第五十一話 プレゼント
翌朝、ものの見事に寝坊した。
というか、３時間も寝ていない。
朝まで説得するのに大変だったのだ。
「リアとはどういう関係なのだ」とか「２人でなにをしたのか」とか「私達だってカオルとイチャイチャしたい！」とか・・・
いや、イチャイチャなんてしたことないでしょ？
家族として、抱き付いたりキスしたりはしてますけど。
イチャイチャなんてそんな・・・・恋人同士ですることなんてボクにはまだ早いですよ！
まだ１２歳なんですからね！
まったく・・・・師匠の変態がみんなに移ったんじゃないだろうか。
普段無表情のエルミアすら、なんか婚儀がどうのこうの言ってくるし。
もうわけがわからないよ！
みんな大好き！
・・・・・・・・・・あれ？
ああ、寝ぼけてるのかな。
全然寝て無いし。
とりあえず、まだ寝ているみんなに書置きをして出かけよう。
元々１人でやるつもりだったしね。
気付かれちゃったらサプライズにならないし。
メイドさん達に挨拶をして、迎賓館から飛翔術を使い飛び立つ。
向かう先はオナイユの街、鍛冶ギルドにあるレギン親方の工房だ。
昨日手に入れた黒曜石の鉄板で、師匠とエルミアにプレゼントを作る為に。
馬車で半日の距離も、飛翔術を使えば１時間もかからない。
まぁ、ボクが飛翔術に慣れて速度が上がったからなんだけどね。
家の周りの山を、ビュンビュン飛び周るのが楽しくてね。
街中を飛ぶとみんなが驚いてしまうので、街の手前で地面に降りる。
外套のフードを目深に被り、門番の騎士に挨拶をする。
「こんにちは」
そう話しかけると「おう！こんにちは！」と明るく挨拶を返してくれた。
うん、誰だかわからないようだ。
大通りを歩き、食べ物を売っている出店で買い物をする。
ふっくらとしたパンにスープやカエルの串焼きを買い込み、レギン親方のもとへ。
工房の扉をノックし中へ入る。
「こんにちは、レギン親方はいらっしゃいますか～」
フードを取り、元気よく挨拶をすると弟子のニールが迎えてくれた。
「いらっしゃいカオルさん」
尖った猫耳がピコピコ動く。
うん、好青年ですね。
レギン親方に背中をよくバンバン叩かれていますけど。
ボクが大通りで買った料理を渡すと、嬉しそうに微笑んでくれた。
「レギン親方！カオルさんがいらっしゃいましたよ！」
工房の奥へ向けて呼びかけると、ドスンドスンと音を鳴らしてレギン親方がやってくる。
「おう、じょうちゃんいらっしゃい！」
普段と変わらぬ様子でボクを迎い入れてくれた。
炉を使わせて欲しいと伝えると「おうおう！好きに使いな！」と承諾してくれた。
頭を下げてお礼を言い、いつものように一番奥の炉へ。
部屋で着替えてエプロンをつける。
さて、どんな短剣を作ろうかな♪
アイテム箱から黒曜石の鉄板を取り出し、小分けにしようと槌を振るいそこで気づく。
あれ？なんかすっごく固くて、小分けにできないんだけど・・・・
何度か槌を打ちつけるものの、傷ひとつつかない。
う～ん・・・・小分けにしないと炉に入れられない・・・・
どうしよう？
こういう時は本職さんに聞いてみよう。
黒曜石の鉄板を持って工房の入り口へ、カウンターを机にしてレギン親方とニールが食事をしていた。
「あの、すみません」
ボクが話しかけると「おうじょうちゃん、いつもすまねぇな！いただいてるぜ」と、食事のお礼を言われた。
うん、カエルの串焼き美味しいでしょう？エルミアは食べてくれなかったけど。
おずおずと黒曜石の鉄板を見せる。
「なんでぇこりゃ・・・」
黒曜石の鉄板を見たレギン親方が、不思議そうな顔をしていた。
「小分けにしようとしたんですけど、固くてどうしようもないんです。何か方法をご存知ではないですか？」
レギン親方とニールの顔を見詰めそう聞く。
「う～ん・・・おれぁ初めてみるからなぁ・・・ニールはどうだ？」
レギン親方に聞かれニールが話す。
「ボクも知りません。というか、本当に金属なんですか？」
