続・杉並大学探偵事務所

証明するために友達でいるわけじゃない

　七時を過ぎた頃、わたしはアストに電話していた。

　彼に頼るのは、気が進まなかった。けれども、それはわたしの問題で、友美の問題では無い。一刻も早く、彼女を安全な場所に連れていきたかった。

「もしもし？」

何度もコールした後、ようやく眠そうな声で電話に出たアストに、わたしは言った。

『誰？』

不機嫌そうな声で、アストは言った。そうだった。もう一つ、彼に電話をしたくない理由。

　寝起きが悪い。

「わたし。奈々」

しばらく、沈黙が流れた。

『奈々？本当に奈々か？何処に行っていたんだ？お前。連絡もしないで』

怒りで、眠気がふっとんだのか、寝起きが悪くて怒っているのか、わたしには区別できなかった。胃の辺りがキリキリと痛んだ。

「監禁されていたのよ」

『監禁？』

とげとげしい声のまま、彼は言った。わたしは、怒鳴りたくなるのをじっと我慢していた。

「今、友美も一緒なの。迎えに来て。電話代が、あんまり無いから話は後で」

『話は後って、何っだよ、それは』

わたしは、公衆電話のゼロという表示を見つめながら、インターチェンジの名前を叫んだ。

『今すぐか？』

「一時間以内には着くわ」

そう言い終わるか言い終わらないかのうちに、電話は切れた。

「何よ、もう」

　わたしは、行き場の無い気持ちを電話のフックに叩き付けた。

　インターチェンジには行かなかった。それを通り越して、ワンボックスを路地にいれ、仮眠をとった。疲れていた。インターチェンジの近くに駐車して『トランステクノロジー』の人に見つかりたくなかった。そこに見張りがいる確率は低いと思ったけれど、来ないとも言い切れない。思いついた可能性は、避けられるものなら避けたかった。

　目が覚めたのは、電話をかけてから、二時間ほどしたころだった。

　アストは、きっと、いらいらしながら待っているだろう。

「ちょっと寝過ぎたわ」

わたしは、独り言のつもりでつぶやいた。バックミラーの中の顔は、腫れぼったい目で見つめ返していた。

「奈々？ここは、何処？」

友美が、シートの間から顔を出した。

「あと少しでつくわ。車を乗り換えるから」

「乗り換える？」

「ええ。アストに電話したから」

「彼、来ないわよ、たぶん」

突然、友美は言った。

「来ないって、なんでわかるの？」

わたしは、思わず聞き返した。

「奈々の携帯から、メールしたの。」

「メール？どんな？」

わたしは、とげとげしい声になっているのに気がついた。

「もう、構わないで、って」

わたしは、口を開けたまま友美の顔を見つめた。友美は、居心地悪そうに、わたしを見ていた。

　わたしは、ため息をついて、

「大丈夫よ。きっと来るわ」

とだけ言った。

「ごめんなさい、奈々」

友美は、そう言ってうつむいた。

「あなたが考えたことじゃないんでしょ？友美」

エンジンを始動し、ギアを入れて、路地からワンボックスを出した。

「私の考えなの」

友美は、目を合わせないようにして言った。わたしは、ぎゅっと胸を締め付けられるような気がした。ゆっくりと深呼吸して心を落ち着かせた。

「今は、後悔しているんでしょ？」

「うん、もちろん」

「それなら、仕方無かったってことにするわ」

友美は、自分の考えだったと言っているけれど、本当にそうだったかどうかは、分からない。それに、今、友美を責めても仕方が無い。アストは、きっと来る。それには確信があった。そういうやつだ、彼は。

「奈々、どうして彼が来るって思うの？ひどいこと、書いたのよ、私」

わたしは、バックミラーを直して後ろがよく見えるようにした。

「仲間だし、友達だから」

「友達だって裏切らないって言え無いでしょ」

「誤解があったなら解けばいいのよ。間違ったと思ったら謝ればいいの。わたしは、彼を信じているから、彼もわたしを信じているわよ」

「そんなの、証明出来ないでしょ」

「証明するために友達でいるわけじゃないわ」

「それは、そうだけど」

インターチェンジまではすぐだった。わたしは、銀色のクーペを探した。アストは自分の車で来るはず。それは、すぐに見つかった。

「あったわ。この車は、そこの路地に入れるわ」

友美は、じっとアストのレビンを見ていた。

　アストの車に乗って、ようやくわたしは、ほっとしていた。ずっと張り詰めていた神経が、ゆっくりとほぐれていった。

「奈々。話して欲しいんだけど？」

意外にも笑顔でアストは言った。

「後じゃ駄目？」

眠くなって、わたしは言った。クーペの狭い後部座席で友美と並んで座った、わたしは目を閉じかけていた。

「出来れば、今」

アストは、高速道路には乗り入れずに走り続けていた。

「じゃあ、何から話せばいい？」

「最後に会った日から、だな」

「長い話だから、途中で寝たらごめんね。疲れているの。」

「ああ」

「それから、大学には行かないで。アストの部屋に行って。話の途中でわたしが寝てしまったら、起きるまでは誰にも連絡しないで」

「わかった。理由は、話を聞けば分かるよな？」

「ええ。それから、最後に電話をしてから、わたしはアストにメールも出してないし、自分の意思では手紙も出していないから。何かあったとしたら、それはわたしの意思とは無関係だから。」

「なるほど。それも、聞けば分かるな？」

「ええ」

「じゃあ、聞こうか」

わたしは、大きく息をつくと、目を閉じて、それから話し始めた。