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思惑

　挨拶でもするような軽い音に、けれど私の心はざわついた。

「スラムに？」

「そう。使徒に仕事を振ってるハゲ……男がいてさ。そいつを吐かせたんだ。実験のことは何も知らない感じがしたけど、僕が気になってるヤツが今夜、スラムに行くって教えてもらった。だから行ってくるよ」

　自分の足元へ視線を落とす。

　ワンピースと同じ白いパンプスが視界に映り込む。足首に巻きつくような、細いストラップのついたそれも、ルカが昨日プレゼントしてくれたものだ。

　きっと反対されるだろうな。

　今から私が言おうとしていることは。

　それでも、と。

　顔をあげて正面を向く。

　ちょうど間にソファーを挟む形で。

　ルカを見据える。

「だったら私も行く」

「え？」

　思った通り。一瞬、金糸の隙間から覗く眉が少しだけ歪んだ。

「マリア」

　窘めるみたいな声音が私を呼ぶ。だけど構わず食い下がる。

「絶対、邪魔にはならない。私は夜目がきくから、遠くからでもその人の顔を確認できると思う。顔を見ればその人が私を拉致したヤツだってすぐに分かるわ」

「…………」

　ずっと難色を示していた空色は、何か考え込むような様子でそっと視線を逸らした。

　それを追いかける。

「それに、私も会いたい人がいるの」

　戻ってきた瞳をしっかりと捕まえる。

　だけどふと、あることが脳裏を過ぎり、はっとした。

「あ、でも二人分のチケットが必要よね？」

　そうなるとまたお金がかかる。

　一枚、用意するだけでも莫大な費用だ。それが二人分ともなれば途方に暮れる額になる。

　さすがにこれ以上、金銭的な面でもルカに頼るのは気が引ける。

　やっぱりスラムには、自分で稼げるようになってから戻るしかない。

「ごめんなさい。今言ったことは忘れて」

「忘れない」

　外しかけた視線を、今度は逆に捕えられた。

　するとルカが軽く息を吐き、肩を竦める。

「まったく。おねだりが上手くて困るよ」

「おねだりって、そんなつもりじゃない」

「分かってる」

　諦めたような、困ったような。きっとどっちも混ざった音で小さく笑ったあと。

「いいよ。一緒に行こう」

「でも、」

「確かにマリアの言う通りだ。そいつが素直に吐くとは限らないし、顔を知ってるあんたに見てもらったほうが早い」

　それに、と。

　ルカが言葉を続ける。

「僕たち教会の人間は、チケットがなくてもゲートを通れるんだ。奉仕活動の一環として認められているから、どこでも自由に行けるのさ」

「そうなの？」

　はじめて知った事実に目を丸くする私を見て、ルカが柔く微笑んでいる。

「だけど、それでも私の分がいるじゃない」

「そうだね。それじゃあその一枚は、昨夜のお礼に受け取ってよ」

「お礼？」

　いったい何のことかと首を傾げてしまう。

　そうしたらルカは天を仰ぎ見て、まるで一人言を呟くみたいにして言葉を並べていった。

「昨夜は抱き枕がよかったから、久しぶりによく眠れたんだ。夢も見なかったし。でも待てよ。誰かさんがずっと僕のことを離してくれなかったし、僕もいい抱き枕になれてたってことか」

「なっ！」

　何を言うのかと思ったらこのクソガキ！

　確かに昨夜は互いに抱き合って眠った。

　まるで子どもみたいに胸元へ顔を埋めてきたルカを、私は愛おしい気持ちがいっぱいで、抱き締めて眠った。

　そのときの体温や匂いをまざまざと思いだし、途端、体の中が熱を蓄えはじめる。

「こっちは真剣に言ってるのに！」

　すぐそうやってからかうんだから。

　顔を背ける私の鼓膜に、クスクスと笑う声があたる。

「ごめん。怒らないで」

　そう言いながらも、その声は笑っていて。

「でもさ、」

　ぴたりと止んだ笑い声。

　今度はいったい何を言うつもりなのか。

　正面へ戻した視線で、睨んでやる。

　すると、ルカはとても綺麗に笑った。

「僕はいつだってマリアの夢を応援しているし、味方でいるよ。それだけは覚えておいて」

「…………」

「会いたい人がいるなら一緒に行こう。チケットは昨夜のお礼だから、気にせずにもらってよ」

「ルカ……」

　本当に。

　人の心を弄ぶずるいヤツ。

　だけど誰よりも優しくて、彼の温かい気持ちが私の胸のなかを満たしていく。

　包み込んでくれるようだ。

　いったいどれだけの優しさをもらったか分からない。

　私はそれをちゃんと返せるんだろうか。

　いや、返していかなくちゃ。

「ありがとう、ルカ」

　胸がいっぱいで、言葉が詰まる私を見て。

　ルカが柔く微笑んだ。

　白い明かりのなかでは一層、清廉なものに映る。