#２５
お読みいただきありがとうございます
戦線中央部の両軍が三日間の休戦に入る。
そんな情報が来ました。
帝国軍は 恐らくこの休戦を利用して撤退するつもりでしょう。
正直言って帝国としては戦線が崩壊しないのが不思議なレベルの未曾有の敗北のはずなんですが…何か秘密があるのか。
対する王国軍は善戦しました。中央部では随分差し込まれましたが全体では敵の３０％を討ち取る大戦果です。
がここへ来て８対１の国力差が火を吹きます。
正直言って、これ以上の継戦は難しいでしょう。
暫くは国境を挟んでにらみ合い、となるんですかね。
そんな休戦の際、捕虜交換とそれに類する交渉の場が設けられるそうです。
我が団にもユウ様の出席を打診されました。私、ヴェルン様、の三人。
無論、高官同士の交渉のテーブルなどでは無く、こちらの戦線の捕虜等の交渉を受け持つ下っ端窓口との交渉です。
前もって大まかな枠を高官が話し合ってその枠内で交渉に当たるのです。
例えば兵士一人当たりの身代金とかは既に決まってる訳で、何人引き渡すかとか掛かった経費の請求とかが独自裁量になってきます。
うちは捕虜は少ないのですが、今回は遺体処理に関する金額が高騰しているので そのあたりの相手の出方が気になるところです。
因みに落ち穂拾いはその際の資料やいざという時の資金源になります。
払ってくれないなら落穂でお腹を膨らませるのです。
◆
あちらから交渉団の先触れが有り、場所はこちらの陣と帝国の本隊との中間辺りの草原で 時間は休戦初日の正午となりました。
やってきていた先触れの連中に前もって請求目録、落穂の目録の写しを預けました。
「と言う事で君たちは身代金と引き換えに帝国軍に引き渡される。」
先日捕らえた五人を前にユウ様が話をしています。
「その前に君たちに聞きたい事がある。」
皆さん顔色が一気に土気色です。
実際には尋問されたのは二人なのですが、数日してから残る三人に個別に「お前は、お前だけは同僚の肉を食った」と言う情報をさりげなく気づく形で刷り込むとともに尋問の内容を伝えました。
無論デマですが、最初に捕虜に対するには少しばかり肉の多い 豪華な食事をさせて、しっかりと消化したであろう時を経た後に 尋問を受けた二人と引き合わせて信憑性を補強してます。
そんなですから次は何を！？となったのでしょうね。
小刻みに震えています。
「何、大した事じゃないんだ。帝国での人探しの手伝いをお願いしたくてね。」
ルチカちゃんが片目片腕を失った…本名はバウツさんと言うそうです……の片目を先ず治して見せます。
「報酬は…そうだな。君たちが食べたものの痕跡の修復………とか？」
ルチカちゃんの法術は本当に大したものです。
「そしたら食べた事にならない様な気がするんだよ、俺。」
これを聞いた彼らの表情がホッとしたものに変わりました。
唯一本当に食べさせられたマーウルブさんが「是非やらせてくれ」と声を上げたのを皮切りに次々と了承の声を上げます。
「ただ一つ、約束して欲しい。」
若干、声色を変えたユウ様が重々しく言います。
「この陣内部で見聞きした一切の情報の他言無用を誓ってくれ。」
「もちろんだ！ 誓っても良い！」
五人の中で一番年嵩…３６のヨモルさんが言うと残る４人も皆も誓う！誓う！と言ってくれました。
誓詞と言う法術の準備をしたユウ様が彼らに符を焼いたものを溶いた水を飲ませます。
「これで誓いは立った、破れば相応の報いがある。気を付けてくれ。」
腕の生えたバウツさん始め、皆さん真剣な表情で私たちの協力者………傀儡になってくれました。
◆
剣の修練場の傍でヴェルン様とナルガミ君が話しているのを通り掛かりに見かけたのでこっそりと近づいて見ました。
「ユウさんって分からねぇっすよ。なんなんすか？あの人。」
「何が分からない？」
「あんな酷い事平気でするし、そのくせそれ治してやるし。一体何がしたいんだか………。」
「ナルガミ君！」「ぅわっ！」
驚かせてみました。彼、中々良い反応してくれます。
「よう、サファ、ご機嫌だな。」
「 やっと休戦ですからね、これで久し振りに街でゆっくり出来ます。で、こんなところで逢引ですか？」
「いや、ちょっと話をな。」
ちょっと茶目っ気を出してからかってみましたがヴェルン様に軽くいなされてしまいました。
「ナルガミが『ユウはよく分からん』と言うので何が分からんのか聞いていたのだ。」
「分からない？ ユウ様の何を知りたいんですか？」
「あの捕虜にあれだけ酷い事して、それなのにそれ助けて よく分かんねえっしょ？」
なるほど、あの方は大抵何時も笑ってるか無表情ですから分かりにくいかもです。
「あの方、ユウ様は味方を大事にしたい人なんですよ。 味方じゃない人間なんてユウ様にとっては路傍の石です。蹴り飛ばしても埋めてしまっても良いんですよ、そんなもの。」
「ちょっと、それって酷くね？」
「結構…いや かなり酷いと思いますよ。でもそれがあの方なので。それに私はあの方に オマケで救われた人間なので不満はありません。」
「そうだな。俺も偶々救われて それから人探しの手伝いをしてもらってるんだ。ちゃんと払うべき対価は払わねばな。」
これで少しはユウ様を理解して貰えたでしょうかね。
やっと、少し話が進みました。良かった。
