一人暮らしのはずだった俺の部屋に中二病の従妹が転がり込み、隣にはヤンデレ同級生が住んでいる地獄な件

第24話 オーナーはたまに、青春の外側から余計なことを言う

　日曜の昼過ぎ、101号室のインターホンが鳴ったとき、俺は本気で嫌な予感しかしなかった。

　ぴんぽーん、という、特に特徴もない音。

　でも、最近このアパートでその音が鳴ると、ろくでもないことが起きる確率が少し高い。

「出ろ」

　と、DKのテーブルでノートを広げていた朱音が言う。

「なんで俺」

「お前の部屋だからだ」

「お前も住んでるだろ」

「ならば“我らの部屋”と言い換えてもよいが」

「急にそこだけ共有意識出すな」

「不満か」

「そういうとこだけ妙に自然なんだよな」

　言い合いながら玄関へ向かう。

　ドアを開けると、そこに立っていたのは案の定だった。

「よ」

　柏村真琴。

　ハイツ水戸黄門のオーナーで、俺の又従姉妹。休日らしくラフな服装だが、手には書類の入ったクリアファイルとコンビニ袋を持っている。仕事をしているのか休みなのか、いつも判別しにくい人だ。

「うわ」

　と思わず言うと、

「親戚に向かって第一声が“うわ”ってどうなの」

　と真琴さん。

「いや、その、嫌な予感が当たったなって」

「失礼ね」

「でもだいたい余計なこと言いに来るときの顔してますよ」

「何その把握の仕方」

「長い付き合いなんで」

　真琴さんは、ふん、と鼻を鳴らしてから中を覗き込んだ。

「入っていい？」

「よくなくても入るでしょ」

「そうね」

「そこは否定しろよ」

　結局、真琴さんは当然みたいな顔で101号室のDKへ入ってきた。

「こんにちは」

　と、朱音が言う。

「うん、こんにちは。何、その顔」

「何とは何だ」

「“また来たのか”って顔」

「否定はしない」

「素直ねえ」

　真琴さんはコンビニ袋をテーブルへ置いた。

　中にはお茶のペットボトルと、菓子パンが二つ、あと小さいカップスープみたいなものまで入っている。微妙に気遣いはある。あるのだが、何をしに来たのかは不明なままだ。

「で、何ですか」

　俺が聞くと、

「共用部の確認」

　と真琴さん。

「あと、ついでに生存確認」

「雑だな」

「大家ってそんなもんよ」

「絶対違うだろ」

　そう言いながらも、真琴さんはほんとに部屋の中を一通り見る。

　玄関まわり。

　DKのテーブル。

　流し台。

　ベランダ側の窓際。

　それから、なぜか少しだけ感心した顔になった。

「へえ」

「何ですか」

「思ったよりちゃんとしてる」

「失礼だな」

「いや、もっとごちゃついてるかと思ったの」

「我がいるからな」

　朱音が言う。

「生活動線は一定水準以上を維持している」

「その言い方」

　俺が言うと、

「でもまあ、そういうとこはほんと助かってる」

「……」

　朱音が一瞬だけ止まる。

「何だ」

「いや」

「何だ」

「またそういうこと言うのかと思って」

「どういうこと」

「“そういうの平気で言うな”ってやつ」

「……」

　朱音は少しだけ目を逸らした。

「今さら毎回言っても面倒だ」

「慣れたんだ」

「慣れてはいない」

「どっちだよ」

「両方だ」

「便利な返しだなあ」

　真琴さんは、そのやり取りをじっと見ていた。

　見ていて、明らかに面白がっていた。

「何ですか、その顔」

　俺が聞くと、

「いやあ」

　真琴さんは妙にしみじみした声を出した。

「若いって面倒ね」

「お前が言うな！」

「何で」

「絶対今、完全に見世物として見てたでしょ」

「まあ、少しは」

「認めるな」

「だって分かりやすいんだもん」

　真琴さんは椅子に勝手に座った。

「同居の従妹と、隣の同級生と、しかもお前がその間で妙に中途半端な顔してるんだよ？　そりゃ見るでしょ」

