幼女と同衾することになった。決してロリコンではない。
買い出しから帰る頃にはすっかり日も落ち、まばらな街頭に明かりが灯っていた。家の扉を開けると、玄関前で小豆が待っていた。
「ただいま」
「おかえりなさい、ニノさん。遅かったから心配したじゃないですか」
「いや、悪い。ちょっと用事があってな」
確かに、朝はドタバタしてたから、普段より帰るのが遅いって言い忘れてたな。これは反省。
すると、奥の方からヒョコッと真白も顔を出してきた。
「さては……女じゃな？」
「ち、ちがわい！」
「ふ〜ん？」
真白め……余計な詮索をしよってからに。
「遅れること自体は特に気にしませんが、よければ事前に言ってくださいね。心配しますから。ではニノさん、鞄、お預かりしますよ」
「おう、助かる。真白も小豆を見習ってくれたらありがたいんだけどな〜」
「ぬぅ〜……」
「鰹節増量！」
「な！ ならばその白い袋を寄越すがいい。中身は食材じゃろう？」
「あぁ。冷蔵庫に頼むな。……こっそり食うなよ」
「ぎくっ」
……一人暮らしをする筈だったのに、なんだか賑やかになっちまったなぁ。この温かみを知ってしまったら、もう一回一人暮らしをする決心なんて出来そうにもないな。
と、しみじみ思った。
俺はパパッと風呂を済ませて夕飯を作る。今日のメニューは和食！ 白米焼き鮭味噌汁の黄金コンボである。ちなみに、我が家の味噌汁の具は豆腐、わかめ、麩が主流。オーソドックスなのが一番美味しい理論だ。
「うむ、やはりお主の作る食事は美味じゃな」
「ですね。慣れてしまうのが怖いくらいです」
「ははは、お褒めに預かり光栄だよ」
焼き鮭の身をほぐしながら白米と一緒に食べていると、ふと思い出したかのように真白が言った。
「そういえば、今朝の件じゃが」
「「！？」」
今朝の件とは恐らく、誰が布団で寝るかどうかの話のことだろう。俺はドキッとして、思わず鮭を喉に詰まらせてしまった。
「結局、何か代案はあったのかえ？」
「「……」」
「なら決まりじゃな。今夜は二人でゆるりと楽しむと良い」
カッカッカ、とどこかの悪役みたいに笑う真白。
こいつ、他人事だからって調子乗りやがって……
「……真白さんもですよ」
「へ？」
「真白さんも、一緒に寝ますよ！」
「いやいや、あの布団にそれほどのスペースは無いじゃろう！？」
「いえ、私たちは背丈がそこまで無いので行けます！」
「そんな無茶な！？」
……真白は一人だけ逃げるつもりだったようだが、そうは行かない。小豆は真白もろとも巻き込むつもりらしいので、結局三人で寝る羽目になりそうだ。
この状況を落ち着いて整理しよう。幼女二人と同衾する男子高校生……俺、完全に犯罪者じゃね！？
一応弁明しておくが、俺はロリコンではない。断じて。
夕食を食べ終え、順番に風呂に入って、俺は今日の分の勉強を終わらせ。ついに消灯時間がやってきた。
「じゃ、じゃあそろそろ、寝るか……」
「で、ですね……」
「なんで我も……」
俺は一枚しかない敷布団を敷き、そこに横になる。その左右に小豆、真白が寝転がる。
「「「……」」」
三人共に無言。軽い身じろぎでも触れてしまいそうな距離。人も妖怪も、等しく温もりがあるんだなぁと感じた。
「……電気、消すぞ」
「……はい」
「……」
……気まずい。あまりに気まずい。電気を消そうと伸ばした腕に、小豆のサラサラな髪が触れる。いくらくすぐったかろうが、俺に身じろぎは許されない。忍耐だ。強い心で耐え凌ぐのだ。
というか、どうしてこいつらはこう、いい匂いがするのだろうか。シャンプーの匂いだとは思うが、同じの使ってる筈なんだよなぁ……あ、こいつらってメンズのシャンプーで大丈夫だったのか……？
そんなことを考えていると、いつしか右側からすーすー、と寝息が聞こえてきた。
真白の奴は、案外あっさり寝てしまったらしい。小豆の方はと言うと、俺に背を向けているが、恐らく寝ているだろう。
「……ニノさん、起きていますか？」
「ん？ あぁ、ちょっと考え事しててな」
「そうですか」
しばしの沈黙のあと、小豆は俺に背を向けたまま、ゆっくりと口を開いた。
「……私、嬉しかったんです」
「へ？」
「初めて会った時、座敷わらしを名乗る私を気味悪がらずに置いてくれたこと。自分のためなんて言って、私たちにも美味しいご飯食べさせてくれたこと。私に、『小豆』なんて素敵な名前をくれたこと。とても嬉しかったです。ですから──」
ずっと背を向けていた小豆は、ようやくこちらを振り向いてくれた。
「ありがとうございます、ニノさん」
カーテンの隙間から差す月明かりが、ほんのり赤みの差す彼女の頬を映し出した。
実に不本意なのだが、その姿を見て不覚にもドキッとしてしまったのは内緒だ。