ニールがそう言い、レギン親方が指で弾くと「キーン」と金属の音を奏でた。
「金属みてぇだな・・・・しっかし、じょうちゃんこんな物どこで手に入れたんだ？」
不思議そうな顔をしたレギン親方。
ボクは「エルヴィント帝国の王宮でいただいたんです」と答える。
レギン親方とニールはお互いの顔を見やり、驚いていた。
「じょうちゃん・・・やっぱすげぇな・・・・・」
「ええ・・・」
そんな事を言われる。
いや、凄いとかどうでもいいんで小分けにする方法を・・・
３人で悩んでいると「あ！シルさんに聞いたらいいかがですか？」とニールが発案する。
「そうだな！あいつは帝都で鍛冶師してたんだ、きっと知ってるかもしれねぇぞ？」
とレギン親方も賛同した。
そうか、シルさん！ダマスカス鋼の練鍛師をしてたんだ。
何か知ってるかもしれない。
２人にお礼を言い、外套を羽織ってシルさんの金物屋へ向かう。
フードを被り大通りを歩くと、ボクが開いたクレープの屋台は未だに大人気で長い列を作っていた。
う～ん・・・みなさん食べ過ぎないようにしてくださいね？
太りますよ？
長蛇の列を抜けて、隣の金物屋さんに入る。
「こんにちは！」
元気に声をかけると、奥の番台でシルさんが暇そうに頬杖をついていた。
シルさんと目が合うと「ん」とだけ言う。
ああ、フード被ってるからボクだってわからないのか。
フードを取ると「おお、カオルか！わりぃな、気付かなかった」と明るい表情をしてくれた。
最初は職人気質の気難しい人かと思っていたけど、あの一件以来兄のレギン親方と変わらず話しやすい人だった。
「今日はお願いがありまして」と話し始める。
シルさんは番台から降り、ボクのもとへやってきた。
「お願いってなんだ？」
アイテム箱から黒曜石の鉄板を取り出し、シルさんに見せる。
「実はこれを加工したいのですが、固くてどうしようもないのです。どうにかできませんか？」
黒曜石の鉄板をしぶしぶと見詰めるシルさん。
様々な角度から見詰め「ふむ・・・こりゃぁ見たことねぇが・・・・」そう言い指で弾く。
「キーン」という金属音を奏で黒曜石の鉄板が震える。
やがてボクを見やり語り出す。
「こいつは普通の金属じゃねぇ。おそらく、ダマスカス鋼のように魔力を込められたもんだ。」
と言う。
ほほー・・・
じゃぁ、ダマスカス鋼も魔力を込めて作られるのですね。
やり方がわからないと、どうしようもないけど。
「だが・・・カオルならできるんじゃねぇか？聞いてるぜ？兄貴が見たこともねぇ防具を作ってたってな」
と、意味ありげにボクを見詰める。
う～ん・・・あのミスリルの防具のことかな？
あれ、ボクが作ったわけじゃないんだよね。
でも、そうか・・・精霊さんにお願いすれば作れるかもしれないのか。
なんとなくヒントになったかな。
「ありがとうございます、シルさん。もしかしたら出来るかもしれません」
シルさんにお礼を言い工房に戻る。
外套をしまい、炉の前に座りると黒曜石の鉄板をジッと見詰める。
ふむぅ・・・・
あの時どうしてたんだっけ？
ああ、そうだ。
炉に火を入れて、ボーっと見詰めていたんだっけ・・・
どれどれ・・・・
炉に火を入れて見詰める。
しばらく火を見詰めていると、淡い光の塊が集まってくる。
お！
精霊さんだ！
その中にいつもの風の精霊を見つける。
手を差し伸べると、そこに乗ってくれた。
「いらっしゃい。お願いがあるんだけどいい？」
ボクが話しかけると、コクンとうなづいてくれた。
嬉しくなり精霊に微笑みかける。
黒曜石の鉄板を見せ「これを加工したいんだ。だけどやり方がわからなくて・・・・」そう言うと精霊はニコッと笑顔になって、クルクル回り出した。
左腕にある腕輪の蒼い魔宝石が光ると、呼び出してもいないのにアイテム箱が現れる。
その中からファルシオンが飛び出し、ボクの手の中へ。
ファルシオンは風を纏う。
すごい・・・勝手に動いてる・・・・
