一人暮らしのはずだった俺の部屋に中二病の従妹が転がり込み、隣にはヤンデレ同級生が住んでいる地獄な件

第35話 隣の席の子は、ノートを貸すふりで距離を詰める

中間試験前の教室には、独特の静けさがある。

　うるさくないわけじゃない。

　むしろ人はいつも通りいるし、雑談だってある。誰かがシャーペンを落とせば振り向くし、前の席のやつは相変わらず無駄口を叩くし、大友は大友で「人生でいちばん勉強したくない季節来た」とか意味の分からないことを言っている。

　でも、その全部の下に、ちゃんと“試験が近い”という空気が敷かれている。

　放課後の教室もそうだ。

　窓の外はまだ明るい。五月の光は夕方になっても簡単には弱らない。だけど教室の中には、残って勉強するやつ、質問をしに行くやつ、先生にプリントをもらうやつが、いつもより少し多い。

　俺も今日は、その“少し多い側”だった。

　席に座ったまま、数学のノートを広げる。

　教科書の端には小さく付箋。問題集は開いたまま。だが、正直言えば進みはあまり良くない。

「……」

「分かんなそう」

　右隣から静かな声がした。

　顔を上げると、依子がこっちを見ていた。

　もう放課後だから、教室の空気は昼間よりだいぶやわらかい。けれど、それでもここは学校だ。その学校の中で、依子は相変わらず穏やかで、少しだけ距離を測りながら話す。

「分かんなくはない」

　俺が言うと、

「その返しのとき、だいたい分かってないよね」

　と依子。

「ひどいな」

「でも当たってる」

「……まあ」

「ほら」

「その“ほら”最近ほんと好きだな」

「好きかも」

「そこは認めるんだ」

「うん」

　依子は自分のノートを閉じて、少しだけこっちへ向けた。

「見る？」

「何を」

「ノート」

「……」

「数学」

「……」

「今、すごく見たい顔した」

「してない」

「してる」

「お前たちほんと顔見すぎだろ」

「だって出るんだもん」

「その“だもん”たまに出すのやめろ」

「なんで？」

「調子狂う」

「じゃあ、たまに出す」

「改善されてないな」

　依子のノートは、相変わらずきれいだった。

　見出し、色分け、矢印、途中式。

　全部が整理されていて、“自分で理解するためのノート”というより、“あとで誰かに見せても困らないノート”みたいに見える。

「……これ、最初から人に見せる前提で作ってるだろ」

　俺が言うと、

「半分くらいは」

　と依子。

「やっぱりか」

「だって、自分でも見返しやすいし」

「うん」

「たまに、誰かの役にも立つし」

「……」

「何その顔」

「いや」

　俺は少しだけ依子を見る。

「お前、それ、わりと強いな」

「何が？」

「“役に立つ”って形で、自然に隣にいるとこ」

「……」

　依子はほんの少しだけ目を細めた。

「そう見える？」

「見える」

「じゃあ、少しは成功してるのかも」

「認めるんだ」

「認めるよ」

「お前最近、そこ隠さなくなったな」

「隠してもしょうがないし」

「怖いな」

「また怖いって言った」

「だってそうだろ」

　依子は笑ったが、その笑い方は少しだけやわらかかった。

「でも」

　依子は静かに続ける。

「鬼塚さんにはできない近さも、あるよ」

「……」

　その言葉が、妙にまっすぐ耳に入る。

「何だよ、急に」

「急じゃないよ」

「いや、急だろ」

「だって本当だし」

「そのカード便利すぎるな」

「だって便利だから」

　依子は、ノートの一ページを開いたまま指先で押さえていた。

「鬼塚さんは」

「うん」

「家の中で、生活の流れの中で自然に近い」

「……」

「それは、私にはない」

「……」

「でも」

　依子は少しだけ首を傾ける。

「学校の中で、こうやって隣に座って、ノートを見せたり、分からないところを拾ったりするのは」

「……」

「たぶん、私の方が自然」

「……」

　正直、それはかなり当たっていた。

　朱音に勉強を教えるときは、距離が近い。

　でもそれは“家の中だから成立する近さ”でもある。

　一方で、依子のノートを横から見せてもらう距離は、ちゃんと学校の中の距離だ。

　教室の明るさ、周りの声、机の並び。そういうものの中で自然に成立している。

　種類が違う。

　そして違うからこそ、比べにくい。

「なあ」

　俺が言う。

「何？」

「お前、そういうの分かった上で言ってる？」

「うん」

「やっぱりか」

「だって、気づいてほしいし」

「……」

「何その顔」

「いや」

　俺は少しだけため息をついた。

「最近ほんと、“気づいてほしい”をちゃんと口にするな」

「前よりは」

「前は？」

「もう少し黙ってた」

「そうだろうな」

「でも」

　依子は少しだけ視線を落として、それからすぐ戻した。

「黙ってるだけだと、鬼塚さんの方が強いから」

「……」

「家の中の流れって、やっぱり大きいでしょ」

「うん」

「だから私は、学校の中でちゃんと意味を持ちたい」

