- 9 -
「あのね」
言いかけた高森君が、何かに気付いたように視線を私の後ろに向ける。
振り向くと、公園の向こうに真崎君の姿が見えた。
私が腰を浮かしかけた瞬間、耳元で小さく高森君の声が聞こえた。
「君が見られてたのは、衣装のせいじゃないんだよ？ 君が素敵だったから、みんな君を見ていたんだ」
その吐息が耳にかかる。
「う、嘘……」
とっさに耳を押さえて、勢いよく振り返る。高森君はそんな私の、風に流れた髪を一房手にとると、まるで口づけるようにそれを口元まで持ち上げ、上目遣いの視線を私に向けた。
「じゃないよ。緋袴姿にこの長い黒髪がよく似合っていて、……とても、美しかった」
きっと今の私、夕日のせいにできないくらい赤くなっている！
と、はらりと髪を離して、高森君は立ち上がった。私はといえば、どうしていいかわからなくて固まったまんまだ。
「今日は、つきあってくれてありがとう。デートできて楽しかった」
告げられた言葉は、まっすぐ受け止めるには恥ずかしかったけれど、茶化すには静か過ぎた。
だから、私も素直に思えた。
うん。私も、楽しかった。
「お待たせ。なーに、仲良ししてんだよ」
真崎君が息をきらせて走ってくる。
「うらやましいか」
「ああ、うらやましいね」
けけけ、と得意げに笑った高森君は、片手をあげると私たちに背を向けた。
「じゃ、ね」
「あれ？ 高森も一緒に帰るんじゃないの？」
「そこまで野暮じゃないよ。ちゃんと早川さんのこと、家まで送るんだろ？」
「まあ、そのつもりだけど」
「なら、いいよ。……絶対一人にするなよ。また明日ね、早川さん」
歩きながらひらひらと振っていた手を、なぜか真崎君が捕まえた。
「真崎？」
「どうせ駅まで行くんだろ？ 一緒にいこうぜ」
怪訝そうな顔をしていた高森君が、その言葉に目を見開く。
「はい？ だって僕、お邪魔だろ？」
「別に？」
けろっとした顔で真崎君が言った。
捕まえられた手を離そうと高森君がぶんぶんと手を振るけど、真崎君はがっちりとそれを捕まえて離さない。
「俺、お前のこと知りたいんだ」
……口説き文句？
高森君も同じことを思ったらしく、なんだかげんなりした顔になった。
「そういうことは、早川さんに言ってやんなよ」
「いいじゃん。ライバルのことは知っておかないと。だから、少し話していかないか？」
「……変なやつ」
小さく言って、高森君はぷいとそっぽを向く。
「わかったよ。とりあえず、この手を離せよ」
「逃げない？」
「逃げない逃げない」
投げやりに言葉を返してつかまれた手を振り払うと、高森君は先だって歩き始めた。つられて私たちも歩き出す。
真崎君のペースに巻き込まれている高森君は、いつもクラスで見るような愛想のよいものでも、私の前で見せる意地悪なものでもなくて、少しかわいい。
なんだか騒ぎながら歩く二人についていきながら、のんきにそんなことを思っていた。
まさか、その夜に、あんなことになるとは思いもせずに。
