#２３
お読みいただきありがとうございます。
閑話。
戦線が膠着してます。
かれこれ１０日。
結局、落ち穂拾いも三日程でまあそれなりに済み、今は書類の整理と交渉可能な帝国側部隊の割り出しに忙しいです。
味方からは陣地を引き払って中央戦線に参加せよ。と一日三便の定期便が走って来ます。
返事は「お焚き上げに使った薪代の立て替え請求書」です。
屠ったのは５０００人程度、実際は４５００でしたが遺体は８０００ありました。
多分、身体が分割して出た余りが溢れた結果だとは思うんですが、お焚き上げの薪はしっかり８０００人分掛かるのです。
当然ですが、近隣の街では戦時消費の所為で物価が何かにつけて高騰しており、薪など平時の三倍出してもそれほど多くは揃わなかったのです。
こう言った経費は参加した軍、というか国家に請求出来るのですが当該戦場は未だ戦の真っ最中。離れる訳にも行かないので現場の予算でなんとかしてもらおうという話です。
ーーーー建前ですが。
単純に、敵味方２００００もの大観衆の前でうちが戦うのは防諜に対するリスクが高すぎて不可能と判断した為です。
実際は街の倉庫に薪の備蓄があったので十分賄えたのですが、うちも商売ですから稼げる時に稼がないとイケないのです。
大サービスでお値段、平時の３.５倍になっております。
現状は５倍ほどになっているので随分良心的なお値段だと思います。
そんな市場原理に基づいて在庫の残りの半数もお値段五倍で市場に旅立ちました。
大きな声では言えない大人の台所事情により、現場は近隣の森で歩兵二個中隊と騎馬中隊の曳く荷車が薪拾いに大忙し。
こんな事を言いたくは無いのですが現場が戦争中と言うのを忘れてませんかね？後方さん。
◆
昼前に満載にはまだまだな感じで薪拾い部隊が帰還。五人ほど捕虜を連れ帰って来ました。
移動の時間を考えると無駄が大きいので薪拾い本日は終了です。
「いらっしゃいませ、ようこそ。」
ユウ様のそんな挨拶で尋問小屋に招待されたのは先ずお二人。
観客は勇者パーティの面々、新メンバーのナルガミ君も初参加です。
一応、前もって「見たら生きるのが嫌になるレベルの事態もあり得る。」とは言って置きました。
「帝国の方ですね。折角ですのでお名前と年齢、目的をお聞きしたいんですが。」
何時もの舐めた感じの言い方で拷問…じゃなくて尋問の会話の切っ掛けを作ろうとするユウ様。
この反応次第で彼らの命運が決まります。
「自分はバーサアと言います。歳は２１、実はこっちに来た軍に弟が居たはずなんだが連絡取れないまま緘口令が出て………心配で。他の面子も同じなんだ。敵にこんなお願いも変なんだが何があったのか教えて欲しいんだ。」
これは初めてのケース。さすがのユウ様も少々面食らった様です。
こんなにすんなり身分や目的を明かされるとちゃんと対応しないといけません。
「わたしの仕事、あるのかしら〜？ ねえ。ヴェルンさま〜？…………うふふ」
「…………………あー、どうかな？」
………これは正直に話すべきなのか………というか話して良いのか？ じゃあどこまで？
しかし、その辺りに触れない様にユウ様が口を開きます。
「君たち、無許可で出てきたなら脱走兵扱いになってると思うんだが………大丈夫なのか？」
「だ、大丈夫だ…。同僚が誤魔化してくれる。」
「…………五人とも？」
「ああ、皆部隊が違うんだ。それで………。」
「そうか…………では探し人の名前と年齢、特徴を教えてくれ。それと君たちのフルネームと年齢、所属部隊とその大まかな位置だ。こちらで一週間で調べて連絡する。 実は多くの捕虜が後方で病院に入ってるんだ。」
「そうなのか！？なら、今からでも…。」
「それは無理だ。どうしてもと言うなら、病院に相応しい身体になって貰う必要が有るが。……勘違いしているかも知れないので言っておくが君たちは現状、［心身ともに健康な捕虜］なんだよ。我が国の鉱山で強制労働という道もあるんだぞ。これは最大限の譲歩だと思ってくれ。」
「…………わかった、一週間だな。」
「おーい！誰か！対応頼む！」
◆
ルチカちゃんはふら〜っと何処かに消えてしまいました。やる事が無くて退屈だったと思われます。
対応に納得出来なかったのかナルガミ君がユウ様に質問してます。
「ユウさん、なんであんな嘘言ったんっすか？」
「ああ、まともに相手するのが面倒だったからね。」
皆殺しだったのですから教えて遺品を渡しても良かったのでは？と思ってた私も聞きます。
「え？わざわざ自陣を抜けてまで来たのにですか？」
「サファまで？ 二人とも優しいね。」
ナルガミ君と私の質問にユウ様が返す 茶化す様な答えが余りに適当で なんだかまともに相手して貰えてない気がします。
「味方の軍であっても 他の戦線と連絡取れないなんて 当たり前なのに、なんで彼らは敵前逃亡の扱いを覚悟してまで その当たり前を確認しに来たのかな？ 」
「それは身内が………」
「うちもわざわざ自国正規軍本隊の動向を人を出して偵察してるくらいなんだよ？そんな状態なのに連絡取れないから心配？ 正規軍じゃなくて傭兵団なら騙されてくれるかもーってところかねえ。 」
「………じゃあなんで逃したんです？」
「ん？ 万が一本当だったらの余地だよ。優しいだろ？」
何処までが本気なんでしょうか、この人。
◆
彼らを解放した後、そのまま自陣には戻らず 森に入り数刻潰した後、我らの後方の街に向かったので監視していた別の隊が緊急で拿捕したそうです。
結局、尋問する羽目になりました。
「やあ、お久しぶり。」
「なんで！」
「ああ、もう良いから、それ。」
「…………。」
ナルガミ君が質問します。
「さっきの身内がって話、嘘なんすか？」
「本当だ！心配で一週間も待ってられなかったんだ。」
「お前の弟の条件に合う捕虜がいたが会って確認するか？名前も同じだ。」
「…………………。」
「なんだ？どう答えるべきか分からないのか？」
薄暗く嘲笑った後ユウ様は言いました。
「さあて、先ずは本当の名前から聞こうか？」
言葉だけの駆け引き書ける人って凄いなーと思います。
あー、尋問のシーンあった方が良いのかしらん？
