続・杉並大学探偵事務所

脱出するためには三流映画のヒロインにだってなってみせる

　十時頃に、友美が部屋にやってきた。わたしは、バッグを持って立ち上がった。調べてみたけれど、携帯電話は入っていなかった。予測はしていたけれど。でも、とにかく、他はちゃんと入っていた。財布や免許や、その他。

「奈々、バッグはいらないわよ」

わたしは、慌てて手を振った。

「違うの。生理になりそうなの」

嘘だったけれど、バッグの中には生理用品が入っていた。生活が滅茶苦茶で、定期的にやってこないから、いつも入れっぱなしにしていたからだ。それは言わずに、わたしは肩にバッグをかけた。

「建物の中、案内してくれるんでしょ？友美」

そう言って、わたしはドアに向かった。友美は頷いて、それから部屋の外に出た。

「許可は、すぐに出たわ。建物の構造に興味を持つのはいいことですって。早く、ここでの生活に慣れてくださいって」

「ええ。努力するわ」

わたしは、楽しそうに笑ってみせた。

「じゃあ、何処から案内する？」

友美は、なんとなく居心地悪そうにして言った。

「そうね、とりあえずトイレの位置からかな」

あたりは静まり返っていた。皆、寝るの早いんだろうか。

「静かね」

「うん。朝が早いから、みんな、もう寝たの。わたしもいつもはベッドの中にいる時間なのよ」

「そう。朝は何をするの？」

「近くに畑が作ってあるのよ。そこで野菜を作っているの。それの世話をするの。世界が終わっても、自給自足出来るように。今日の夕食の野菜は、ここで採れたものなのよ」

「へえ。すごいわね」

そこまでするんだ。なんか、自己啓発セミナーというより、カルト宗教ね。

「それもプログラムの一つなの？」

わたしは、友美にそう聞いた。

「違うわ。ここに来ている人は、セミナーを卒業して、次の段階に入った人達。もっと、『トランステクノロジー』のマインドを広めるために選ばれた人なの。ここで、規則正しい生活をして、トレーナーになるの。」

「トレーナー？」

「うん。今ね、『トランステクノロジー』のトレーナーを派遣するっていうステージに入ったの。新しい会社を作って、そこで企業向けにトレーナーを貸し出して新人研修とかをするのよ。研修の、お手伝いね」

「それって、世界のために？」

「そうよ。新人研修の中で、私達の思想にも触れるの。そうすることで、少しづつ、私達のことを理解してもらうの。自己啓発セミナーって印象が悪いでしょ？でも、私達は、そういうのでは無いって分かってもらうの」

「セミナーじゃない？」

「そう。もともと違うのよ。私達は、参加してくれる人達の人生の見方を変えて、仕事や生活を、より豊かなものにしてあげるのよ」

そういうのって、自己啓発セミナーっていうんじゃないんだろうか。やばくなりそうだから、これ以上突っ込まないけど。

「ところで、わたしは明日からどうするの？」

「奈々は、明日から調理場に行くの。ここでは全て自分達でやらなくちゃいけないから。まずは、そこでお手伝いから。途中で入ったわけだから、いきなりトレーナーのステージにはなれないでしょ」

あ、そう。

「トイレはここね。部屋にもあるけど、各フロアの、この位置にもあるわ。次に調理場を案内するわ」

友美は、そう言うと、階段を降り始めた。

「一階には何があるの？」

「会議室とか、食堂とか。あとはトレーニングルーム」

「調理場は？」

「一階の一番北側よ。明日は、朝の五時までに行ってね」

「早いのね。」

「それは仕方ないわよ。みんな、仕事をして帰ってくるから、その前に準備を始めなくちゃ」

「それはそうね。頑張るわ」

友美は満足そうに頷いた。

「友美も、朝から出かけるの？」

「いいえ。わたしはトレーナーになるから。そういう仕事は、ここにずっといる人がしているの。急に畑の仕事は覚えられないから」

「そう」

廊下の一番端まで来ると、友美はポケットからキーホルダーを取り出した。わたしは、それに他のキーもついていることを視界の端で確認した。

　金属製の防火扉を開けると、その中は真っ暗だった。

「ちょっと待ってね。すぐに電器をつけるから」

そう言うと、暗闇の中を手探りで進んでいき、すぐに明りがついた。そこには、ピカピカに磨き上げられたステンレス製の鍋が並んでいて、レストランの厨房を思わせた。広さもだいたいそんな感じ。会議室のテーブルくらいの台が二つ、部屋の真ん中に据えられていて、それを取り囲むようにコンロやオーブン、調理機具が整然と置かれていた。

