寝ている間の譫言を聞かれ、出雲潜入の策が繋がった
留守中の仕切りを任命されていた桑名のソルマが、迎えの挨拶のためにコウスの前で座った。
「お帰りなさい、コウス皇子。長きに亘って船に揺られたうえ、倭台市の帝に会われ、さぞお疲れになられた事と存じます。何より皆様お揃いでお帰りになられ、誠に嬉しい限りで御座います。」
さらに留守中に下命されていた、倭南州改革の報告も加える。
「コウス皇子の御訪問中は、倭南州の政務舎建造や、坊主山の麓に神社を建立しておりました。まだ完成しておりませんが、一度ご検分なされますよう、お願い致します。」
訪問隊の身体が温まった頃合いを見て、集会場の火鉢が片付けられ、遅い夕餉の料理が運び込まれる。
「さあさあ、お食事です。恵枇の国主討伐の祝宴は、己実で盛大に催される手筈ですので、今宵は軽く致しました。存分に御訪問旅の疲れを癒されて下され。」
シウリ当代の音頭で酒を交わし、心づくしの食事を楽しんでいると、倭南州の役人三十人が駈け付けた。
集会場の入口に正座して帰還の祝いを述べるので、ソルマが慌てて会場内へ導いた。
「わざわざお運び下さったとは、有難う御座います。火鉢のある所で温まってくだされ。」
「当代のコルノを倭台市へお連れ頂いたうえ、倭南州が安定するまで、ご指導の御役人を付けてくださると聞き及び、何と御礼申し上げて良いか。御帰還に当たって何方より先立って御迎えせねばならないところ、遅れまして恥ずかしい限りで御座います。」
奥に座っているコウスに平伏し、無事帰還の祝いと、迎えが遅れた恥ずかしい行為を詫びる。
駈け付けた十三人にも料理が配膳された。するとラモナ政務官とリ・シアム軍隊長が酒壷を抱えて奥の座に走り寄り、まずコウスに酌をし、次にマイヤ、シモンにも酌をする。
まだ倭南州を制定して十五日だが、忠義心は変わりないとコウスは安堵した。
「出迎えご苦労である。この地へ残留した者に不満や騒動はなかったと、ソルマが申しておったので安心したが、元気で州造りをしておるか。明日の朝、建造途中と聞いた政務舎と神社を見ることとする。」
コルノ当代も奥の座に来て、ラモナとリ・シアムの手を握って再会を喜んだ。
「コウス皇子の御配慮によって倭台市を見聞でき、サイマ帝にもエル帥にも会えた。拙者はこの十日余りで一年、いや三年以上の成長を遂げたぞ。生涯かかっても、コウス皇子の大恩に報いることはできないが、倭南州を立派にしてお応えする決意だ。」
夕食は半時少々で終え、駈け付けた三十人とコルノ当代は明日の検分を願い、倭南州へ帰った。
十八
火良村の当代や征西者に再会した。駈け付けた倭南の役人にも会えたコウスは、何かしら気持ちまで温かくなって、討伐前の六人部屋に戻った。
「明日は倭南の改革状況を見て、己実へ発つ。滞在中、世話になったシウリは同道するが、もう火良村は見納めだな。」
討伐後、凱旋ばかり考えていたが、この地を発つ瞬間を想像すると、後ろ髪を引かれる思いで寂しい。マイヤも寂しそうだ。
「お早うございます、コウス皇子。昨夜は眠れなかったようですね、苦しそうに譫言を言っておられました。出立は夕刻にしますか。」
不眠状態での出立は辛いと、マイヤが心配そうに尋ねてきたのでコウスは、あらぬ不安が込み上げる。
---譫言をマイヤに聞かれた。もしかして出雲王を討伐する言葉を喋ったのだろうか。
「覚えていない。苦しそうな声で呻いておったのか。」
「いえ、言葉を発せられておりました。はっきり聞こえなかったのですが、遣いが死んだとか、何かを届けたいとか、何処かで意識が失せたとか……。恐ろしい夢を見られておられたようです。」
出雲討伐の夢を見て、熱に浮かされたのだとコウスは思ったが、周囲の誰も勘付かなかったのは幸いだった。
そこで譫言の断片を聞いて、馬韓と羽経の結びつきが閃いた。
「そうか、周りの眠りの邪魔をしたのだな、済まなかった。吾はよく眠れたと思う、出立は早くても大丈夫だ。」
---マイヤに聞かされた譫言の、遣いの死と貢物を届ける……で、馬韓と羽経が結び付くではないか。出雲潜入の策が繋がって来たぞ、もう少しだ。ケイシ、マナキ、マヤムも何らかの策を講じているだろうか。
十九
朝餉が集会場に配膳されて、征西隊四十六人が腹を満たす。すでに旅の身支度は済ませているので、いつでも出立できる。
「倭南の政務舎と神社検分は、吾とマイヤ、シモン、シウリ当代、アムアの五人が騎馬で行く。火良村に戻るとすぐ出立するので、半時ほど待機して待つように。」
昨日の冷たい風は弱くなり、山から顔を出した日が暖かい。まず五人は、十基の篝火が燃え盛る政務舎へ駈ける。
篝火の前では、コルノ当代とリ・シアム隊長を中心に役人、側近五十人が左右に並び、冷たい地面に座って待っていた。
「お早う御座います。御検分にお越し頂き、有難うございます。早速ですがご案内申し上げます。」
コルノとリ・シアムがコウスの騎馬に駈け寄って、馬の手綱を取る。マイヤが役人や側近に立つよう指示し、解散するよう促した。
