これから
長年一緒に暮らしてきても、根本的なお互いの心のくい違いを確認してしまう。
長年、心のくい違いに気付かなかったのでしょうか？
「義男の好きな牡蛎が美味しい店があるから、行こう。」と正夫に誘われて出掛けて行った。最近、料理が面倒でスーパーの総菜ばかりなのでとても美味しく感じる。
つい「うまいな。」「良い店知ってるね。」と連続で口から出てくる。
「どうだ、お袋の物は、だいぶ片付けたのか？手伝う事は、無いのか？」と聞かれて「そのままにしておくんだ」と即答すると、
「何のために。」と聞かれ返事に困った。
義男には、母の遺品を捨てる事は、考えられない事だった。
「義男は、お袋を大事にしてくれたな。助かったよ。おかげで僕らは、転勤も楽だった。感謝してる。
もし、義男がいなくて、僕らと同居して、みどりと暮らしていたら、どうなったかと想像すると、頭が痛くなるよ。
黄美子さんは、本当に頑張ってくれたよな。」と正夫が言っても、
「嫁だから当たり前の事だろう。」と思った。
「義男は、歌舞伎が嫌いだからと、内緒で黄美子さんが、お母さんを連れ出して歌舞伎座へ行ってたのを知ってるかい？
その度に嬉しそうに僕らに電話してくるのでみどりも何度か一緒に行ったんだよ。」
義男は、初めて聞く話だった。黄美子がお袋を大事にするのは、当たり前の事だと考えていた。
久しぶりに良く飲み、牡蛎も食べ満足気分で帰宅した。そして、ソファで眠ってしまった。夜中に眼を覚ますと部屋がスッキリ片付いている気がした。仕事から、帰宅しても時々そんな気分になるが、今日は、いつもよりスッキリしているように思う。
黄美子が、家を出て間もなく一か月経つが何の連絡もない。何かを言い争った記憶も薄れてしまった。
黄美子が家を出た事を情けなくて兄にも言えない。スマホに連絡を入れるが返信も無いし、既読にもならない。娘達にもそれとなくLINEをしたが、日常的なやり取りで終わっている。後一年で定年退職するが、どうやっていこうか考えがまとめられなくなってきた。それまで帰ってこないと不便で仕方ない。
一方兄の正夫は、帰宅すると
「大丈夫だった？ 酔って本当の事を言わなかった？ 義男さんどうだった？」とみどりの質問攻めにあった。
「大丈夫だよ。僕は、あまりお酒を飲まなかったんだ。『来週、検診』と言ったんだ。義男には、飲ませたけど、本当の事を言わなかったよ。あんなにカタブツだったかな。」
「黄美子さんの事話題にしなかったの？」
「そうだよ。まるで話をしない。
義男は、見栄を張っているんだろうな。家を出た事なんてひと言も言わない。困った顔もしない。
むしろ、お袋の『遺品を何のためにおいて置くんだ？』と聞いた方が困った顔してた。」
みどりは、黄美子に口止めされた意味が更に深く理解した。
「あの夫婦は、どうなるのかしら？」
「どうにもならないさ。義男は、プライドが高いから黄美子さんを探したり、よりを戻そうなど言わない。
マザコンだよな。」
「残念ね。黄美子さんは、疲れたのかしらね。
私達がしてあげられる事は、何かしら。」
二人で押し黙ってしまった。
間もなくやってくる『老後』を黄美子は、色々楽しみにしていた。今までは、夫と義母の意見が違うとその調整役が黄美子だったので、悩みが多かった。
義母が旅立ったので二人で過ごす時間がたっぷりある。少しは、自分の希望も聞いてもらいたい。夫の定年退職後は、二人でゆっくり過ごしたいと考えて、何でも我慢出来た。
長年一緒に過ごしてきたのだから、二人の時間を楽しめると考えていたが、期待は、出来なくなった。
黄美子は、いつまでも娘達の世話になる訳にも行かず、小さなアパートをみつけ、一人暮らしをスタートさせた。引越しを誰にも言わなくても今どきは、あまり困らない。スマートフォンだから電話番号も替わらない。友人達とは、LINEで連絡が取れる。
そして一人時間が多くなり今までの事を時折思い出す。
義母が入院してからの義男は、不安だったのか、無口になった。そして少しずつ怒りっぽくなった。
以前なら食事が気に入らなくて怒り出すと、義母が何気なく静めてくれていた。
「仕方ないでしょ、黄美子さんは、今日残業だったのよ。」
「義男が、わがまま言うなら、黄美子と私は、外食するわ。」
いつも夫と私の間に義母がいてくれた事を今更ながらありがたく思い出した。
だから、義母が亡くなってからの夫のわがままを止める人もなくエスカレートしていった。去年は、結婚記念日も誕生日も忘れられた。
みどりは、翌日すぐ黄美子に報告した。
「黄美子さんが家を出た事をとうとう言わなかったそうよ。夫は、『プライドだよ。』と言っていたけどね。」細かく説明されても黄美子は、
「やっぱりね。ありがとうございます。」と心の冷めた返事をした。
みどりから、
「大丈夫？寂しいでしょ。良かったら、遊びに来てね。」と誘われた。