「きれいな調理場ね」

わたしは、思ったとおりのことを言った。それから、鍋やコンロのほうに歩き出した。

「具体的なことは、朝になったら早川さんに聞いてね。彼が、ここのプレミアだから」

「プレミア？」

「リーダーのことよ。ここではそう呼ぶの」

あ、そう。わたしは、調理器具を見ながら、奥へと進んだ。わたしの探していたものは、すぐに見つかった。

「食器棚、見てもいい？夕食の時、すごくきれいな、お皿だったから」

「ええ。どうぞ」

わたしは、笑みを浮かべてそれに近づいた。そして、ガラス戸を開けて、皿を取り出した。

「きれいね」

「ここは、元リゾートだったの。でも、立地条件が良く無くて、経営がね。それで、『トランステクノロジー』が救済したわけ」

そういうのは救済とは言わない。

「ありがとう」

そう言って、わたしは食器棚を離れて、友美に近寄った。心臓の鼓動が速くなった。わたしのポケットには、食器棚から抜いたナイフが入っていた。

「ねえ、友美」

そう言いながら、わたしは友美の背後に、そっと近づいた。

「なに？奈々」

そう言って振り向く直前、わたしは友美の首にナイフを突きつけて、後ろから羽交い締めにした。空いている方の手で口を押さえて。

「動かないで。声を出さないで。わたしは切れているから、本当に、あなたを傷つけるわよ。」

わたしは、なるべく恐怖を煽るような声で友美の耳元で言った。友美は、何が起きたのか分からないで、しばらく唖然としていた。

「わたしは、ここから出ていくわ。あなたも一緒よ。抵抗すれば、わたしはあなたを傷つけなくちゃいけなくなるわ」

友美は、まだわたしを見つめるだけで何も反応しなかった。わたしは、友美のポケットを探り、キーを取り出した。

「友美、これから口を押さえている手を離すけど、首にナイフがあるってこと、忘れないでね。わたし、ここを出るまでは何でもするからね」

そう言ってから、わたしは友美の目を覗き込んだ。友美は、かすかに頷いた。

「車のキーは何処にあるの？」

そっと、手を離すと、友美は大きく息をした。思わず、もう一度塞いでしまった。息苦しそうにして、わたしは慌てて手をどかした。

「会議室の奥の部屋・・・」

「会議室は何処？」

「・・・中央玄関の左」

「入り口から入って左ね？」

「そう」

ようやく、友美は普通に息をし始めた。わたしは再び口を塞いだ。わざと鼻まで塞ぐ。友美は暴れようとしたから、わたしはナイフを首に押し当てた。それから、ゆっくりと少しだけ口から手を浮かした。

「ちょっとでも何かしようとしたら殺すから。」

殺す気は全然、無かったけれど、そう言った。この際、三流映画のヒロインぐらいの演技は必要だった。

「わかったわ・・・　」

友美は、慌てるように何度も頷いた。

「会議室の奥の部屋っていうのは一つだけね？」

頷く。

「キーは何処？」

「部屋に入って左側」

「そう。じゃあ行くわよ」

「でも、鍵が」

「このキーホルダーがあるでしょ」

「それは部屋の鍵なの。自動車のキーは金庫の中」

金庫の中。やめて欲しいわ、そんなめんどくさいことをするのは。

「他の場所には無いの？」

「エグゼクティブプレミアが持ってる」

「誰それ」

「えっと、鳥井さん」

わたしは諦めた。車はやめ。歩くしかない。

「じゃあ、仕方無いわね。歩きましょ」

わたしは、ナイフを突きつけたまま友美を押した。友美は素直に歩きかけた。

「ちょっと待って。わたしは、友美の口を押さえる役目の左手でバッグの中からシーツを破いた切れ端を取り出した。

「手を離すけど、何かしたら力一杯ナイフを突き立てるから」

そう言ってから、わたしは手を離し、友美の口を切れ端で塞いだ。

「さあ、歩いて」

わたしは友美の後ろに立って、友美の左手を掴み、押すようにして歩き出した。