「中途半端って何ですか」

「決めきってない顔」

「勝手に分析するな」

「親戚の特権です」

「そんなもんない」

　朱音が低い声で言った。

「真琴」

「何」

「余計な挑発をするな」

「挑発？」

　真琴さんは片眉を上げる。

「してないわよ。事実確認してるだけ」

「その言い方、最近この部屋で流行ってるな」

　俺が言うと、

「何それ」

「“事実だから”“確認だから”“管理じゃない”とか」

「はは」

　真琴さんが笑う。

「やばい、地雷原の言語体系できてるじゃん」

「やめろその呼び方」

「もう定着してるでしょ」

「してないって」

　真琴さんは笑いながら、コンビニ袋からお茶を取り出した。

「で、GWどうすんの？」

「いきなりそこ行くんですか」

「今いちばん面白い話題でしょ」

「面白さ基準やめてくれません？」

「でも気になるじゃない」

「俺は気になってほしくない」

「無理」

「早いな」

　真琴さんはまるで当然のように続ける。

「一階でどっか行く話してるんでしょ」

「……」

「何で知ってるんですか」

「オーナーなめないで」

「オーナーの情報網ってそんな精度なんですか」

「というか、ひなたくんがこの前すごく楽しそうに話してた」

「そこからかよ」

「それで？」

「それでって」

「どこ行くの」

「まだ決まってない」

「決まってないの？」

　真琴さんは少しだけ意外そうにした。

「そこで揉めてるんじゃないの？」

「揉めてはない」

　俺が言うと、

「揉めてはいない」

　と朱音。

「ただ、人数と行動範囲と騒がしさの制御に課題がある」

「お前の言い方、ほんと面白いな」

　真琴さんが吹き出す。

「何が課題よ。遠足か」

「似たようなものだろ」

　と、俺。

「そこ否定しないのね」

「否定しきれないからな」

　真琴さんはお茶を一口飲んで、ふっと笑った。

「でもまあ、いいんじゃない？」

「何が」

「その感じ」

「どの感じですか」

「まだ何も決まってないくせに、決まってないこと自体でちょっと空気が動いてる感じ」

「……」

「そういうの、若いときにしかないでしょ」

「急に年寄りみたいなこと言うな」

「二十九です」

「微妙に言い返しづらい年齢出すな」

　朱音がそこで口を挟む。

「真琴」

「何」

「お前は、外から見てそんなに分かりやすいのか」

「誰が？」

「この部屋の構図だ」

「構図って」

「恒一を中心とした、あれこれだ」

「うわ、言い方がもう面白い」

「答えろ」

　朱音は真顔だった。

　真琴さんは少しだけ目を細めて、それから珍しくちゃんと考える顔になった。

「分かりやすいよ」

　と、はっきり言った。

　その場の空気が、少しだけ止まる。

「……」

「……」

「何、その顔」

　真琴さんが俺たちを見る。

「むしろ、分かりやすくないと思ってたの？」

「いや」

　と俺が先に言う。

「分かってはいたけど」

「けど？」

「そこまで外から見てもそうなんだなって」

「そうよ」

　真琴さんはあっさり言う。

「お前、自分では普通にしてるつもりかもしれないけど、依子ちゃんのこと気にしてる顔と、朱音ちゃんのことで反応してる顔、だいぶ違うし」

「やめてください」

「何で」

「聞きたくない」

「現実逃避？」

「そうです」

「素直だねえ」

「親戚の前なんで」

　真琴さんはそこで、今度は朱音を見る。

「で、朱音ちゃん」

「何だ」

「あなたも分かりやすい」

「……」

「何か言えよ」

　俺が思わず言うと、

「言いたくない」

　と、朱音。

「それだけでだいぶ図星っぽいな」

「うるさい」

　朱音は真琴さんへ向き直る。

「どの辺がだ」