仲のいい夫婦に会うのは、少し辛い。二人の会話を聞くだけで涙がこぼれるかもしれないなど考えながら、あやふやの返事をした。
数日するとみどりから連絡が来た。
「ホテルのディナーチケットが当たったのよ。一緒に行かない？正夫さん都合つかないのよ。」と誘われた。
黄美子は、断る理由がみつからず、行く約束をした。
沈んだ気分を払いのけるつもりで、淡いミモザ色のブラウス新調し、
「ホテルで食事だものね。」と独り言を言った。
みどりと待ち合わせて、ホテルの最上階へ行き、テーブルに付くと、窓の外に夕焼けが広がっていた。
「こんな景色久しぶりだわ。」と黄美子が呟いた。
その表情だけでみどりは、黄美子を今夜呼び出して良かったと思った。
ミニトマトをアレンジした可愛い前菜に始まり、スープは、コンソメのゼリーだった。
「一人暮らしは、どう？」とみどりは、小さい声で聞いてみた。
「黄美子さん達って結婚と同時に同居だっでしょ。その前は、一人暮らしていたの？」
みどりに聞かれて、
「そうだわ、私、初体験。」と気が付いて微笑んだ。
「寂しい？」
黄美子は、忙しくしていたので、寂しさを感じずにいた。
そう言えば、新婚からずっと二人きりなんてなかった。義父と義母の家庭に黄美子が入り込んだ感じで新婚生活が始まった。
「一人ね。寂しくないと言えば嘘になるけれどね。まだ寂しさを味わう余裕がないわ。」
「あら、そうなの。安心するわ。どうされているかなと思っていたのよ。」
「今までいつも誰かの意見聞いて、物事決めていたから、その習慣からね。『どうしましょ』とよく独り言うわ。でもこれからは、自分だけで考え、決める事が出来るのよ。納得がいくわね。
『この小さいテレビに大きなテレビ台を買ったのは、何故かしら』と言うような不満は、ないものね。」
「義男さんって、いつも親の意見を尊重するタイプだったかしら？」
とみどりに聞かれて
「確かにそうだわ。結婚当初から、親の家に住んでいたからね。何でもまず義父、義母とご意見伺いね。私は、意見聞かれたことないわ。それで長年やってきたし、それで波風立たないなら、いいと思っていたわね。
二人で子供の教育なんて相談した事、あったかしらね。」
「よくやって来たわね。」
「義父も義母も私に優しかったから。私、あまり疑問感じなかったのね。
ところが、二人旅立つと義男さんが頼れる人がいなくなったせいか、よく怒るようになったわ。」
黄美子は、色々な事を思い出していた。自分達二人は、夫婦だったのだろうか？家族とは、どんな感覚なのかしら？
子供達が、巣立ったあとは、夫と二人どう過ごせば良いのかしら？
何も答えが出てこない。
「黄美子さんって我慢のかたまりね。」と褒められたのか、呆れられたのか、判断がつかないが、少し思い出す言葉があった。
「子供の頃から『お姉ちゃんでしょ。我慢しましょうね』と言われていたわ。」と言ってみどりの視線をさけるように下を向いた。
「弟が病弱でよく入院していたからね。叔母の家に預けられたりしてたです。その時、両親揃って『我慢ね』と何度も私に言ってたわ。」
「そうだったの。私は、兄と姉がいる末っ子。自己主張しないとおやつも無くなるような争いの中で暮らしてたわ。懐かしいし、楽しかったけどね。」
食事は、メインの真鯛のポワレが運ばれ、レモンの味が心地良かった。
「これから、どうされるのかしら？」と改まった口調でみどりが、聞くと
「そうね。このまま。
特に困る事が無いから。
星野のまま。この名字気に入っているし、それに実家は、弟が継いでからね。
そして、名字変えたら、娘達と縁が切れてしまう気がするの。」
「娘さん達だって、名字変わったでしょ。」とみどりが聞くと微笑みが返ってきた。
「義男さんは、私を必要としないから、探したりは、しないもの。」
淡々と話す黄美子を見てみどりは、心の中がすっかり整理されていて長女らしく芯が強い女性だと確信した。
例え、正夫から、義男さんに何か助言をしても彼は、心改めは、しないだろう。
「また、お誘いしても良いかしら？」と丁寧に聞く。
みどりの本意が分からないでいると。
「昔、若い頃ね。大失恋したばかりで辛い時に、友人が、私を誘ってくれるの。待ち合わせのお店に行くと彼氏と一緒で彼氏の自慢話ばっかりでね。
その時の辛さ忘れられないの。黄美子さんもそんな心境かしら。」
みどりの心遣いが判った。
「みどりさん達、仲のいい夫婦ですよね。私達もいつかそうなると思っていました。
お義兄さんにも『ご心配かけます。感謝しています。』お伝え下さいませ。」
目の前に届いたデザートは、ハートの形のチョコレートがのった小ぶりのケーキだった。
そのハートが、黄美子には、みどりからの優しさに見えた。
お読み頂きありがとうございます。
夫婦、兄弟、姉妹、どんな関係かしら？強く信頼していますか？
