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13 帰れま10万

　女の子のいるガラスの小部屋は、安めの宿の一室くらいとでもいえばいいんだろうか。ベッドと、横に机でも置いたらいっぱいになりそうな広さだ。

　いまは机と、腰くらいの高さの書棚がふたつあるだけだ。

「アナ、本当に？」

「この部屋ではうそはつけないのよ。アリンも知っているでしょう？」

　アナという女の子は、にっこり笑う。

「なんにもないわ。すっからかんよ」

　そんな言い方しなくても。

「あらアリン、帰ったの？」

　上から落ち着いた声が聞こえた。

「うおっ」

　天井から、人型の白い影が出てきた。

　それがやがてしっかりした人間の形になる。

　天井から、女性？　の上半身だけが出ている。

　髪が真っ白で、おだやかな表情だ。五十代か、それくらいかと思うけれども、年齢とかそういう問題じゃない。

　生えてる。人が。

　え？　どういうこと？

　アリンさんが背筋をのばした。

「アリン、いまもどりました」

「ごくろうさまです」

　アリンさんは俺にささやく。

「あの人は、この建物だと思いなさい」

「え？」

　むしろ謎が深まったが、アリンさんは白い髪の女性に向き直って話を続けてしまう。

「彼が、特別なスキルを持っているようなので、調べていただくために参りました」

「ええ、かまいませんよ。アナは今日はまだ、一度も見ていないものね？」

　白い髪の女性が言うと、アナという少女は言う。

「もう見たわ。その人は、からっぽよ」

「あら。そうなの？」

「ええ。見事なからっぽよ。アリンが連れてきた人で、スキルを持ってない人なんて初めてだったから、びっくりしちゃったわ。なにもない人なんてね」

　アナは、ほこらしげに言った。

　俺のほこりはなくなった。

「そんなはずはないのだが」

「でも、なにもないわ。本当よ？」

　少女は不安そうにアリンさんを見上げる。

　アリンさんが腕組みをする。

「アリン。どうしたの？」

　白髪の女性が、おっとりと言った。

「いえ、彼は遠征先で私が出会った人なのですが、危機を救っていただいたんです。そのとき、攻撃を受けつけないスキル、あるいは、魔獣をてなずけるスキル、どちらかはあるはずだと思ったのですが……」

「彼が、スキルではなく、鍛錬を積んでいるのではないの？」

　白髪の女性が言う。

「それはないです。見てください」

　アリンさんが、いきなり俺の上着をまくりあげた。

「きゃっ！」

　と言ったのは俺だけだった。

「配達の仕事をしているそうですがこのとおり、大した筋肉もありませんし、戦力にはならないはずです」

「じゃあ、俺はなんなんですか」

　アリンさんと、少女が顔を見合わせる。

「なんでもないのではないかしら？」

　アナが言った。

　そんな悲しい結論があるだろうか。

　だが、人は誰しも、何者でもない。

　だからこそ、何者かになろうとしているのではないだろうか……。

「あなたは、配達の仕事をしているの？」

　白髪の女性が俺に言う。

「あ、はい。武器屋で」

「どちらの町かしら」

「コッサというところです」

「あら」

　白髪の女性は、目を大きく開いてみせた。

「もしかして、コッサ平原の近くの？」

「はい」

「ずいぶん遠くなのね」

「あ、えっと、いろいろありまして……」

「そのいろいろ、言って」

　アリンさんが言う。

「え？　でも」

「この中では嘘をつけない。だから、ここで言うのが重要なんだ」

　アリンさんが言う。

　嘘がつけない。さっきも言ってたけど。

　ここにいると、謎が深まる会話ばかりだぞ……？

「早く」

「そういうことなら……」

　俺は、ここまでのことを話した。

　武器屋で配達をしていたら、路地で近道をしようとしたとき、変な男たちにさらわれて、森に飛ばされ、グルルに会い、アリンさんと会い、村で殺されかけて、脱出、と全部話した。