黒曜石の鉄板へ音も無くファルシオンが食い込むと、そのまま切断された。
ファルシオンがアイテム箱へ消え、アイテム箱も消える。
５つに小分けされた黒曜石の鉄板。
その１つを、熱せられた炉の中へ投入する。
真っ赤になるまで熱せられた塊を、やっとこで掴んで引きずり出す。
槌を塊に振り上げると、槌全体を風が包み込む。
構わずそのまま打ちつけると、火花が飛ぶ。
精霊達は尚もクルクル回る。
火花が飛び散る中、舞うように・・・・
楽しそうに・・・・
笑い合い・・・・
手を取り合い・・・・
クルクルと・・・・
ボクも嬉しくなり笑顔になる。
精霊達と・・・
楽しそうに笑いながら・・・
舞うように・・・・美しく・・・・
気がついた時、ボクは工房の床でレジーナに抱き留められていた。
あれ？どうしたんだっけ・・・
というか、レジーナひさしぶり・・・・
焦点が定まらない・・・・
「カオル？」
レジーナがそう話しかける。
焦点が定まらない中「レジーナ？」と答える。
なんだろう・・・頭がクラクラする。
魔法を使いすぎた時みたいだ。
心配そうに見詰めるレジーナ。
「カオル起きた？大丈夫？」
レジーナにそう言われ、じょじょに意識がはっきりとしてきた。
「うん、ごめん・・・ボク・・・・・倒れてた？」
ボクの言葉を聞いて、安心した表情を見せるレジーナ。
そこへレギン親方の罵声が飛ぶ。
「じょうちゃん！前にあれだけ言っただろ！おめぇさんは物作りに命賭けすぎなんだよ！！もう金輪際１人で作業させねぇからな！心配するこっちの身にもなれってんだばっきゃろぉ！」
ものすごく怒られた。
けど、なんでだろう・・・凄く嬉しい。
涙が頬を伝い流れる。
「レギン親方・・・すみませんでした。それと・・・・ありがとうございます」
心配してくれたことに感謝を伝える。
レギン親方は照れてしまったのか「い、いいんだよ！これからぁ気をつけりゃそれで・・・」とモジモジしていた。
毛むくじゃらのおじさんがモジモジとか・・・・
なんかちょっとかわいい。
レジーナに目を向ける。
「それで、なんでレジーナが？」
ボクがそう言うと「おらぁ、じょうちゃんの知り合いしらねぇからよ。泊まってる宿屋へニールを使いに出したらこの子が来たんだよ」と、説明してくれた。
なるほど・・・
「ごめんね、レジーナ。本当にありがとう」
感謝を伝える。
「いいのよ！仕事サボル言い訳になるし♪最近忙しくて休み無いのよ・・・・なんか、食堂の２号店を帝都に出すらしくてさ。ホントやんなっちゃう」
捲くし立てる様に話すレジーナ。
なるほど、さすがやり手の宿屋主人だ。
通りで金貨１３枚もくれるわけだね・・・・
多過ぎると思ってたんだ。
「ところでよ、じょうちゃん。」
レギン親方が間に入ってくる。
「なんでしょうか？」
ボクはレギン親方に目を向けると「またとんでもねぇもん作り出したな」と、５本の短剣を見せてくれた。
テーブルの上には黒い５本の短剣がある。
ああ、出来たんだ・・・・
起き上がり１本の短剣を手に取る。
黒い刀身はガラスのように透けて見え、部屋の明かりを受けて鋭く輝いていた。
そっと胸に抱いて精霊さんに感謝する。
ありがとう・・・・いつも・・・・本当にありがとう。
そう呟くと「じょうちゃんが店構えたら、おらぁ廃業だな！がははは！」と、レギン親方が大笑いした。
レジーナとボクもそれにつられて笑う。
床に変形した槌が転がっていた。
おそらく魔法に耐え切れなかったのだろう。
拾い上げてレギン親方に謝罪する。
「レギン親方すみません・・・槌を壊してしまって」
ボクがそう言うと「お・・・おおう・・すげぇな・・・こりゃ・・・・いや、槌は消耗品だしよ。そりゃあいいんだが、やっぱじょうちゃんはすげぇや！がはは」と答えてくれた。
そこへ、遠くからボクの名を呼ぶ声が聞こえる。
「カオルちゃ～～ん！」
ん？
この声は・・・・
