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友美を探すのよ。

アストと田辺は一緒に振り返った。

「どうしたんですか？汗だくですよ」

田辺は唖然とした顔で言った。

「浦上先生が友美と一緒に出かけたわ。追わなくちゃ」

田辺は浮かせかけた腰を再び下ろした。

「じゃあ、いいじゃないですか。手間が省けて。送って行ってくれるんでしょう」

わたしは頷いた。

「そうかもしれないわ。でも、わたし達は仕事として引き受けているのよ」

「そうだな」

アストが、そう言って携帯電話を取り出した。

「電話してみればいいだろう」

そう言うが早いか番号を押し始めた。わたしは息を整えた。アストは耳に電話を当てていた。

「出ないな」

わたしは、いらいらして怒鳴った。

「友美を探すのよ」

田辺とアストは重い腰をあげた。

「大丈夫だと思うけどな」

そういうと、アストは車のキーをつかんだ。

「田辺は駐車場を確認してくれ。浦上先生の車はシトローエンだったか？奈々」

「そうよ。昨日、見たわ」

「ダークグリーンのシトローエン、エグザンティアだ」

「そんな、カタカナばかり言われても・・・。知りませんよ、そんな型の車」

田辺は困ったような顔で言った。

「じゃあ、校門を出たところで聞こう。一緒に行くぞ」

わたし達はサークル棟を出ると走った。わたしが走り出したから二人は嫌々続いて走り出したのだ。校門には守衛がいる。アストの車は校門の前に路上駐車してあった。

「すみません」

事務所に戻ろうとしていた守衛に、走りながら声をかけた。

「どうしたんだい？」

足をとめて、六十をいくつか超えていると思われる守衛は言った。

「浦上先生は？」

「ああ、さっき出て行ったよ」

「助手席には誰か乗っていましたか？」

守衛は不思議そうな顔をした。

「ああ。乗っていたよ。どうしたんだい？レポートでも出し忘れたんかい？」

わたしは、曖昧にうなずくと、礼を言って走り出そうとして、もう一度振り向いた。

「どっちに？」

「ああ、北へ」

　アストの車に乗り込むと、わたしはアストをせかせた。

「絶対に追いついて。」

「どうしたって言うんだ？おかしいぞ、奈々」

「北って言ったじゃない、守衛さんは。」

「それがどうした？」

アストは車を走り出させた。

「友美の家に行くなら北側へは出ないわ。校門の前の道を南へ出た方が早いの」

アストは首を振った。

「偶然だよ、偶然」

仕方無さそうな顔だったけれど、彼はちゃんと急いで運転した。

「奈々先輩」

後部座席で田辺が言った。

「もう一度電話してみましょうか、浦上先生に」

わたしは、頷いた。

「ええ、そうして」

「じゃあ・・・」

田辺は携帯を取り出した。わたしは黙った。

「あ、もしもし」

相手は電話に出たようだ。

「あ、はい。分かりました。よろしくお願いします」

電話を切ると田辺は両手を広げて見せた。

「送って行くそうですよ。家まで」

そう言った途端、わたしはシトローエンを発見した。運転席のアストが言った。

「だから言っただろう。送って行っただけなんだよ」

「そうかもしれないけど。見て。あれでしょう？浦上先生の車。尾行して」

「なんで？」

アストは嫌そうに言った。わたしは首を振った。

「わからないわ。なんとなく嫌な予感がするの。それに、これは友美の家に行く方角じゃないわ」

「たしかにな。遠回りだよな」

アストがそう言うと、後部席でも声がした。

「ドライブですよ」

「そうかもな」

アストは頷いた。

「でも、『トランステクノロジー』の事務所は、こっちにあるのよ」

わたしは、そう言った。

「ああ、ホームセンターもスーパーもこっちだけどな」

諦めたような声でアストが言った。

「いいから、追跡してよ。」

「わかった、わかった。するよ、奈々」

そう言うとＣＤを挿入した。

ＣＤからはラブソングが流れ始めた。

いらいらした。