「全部」

「雑だな」

「じゃあ丁寧に言う？」

「言え」

「生活の中で恒一くんの位置を先に押さえようとしてるとこ」

「……」

「帰宅時間気にするとこ」

「……」

「隣がどうこう言いながら、結局一番生活の中心にいるとこ」

「……」

「あと、あれね」

「何だ」

「張り合い方がかわいい」

「そこは撤回しろ！」

　朱音が珍しく声を張った。

　真琴さんは腹を抱えて笑いそうになるのをこらえている。

「いやだって本当だし」

「それを言うな」

「えー」

「えー、じゃない」

「でも、かわいいわよ？」

「いらぬ評価だ」

「はいはい」

「はいはい、ではない！」

　俺はそのやり取りを見て、思わず笑ってしまった。

　朱音がすぐに睨んでくる。

「笑うな」

「いや、だって」

「笑うな」

「真琴さんの言い方が悪い」

「そこ、否定しきらないのが一番腹立つ」

「ごめん」

「ごめんで済むか」

　そこで真琴さんは、今度は少しだけ真面目な声になった。

「でもさ」

「何ですか」

　俺が聞くと、

「その“分かりやすい”って、別に悪いことじゃないと思うのよ」

「……」

「若いときって、もっと変な見栄とか、もっと変な意地とか、いろいろあるじゃない」

「ありますね」

「あるでしょ」

「あなたに言われると妙に説得力あるな」

「人生経験です」

「重いな」

「で、今のお前たちは、その辺まだちゃんと面倒だけど、少なくとも“何もないふり”はだんだん下手になってる」

「……」

「それは、まあ、前進じゃない？」

　その言葉には、少しだけ返しづらい真っ当さがあった。

　朱音も、すぐには何も言わない。

「で」

　真琴さんはまた空気を軽くするみたいに言った。

「GW終わる頃には何か一つくらい進んでんじゃないの？」

「やめろ」

　俺が即答する。

「何も進まなくていい」

「そう？」

「そうです」

「でも、お前のそういう“進まなくていい”って顔、だいたい進む前の人のやつよ」

「何その呪い」

「呪いじゃなくて経験則」

「経験則の種類が嫌すぎる」

　そこでチャイムが鳴った。

　ぴんぽーん。

　三人ともそちらを見る。

「……誰だ」

　と朱音。

「嫌な予感しかしない」

　俺も正直そう思った。

　ドアを開けると、そこにいたのは依子だった。

「こんにちは」

　と、穏やかに言う。

　そして俺の後ろを少し見て、状況を察したらしい。

「……真琴さん」

「はい、こんにちは」

　真琴さんが妙に明るい声を出す。

「いいところに来たわね」

「何が“いいところ”なんですか」

　俺が振り返って言うと、

「青春査定」

「最悪だ」

「すごいワードですね」

　依子が小さく笑う。

　そこへ依子が加わると、空気はまた少し変わった。

　依子は最初、少しだけ様子を見ていたが、すぐにいつもの静かな調子で入ってくる。

「何の話してたんですか？」

「お前たちが外から見ても分かりやすいって話」

　真琴さんが即答した。

「言うな！」

　俺が言うと、

「なんで？」

「本人がいるのに」

「本人がいるからでしょ」

　依子はそれを聞いて、少しだけ首を傾げた。

「分かりやすい、か」

「そう」

　真琴さんは面白そうに依子を見る。

「あなたも大概よ」

「私も？」

「うん」

「どの辺が」

「その“私も？”って顔がまず強い」

「それは抽象的すぎません？」

「じゃあ具体的に言う？」

「言ってください」

「恒一くんの予定確認しすぎ」

「……」

「空いてる日を知りたがる」

「……」

「教室ではちょっと引いて、帰り道で詰める」

「……」

「めちゃくちゃ分かりやすいわよ」

「……そうなんですね」

　依子は少しだけ考え込むような顔をした。