５本の短剣をしまい声のした方に目を向けると、工房の扉からカルアが入ってきた。
後ろには肩を上下に揺すり、息を切らせたニールがいる。
「カオルちゃん！」
ボクに飛びつきギュッと抱き締めるカルア。
うぅ・・・苦しいです・・・・
胸おっきいんだから、飛びついたら息ができないでしょ！？
というか、どうしてここに！？
ひとしきり抱きついたカルアが離れる。
「私が呼んだのよ。」
とレジーナ。
どういうこと？
ボクが首をかしげていると「宿屋に行ってレジーナさんを呼んだ後、カルアさんを連れてくるように言われたんですよ。ホント人使い荒いんだから・・・」と、疲れた顔でニールが話す。
ああ、そういうことですか。
「ニールさん、本当にありがとうございます」
頭を下げてお礼を言うと「いいんですよ。いつもごはん貰ってますし」と、にこやかに笑ってくれた。
うん、みんなとても良い人だ。
レギン親方に再度お礼を言って、工房を片付ける。
工房を出ると、辺りはすっかり暗くなっていた。
はぁ・・・今度からは気をつけなきゃ・・・・
そんなことを考えていると「カオル、それじゃ私戻るわね。」とレジーナ。
レジーナを見詰め「ありがとう」とお礼を言う。
「いいのよ！あ、それと今日は宿屋いっぱいだからカルアの所に泊めてもらってね」
と、それだけ言うと尻尾を揺らして帰って行った。
いや、飛んで戻れば帝都なんてすぐそこですよ・・・？
ボクがそう言おうとしたら「カオルちゃん？おねぇちゃんを１人にする気？」と、ボクの心を読んだのかカルアがそう言ってくる。
えっと・・・・書置きしてきたけど、ちょっとオナイユに行って来るとしか書いて無いし・・・・
どうしよう？
迷っていると、手をグイグイひかれて大通りへ。
食べ物を買い込み、そのままカルアの家へ連れ込まれてしまった。
夕食を食べて紅茶を飲む。
はぁ・・・・結局カルアの家に来ちゃったけど・・・・まぁいいか。
それにしても、こうやってのんびりできるのはいいなぁ・・・
暖炉前でソファに座り温まる。
なんだか眠ってしまいそうだ。
そこへ「それで、カオルちゃん。帰ってきたのに、おねぇちゃんに挨拶もせずあそこで何をしていたの？」ちょっと怒った顔をしたカルアが話しかけてきた。
えーっと・・・
まったりタイムが・・・・
はぁ・・・
「ちょっと武器を作りに・・・」
と言うと「ふぅ～ん・・・おねぇちゃんより武器ねぇ～・・・」頬を膨らませるカルア。
めんどくさいなぁと思いつつも、そんな仕草がカワイイな・・・と思った。
アイテム箱から５本の短剣を取り出す。
やっぱりこれって・・・・精霊さんの仕業かな・・・・・
それぞれ形の違う短剣。
おそらく、ボクがみんなにあげることを知っていたのだろう。
そのうちの1本を残し、アイテム箱にしまう。
カルアに目を向け「カルアさん。あまり怒ってると、コレ、あげませんよ？」と意地悪そうに言う。
「え！？なになに！？」と喜んでボクの傍へ来る。
ふふふ・・・ボクの策にはまりましたね？
カルアの手をとり、掌にそっと短剣を置く。
嬉しそうに受け取り、革の鞘から抜き出すと・・・・
ガラスのように黒く、尖った刀身が現れる。
「キレイね・・・・・カオルちゃんこれは？」
うっとりと刀身を見詰めたカルアが聞いてくる。
「それは、『ミセリコルデ』と言います。刃はついていませんよ。治癒術師のカルアさんは、あまりおおっぴらに刃物持てないでしょ？本当はそれもどうかと思うんですけどね」
微笑みながらそう説明する。
『ミセリコルデ』・・・とどめの短剣とか慈悲の短剣って言われる物。
戦場で、治療も出来ず死に行く者を安らかに眠らせるための道具・・・・
そんな物の出番が無いことを願うけどね・・・
ボクが悲しい顔をしたのを見たのか、カルアがボクの頬にそっと手を当ててくる。
暖かいその手を目を瞑り感じる。
すごく・・・・落ち着く。
疲れていた為か、前日ほとんど寝ていたなかった為か、気がつけばそのまま眠ってしまった。