「……」

「隣の席で、っていうのも、その一つ」

　言葉が、静かなのに逃げ場をくれない。

　俺が返事に困っていると、背後から椅子を引く音がした。

「うわー」

　と、大友。

「何だよ」

「いやあ、今の会話、だいぶ“学校の白沢さん強い”って感じだったな」

「いつからいた」

「最初から」

「最悪だな」

「いやでもマジだろ」

　大友は俺の机に肘をついた。

「鬼塚さんが家なら、白沢さんは学校じゃん」

「雑にまとめるな」

「でも合ってる」

　依子が小さく言った。

「お前も認めるんだ」

「だって本当だし」

「またそれ」

「便利でしょ」

「開き直りがすごいな」

　大友は面白そうに依子のノートを覗いた。

「うわ、やっぱきれい」

「見るなら一言言え」

「いやごめん」

「見せる前提で作ってるらしいぞ」

　俺が言うと、

「え」

　大友がすぐ依子を見る。

「マジ？」

「半分くらい」

「強」

「でも、それって普通じゃない？」

　依子は不思議そうに言った。

「ノートって、自分が理解するためでもあるけど」

「うん」

「見返したり、誰かに見せたりすることもあるし」

「……」

「だから、きれいな方がいい」

「その理屈は正しい」

　と、大友。

「正しいけど、その正しさでじわじわ距離詰めてくのが強いって話」

「詰めてるつもりはあるよ」

「認めるんかい」

「だって」

　依子は少しだけ笑った。

「隣なんだし、使わないともったいないでしょ」

「その“隣”の意味が重いんだよなあ」

　俺が言うと、

「そう？」

「そうだよ」

「でも、恒一くんだって、鬼塚さんには家の中でそうしてるじゃん」

「……」

「生活の流れの中で、自然に教えたり、手伝ったり」

「……」

「それと同じだよ」

「同じじゃないだろ」

「違う？」

「種類が」

　俺は少し考えてから言う。

「違う」

「……」

「お」

　大友がすぐ反応する。

「そこ、ちゃんと区別すんだ」

「いや、実際違うだろ」

「どう違うの？」

　依子が静かに聞く。

　その問い方が、ちょっとずるい。

「どう、って」

「うん」

「家の中は、もっとこう」

「こう？」

「生活そのものっていうか」

「うん」

「学校は、今ここで隣だからって感じで」

「うん」

「……」

「それで？」

「……だから、違う」

「……」

　依子は少しだけ目を細めて、それから小さく笑った。

「じゃあ」

「何」

「やっぱり、私の方にしかできない近さもあるってことだね」

「……」

「お前、結論だけ取りにくるな」

「だって今、自分で言ったよ」

「言ったけど」

「じゃあ、うれしい」

「そこで素直になるのか」

「なるよ」

「怖いな」

「また言った」

「だってそうだろ」

　そのとき、教室の後ろのドアからひなたが顔を出した。

「失礼します」

「お前も来るのかよ」

「先輩、ノート借りにきました」

「誰の」

「白沢さんのです」

「何でだよ」

「数学のまとめがきれいで」

「……」

　ひなたは依子のノートを見て、素直に感心した顔になる。

「やっぱりすごい」

「ありがとう」

「これ、見やすいですね」

「でしょ」

　と大友が勝手に答える。

「お前が言うな」

　ひなたは俺の顔と依子のノートを交互に見て、それからにこっと笑った。

「なるほど」

「何が」

　俺が聞くと、

「白沢さん、こういうところなんですね」

「こういうところ？」

「学校での強さ、というか」

「……」

「鬼塚さんは家の中の空気を取るじゃないですか」

「お前もその言い方するのか」

「分かりやすいので」

　ひなたは悪びれずに続けた。

「白沢さんは、学校の中で“自然にいる理由”をちゃんと作るんですね」

「……」

「お前」

　俺は小さく言った。

「時々ほんとに本質だけ抜くな」

「えへへ」

「褒めてないぞ」

「分かってます」

　依子は、その言い方に少しだけ照れたような、でも否定しきらない顔をした。

「まあ」

　依子が小さく言う。

「そういうのも、少しはあるかも」

「少しじゃないだろ」

　大友がすぐ言う。

「だいぶだろ」

「だいぶかな」

「だいぶだよ」

　俺も思わず言うと、依子は少しだけ嬉しそうにこっちを見た。

「じゃあ、ちゃんと届いてるんだね」

「そこを喜ぶな」

「喜ぶよ」

「何で」

「だって、やってることが見えてるなら、意味あるでしょ」

「……」

　依子は静かにノートを閉じた。

「鬼塚さんにはできない近さも、ある」

　もう一度、小さく言う。

「だから、そこは私の方でちゃんと取る」

　教室の空気は相変わらず平日だった。

　試験前のざわつき、シャーペンの音、誰かのため息、先生に呼ばれる声。

　その全部の中で、依子の言葉だけが妙に近かった。

　隣の席の子は、ノートを貸すふりで距離を詰める。

　しかも、それを“ふり”だけで終わらせないところが、たぶんいちばん強い。