「自分では、もう少し自然なつもりでした」

「そこがまた強いんだって」

　俺が思わず言うと、

「やっぱりそう見える？」

　依子がこっちを見た。

「見える」

「そっか」

「そっか、じゃない」

　真琴さんはそのやり取りを見て、もう完全に面白がっている。

「ほらね」

「何がですか」

「お前たち、ほんとその距離感でまだ決まってないの逆にすごい」

「決める必要ないです」

「言い切った」

「言い切ります」

「そういうとこだよねえ」

「真琴」

　朱音が低く言う。

「余計な火をつけるな」

「つけてないって」

「つけている」

「でもまあ」

　真琴さんは立ち上がった。

「外から見るとそういうことよ、ってだけ。あとは勝手にやりなさい」

「雑すぎる」

「大家の仕事は終わり」

「青春査定は仕事に入らないでしょ」

「副業」

「副業にするな」

　真琴さんはコンビニ袋の残りを置いたまま、あっさり帰る準備を始めた。

「じゃ、私は戻るから」

「二階だろ」

「戻るは戻るでしょ」

「まあそうだけど」

「朱音ちゃん、頑張りなさい」

「何をだ」

「いろいろ」

「雑だな」

「依子ちゃんも」

「はい」

「楽しそうですね」

　依子が笑うと、

「そりゃ楽しいわよ」

　真琴さんは即答した。

「だって若いもの」

「その言い方ほんと腹立つな」

　真琴さんが去ったあと、101号室のDKには微妙な静けさが残った。

　依子は玄関の近くに立ったまま、少しだけ笑っている。

　朱音は不機嫌そうに椅子へ座り直している。

　俺はテーブルの端に立ったまま、どう話を戻すか分からなくなっていた。

「……」

「……」

「……」

　最初に口を開いたのは依子だった。

「真琴さん」

「何だ」

　と、俺。

「外から見て、やっぱりそんなに分かりやすいんだね」

「他人事みたいに言うな」

「でも少し安心した」

「何で」

「私だけが変に意識してるわけじゃないんだなって思って」

「……」

「それを言うな」

　と、朱音。

「なぜ」

「なぜ、ではない」

「でも、本当でしょ？」

「……」

「鬼塚さんも」

「お前は、本当に静かに刺すな」

「そう？」

「そうだ」

「でも」

　依子は少しだけ首を傾げた。

「鬼塚さんの方が、生活の中では強いよ」

「……」

「私はそこ、たぶん勝てないし」

「勝つ負けるで言うな」

　俺が言うと、

「でも気になるでしょ？」

　と依子。

「なるけど」

「ほら」

「お前、その“ほら”もやめろ」

　朱音はその会話を聞いていたが、不意にぽつりと言った。

「……それでも」

「何」

　依子が静かに聞く。

「外に出れば、お前は普通におる」

「……うん」

「それが面倒だ」

「それ、褒めてる？」

「褒めていない」

「でも、認めてはいるんだよね」

「……」

「鬼塚さん、そこ最近ちょっと素直だよね」

「お前は」

　朱音が顔をしかめる。

「本当に嫌なところだけ拾うな」

「そう？」

「そうだ」

「でも、ちゃんと話してくれるの、私は好きだよ」

「……」

「やめろ」

　朱音は小さく言う。

「何を？」

「そうやって、普通の顔でそういうことを言うのを」

「普通の顔って、そんなにだめ？」

「だめではない」

「じゃあいい？」

「……よくない」

「どっち」

「……面倒だ」

「それ、最近よく言うな」

　俺が思わず口を挟むと、

「お前は黙っていろ」

　と、すぐ怒られた。

　それでも、前みたいに棘だけで終わる感じではない。

　真琴さんの言う通り、外から見ればもう十分“分かりやすい”のかもしれない。

　オーナーはたまに、青春の外側から余計なことを言う。

　そして、その余計なことが案外間違っていないから、いちばん困るのだ。