「と、いうわけなんですけども」

「わたし、グルルちゃんに会ってみたいわ」

　アナが言った。

「きっとかわいいんでしょうね」

「うん」

「その男の言い方が良すぎるだけで、まったくかわいくはない」

「ええ？」

　アリンさんはグルル否定派だった？

「でも、どうしてそんなことになったのかしら。魔法具でも使われたのかしらね」

「なにか変わった道具は使っていたのか？」

「そんなものはなにもなかったですけど……」

　思い返してみても、縛られていただけだ。あと、彼らがなにかしている間に、俺が、ボスのひまつぶしでコインを投げさせられていたくらいだろうか。

「あやしい魔法を使えそうな人とか、あやしいスキルを使えそうな人はたくさんいましたけど」

「だが、お前を強化して、転送するのはよくわからんな」

「うーん」

　みんなで、うーん、と言って悩んでしまう。

「ま、とりあえず、俺にはスキルはないし、あやしい人間でもないと、わかってもらえたんですよね？」

「そうだな…………………、たしかに…………………」

　アリンさんは、ぼろぼろになった俺の靴を見ながら言った。

「えっと、じゃあ、俺、帰ってもいいんですか？」

「コッサに帰るのかしら」

　白髪の女性がのんびり言う。

「そうですけど」

「さっきの話を聞いていると、バインさんは、お金がないんじゃないかしら」

「ええ、まあ」

「そうすると、歩いて？」

「まあそうですね。その、ちょっと交通費を貸してもらえるとありがたい、っていうのはありますけども。もちろんちゃんと返しますよ！　仕事もしてますから」

　俺が言うと、彼女たちは顔を見合わせる。

「他人に貸せる額ではないがな」

　アリンさんが冷たいことを言う。

「そうですか……」

「１０万ゴールドとなると、そうそう貸せんだろう」

「……は？」

「馬車で十日くらいか。港から船に乗り換えて、難しい海流もあるだろうから日数がかかるしな」

「は？」

「海をわたってからも長い。途中の町で稼ぎながら、しばらく旅をする、という気持ちで帰るしかないだろう。いつごろ到着するだろうな」

「そうねえ……」

「ちょ、ちょっと待ってください！　１０万！？　高すぎですよ！」

　みんなが俺を見る。

「大陸がちがうのだから、しかたあるまい」

「俺の貯金なんて、全部合わせても３万ゴールドくらいしかないですよ！　だって、３０日の給料が５０００ゴールドですよ！？　１０万ゴールドなんて、見たこともないですよ！！」

「それで暮らせるのか？」

「食事、家賃を全部のぞいての給料なんで！」

「なら生きていけるな」

「よかったね」

「うん！　じゃなくて！」

　とんでもないことになってきた。

　自分だけで用意できるはずがない。

　でも、１０万ゴールド貸して、っていうのも気がひける。

　いや返すことを考えると気が重い。

　なぜこんな負債を……。

「王都で稼ぐしかないんですかね……？」

「仕事か。最近は、求人よりも人数が多いんだがな」

「でも、武術大会で仕事が多いんじゃ？」

「それはもうすこし前だろう。もう人の確保は終わってるんじゃないか？」

「くっ……」

　俺も、くっ、を使ってみた。

　悪くない。

「あら、そうだそうだ」

　白髪の女性が手をぽん、とたたいた。

「武術大会に出たらどう？」

「いやいや」

「いい考えかもしれません。優勝賞金は、１０００万ゴールドですから」

「は……！？」

　１０００万？？？

　？？？

「い、いいい、１０００万って、いくらですか！！　き、汚い金ですか！？」

「落ち着け。優勝しなくても、それなりに勝ち進めば……、そうだな。８位以内なら、５０万くらいはもらえた気がするな」

「ええ！？」

　頭がおかしくなりそうだった。

　スローライフが始められそうじゃないか。

「でも、攻撃を防げたとしても、それだけじゃ勝てないんじゃ」

「まず予選に落ちたらそこで終わりだ。とりあえず試してみるだけでも、どうだ？」

「予選？」

「戦いではなく、ちょっとした競技で能力をたしかめる。それに落ちたら、どちらにしろ無理だ。予選だけでもやってみたらどうだ？　そうだ、ちょっと私も顔を出しておくか。行くぞ」

　アリンさんは俺の腕をつかんで歩きだした。

「え、ちょ、ちょっと！？」

　笑ってないで、そこの女性たち、助けてください！