資本の労働者はこういうのは下手に断れないんですよねー。
底辺職の悲哀を感じさせてくれます。
「まあ、何かあっても三人くらいなら余裕あるから。」
「………すみません。」
「何が三人なんです？」
「ふっふっふ〜、ひ、み、つ、」
ユウ様に可愛く言われてもこれっぽっちも可愛くないわ〜。
なんでしょう、このイラッ…とする感じ。
「ほら、せっかくだし、戦争は楽しくやらなきゃ！ ね。」
叙勲は戦争ですか？初めて聞きました。
………なんかもう、色々間違い過ぎてて何をどう言ったら良いのやら。
まだ王族の御臨席などのアナウンスも無く、知り合い同士で挨拶などを行なっている感じのゆるーい空気。
うちは横のつながりがほとんど、と言うか全くない、孤高の存在を気取った傭兵団ですので こういう時間はとても居心地悪いです。
周りからヒソヒソと聞こえてくるのはうちの団の都市伝説。
あいつらだ、近づくな。
曰く、率いるのは 生き血を啜る黒い勇士
曰く、露払いは 皆殺しの魔導師。
曰く、残敵掃討に討ち漏らし無しの 首刈り剣士。
曰く、弔いの鐘を鳴らす 血染めの聖女。
万人をすり潰した悪魔の傭兵団…『死神の剣』…近づいたが最期、敵も味方も皆餌食にされる。
ちょっとあんまりな尾鰭が凄すぎて、一言文句を言いたいんですが皆さん微妙な距離を取ってらっしゃる。
「うふふふ〜皆さん上手く仰いますねえ〜…………うふふふふ」
「まあ、当たらずと言えど遠からず…だからねえ。」
「なんだ？ユウ。お前生き血を啜るのか？」
「おや、ヴェルンが冗談とは珍しいね。」
「ユウさん達の二つ名怖ええ！」
「じいちゃんはあんなの無いのん？」
「昔はあったんだがな、ほほほほ。」
なんだか皆私を置き去りに盛り上がってますねー。
『皆の者！静粛にー！ これより暫く後ー！ 王女ー！ティティエラ殿下ー！御出座であーる！』
やっと王族入場のアナウンスありましたね。…………ティティエラ？ あれ？
「…あのー…ユウ様？」
ユウ様は眉間に皺を寄せ、王族の座るであろう壇上の席を睨んでいます。
これは………何かがあるんでしょうね、焦らずともそのうちにきっと説明してくれる事でしょう。
『大フソー国随一の知性！我が国の誇る秘宝！ ティティエラ王女殿下ー！ 御入来ー！』
万雷の拍手で迎えられる王女殿下…………確かに美しいのだが何とも言えない違和感が付いて回る。
以前ルチカちゃんに感じたあの感覚…いや、根本から違うかもしれない。
そこに個の存在しない感じ…？
確かにルチカちゃんだって普通とは言い難かったが、それでも自発的に会話するくらいの個は感じられた。
当たり前だ、それが無い人間が人間と呼べるのか。
『この後ー！ フソー国王ー！ オルベオン陛下！御出座であーる！』
あ、ちょうどいい言葉があった。 彼女には目に見えて『精気が無い。』のだ。
そんな彼女は自らの席の脇に立つとそのまま王を待っている。
『千年王国大フソー国！至尊の頂たる太陽王！８６代国王！ オルベオン陛下！ 御入来ー！』
歓声も凄いが 楽隊の演奏も物凄く アナウンスも途中から良くは聞こえなかった。
昔、闘技場で見た奴隷剣士の入場みたい。
本当は王様と奴隷一緒にしちゃ拙いんだろうけど素直な感想だから…。
だって、どう言ったら良いのか……貧相な小男という形容詞がシックリくる、瘦せぎすの冴えない男だ。
こんなのどう贔屓目に見ても『太陽王』などとは呼ぶ気になれない。
王の着座と共に王女も席に着く。
王女は目が死んでるようにしか見えない事に気付いた。
改めてルチカちゃんを見ると何だかだと言っても目に光沢がある。
「うふふ〜………導師さまは 思った事が顔に出過ぎですよ〜。……本当に仕方ないですねえ。」
見抜かれてしまった。 ごめんねルチカちゃん。
続く式次第なのか、サーヴァントがワゴンカートで運び込んだワイングラスにワインを注ぎ、それが彼方此方で配られていく。
どうやら戦勝を祝して乾杯をするようです。
壇上では王と王女にもそれぞれの給仕が用意し それに合わせ立ち上がる二人。
何か口上を垂れてる様子なのだけれど聞こえてこない…。
まあ、こういうのは『乾杯』が分かれば良いので割り切ろう。
『……………………ーー！ 乾杯！』
「「「「「「 カンパーイ！ 」」」」」」
明日はちょっと忙しいので多分更新は早くても夜になるんじゃ無いかと……。
朝までにもう一回くらい更新出来ると良いなあ…………。
