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宇宙人に会いたい話

　こんな都市伝説がある。もし検索サイトに、空想配達便と検索したら、強く願った人にだけそのサイトが現れ、空想を配達してくれる。

　この広い宇宙では、僕たち以外の宇宙人が必ず存在する。

　なのに、僕たちが出会うことはほとんどないと言われている。

　文明がそこまで保てるか。物理的に遠すぎる。膨大な時間がかかる…。

　夢の無い話だ。でもこれが現実だ。

　俺は小さいころから、その手の与太話を聞くのが好きだった。SFも大好きだ。

　だから存在してほしいと思う。会いたいと思う。

　でも今の科学力じゃあ、到底会えるなんて思えない。

　そんなとき、このサイトの存在を知った。

　空想でも会えたら、この渇望めいた気持ちも、少しは晴れるだろうか。

　そんなことを思いながら、祈るように名前と配達日を指定した。

　料理の最中のことだった。

　ピンポーン、チャイムが鳴る。

　火を消して、手を洗い、玄関に向かう。

「はい」

　ドアを開けると、そこには全身黒装束の怪しい人が小さな小箱を抱えて立っていた。

　まるで、UFOの使者みたいだ。

　怪しい人は人工合成されたみたいな普通の声で、美空碇さんですか、と本人確認してきた。

「はい…」

　怪しい人は、小さな小箱を俺に差し出して、こう言った。

「小箱を開けると、空想が出てきます。人によりますが、空想はおよそ30分ほどです」

　そう言って怪しい人は去っていた。

　手の中の小箱が、まるでブラックホールのようにそこに重く鎮座していた。

　玄関の壁に凭れて、その箱を眺めた。

　与太話かもしれない。でも爪先だけの希望がそこにある気がして、あってほしいと思いながら、祈るように箱を開けた。

　目を開けると、俺は宇宙服なしに宇宙空間を漂っていた。

　宇宙は暗いのに、なぜか俺には明るく見えた。

　少しずつ遠くから近づいてくるものがある。

　それが何なのか、俺は知っていた。

　俺は遂に目の前にきたそれを触れた。

　恐れはなく、ただ静かな興奮だけがあった。

　カプセルの中の瞳と目が合った。

　空想はそこで終わった。

　カーテンを開く。空はすっかり暗くなっていた。

　薄い星々が、ビルの光に負けず点在している。

　どこか。どこかにいるのか。

　心で呼びかける。

　返事はない。

　返事がないなら、こちらから行くしかない。

　僕はパソコンを起動して、宇宙飛行士募集のページを開いてじっと見つめた。

　そしておもむろに打ち始めた。

　待ってて。

　そう呼びかけながら。