朝、目が覚めるとベットで眠っていた。
カルアが運んでくれたのだろう。
カルアは隣でぐっすり眠っている。
頭を撫で、ベットから抜け出す。
寒い・・・・
着けていた装備は外され、チェストの上に置いてあった。
今の自分は上下麻の下着姿。
それは寒いはずだ。
アイテム箱へ装備をしまい、服を取り出す。
・・・・・あれ？
そうか麻のチュニック洗わないと・・・・・
はぁ・・・仕方ない、メイド服着ますか。
メイド服に袖を通し、靴を履いてホワイトブリムを取り出す。
髪は・・・うん、ポニーテールにしてみよう。
櫛を取り出し、頭の後ろで結わいて姿見で確認する。
うん、どこからどうみても・・・めい・・・ど・・・・だ・・・・orz
もういい・・・・もういいんだよ・・・・・
もう開き直ろう・・・・
ボクは女みたいな男だと！！
・・・・・ムリデス・・・・ごめんなさい・・・・
ガックリうな垂れてキッチンへと向かい朝食を作る。
昨夜の残りがあるので、それを使い簡単に調理した。
コーンスープにハムエッグ、丸い白パンに紅茶を用意して準備完了。
カルアを起こしに行く。
寝室の扉をノックして中に入ると、カルアは案の定まだ寝ていた。
本当にボクの周りにいる人は、寝つきがいいのに寝起きは遅いよね？
ボクが甘やかしてるから？
まぁいいか。
別に苦じゃないし。
ベットに近づきカルアに声をかける。
「カルアさん、朝ですよ～起きてください」
肩をゆさゆさ揺らす。
「うぅん・・・」
カルアが身悶えると、なんというかものすごい破壊力が！
なんですかこの色気は！？
というか、動くたびに胸がバインバインと！？
あぶない！
戦争になってしまう！
衛生兵！衛生兵はどこだー！！
・・・・はっ！？
また妄想を・・・・軍事物なのは、レジーナ隊長に会ったから？まぁいいか。
「ゴホン！」
とりあえず起こしましょう。
「ねぇカルアさん。起きないと仕事に遅れちゃいますよ～」
両手でカルアの頬を挟みこむ。
少し冷たい手だから、起きるだろう。
しかし、予想に反して全然起きないカルア。
う～ん・・・・
靴を脱いでベットの上に乗り、カルアに跨る。
一度やってみたかったんだよね♪
「ご主人様！おーきーてー！」
カルアの上でぴょんぴょん飛び跳ねるとやっと起きてくれた。
「カオルちゃん・・・・おねぇちゃん痛い・・・・」
あああ、やりすぎた！？
慌ててうづくまるカルアに近づくと「ウソ～♪」と言って抱き締められる。
はぁ・・・心配して損した・・・・
でも暖かくて、すごい落ち着く。
抱き締められたまま目を瞑り、のんびりと温もりを感じる。
不意にぬくもりが消え、カルアにキスをされる。
ボクは慌てて目を見開く。
「んー！？」
目の前にはキレイなカルアの顔があった。
というかなんで！？
なにしてるの！？
しばらくすると「充電かんりょ～♪」と言い、ボクから離れて元気よく伸びをした。
そそくさとベットから降り、部屋を出て行くカルア。
「カオルちゃん、朝ごはん食べましょ♪」
元気にそう言い残し、ボクは部屋で呆れていた。
はぁ・・・まぁいいか・・・・家族だし。
ベットから降り靴を履いて洗面所へ向かう。
顔を洗うと少し気分がさっぱりした。
２人で朝食を取り、カルアを礼拝堂に送る。
「それじゃぁ、おねぇちゃんは今日もお仕事がんばってくるからね♪」
元気いっぱいに話すカルア。
「はい。ボクも帝都に戻りますね」
そう言うと、ギュっと抱き締められる。
「また来てくれないと、おねぇちゃん寂しくて泣いちゃうからね？」
耳元でそう囁かれ、顔を赤くしてしまった。
「またね♪」
そっと身体を離したカルアがそう言い、礼拝堂に入って行った。
腰に、ボクが渡した『ミセリコルデ』を携えて。
街の外へ行き、飛翔術を発動させる。
空を飛びながら、カルアの笑顔を思い浮かべた。
家族って・・・やっぱり嬉しいな・・・・なんて思った。
ご意見・ご想などいただけると嬉しいです。
