第23話「高齢者介護問題」
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１．日本の介護問題
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【ある日の夜・藤堂邸】
家族4人そろっての夕食は、久しぶりだった。
「陽菜ちゃんが言ってたんだけど」
彩花が言った。
「陽菜ちゃんのお父さんが、今度厚生労働大臣のところに陳情に行くらしいの」
「朝霧さんのお父さんって、何の仕事をされているの？」
美咲が聞いた。
「詳しくは知らないけど」
彩花が答えた。
「お年寄りの介護サービスなどをしている会社に勤めているって言ってたわ」
「それでね、陳情の件お父さんによろしくお願いしますって言うのよ」
「一応頼んではみるけど、厚生労働大臣のところへ行くのだから」
「横から口出しできないと思うわって言っておいた」
「彩花の言うとおりなんだ」
藤堂が言った。
「娘同士が友人だからといって、ひいきすることはできないんだよ」
「基本的には、大臣に判断を任せているんだ」
「私が横から口出しすれば、冷静な判断の妨げになるかもしれないからな」
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【夕食後・書斎】
「アル」
藤堂が言った。
「私の父、つまり朝霧の父が厚生労働大臣のところに陳情に来るらしいんだ」
「会いに行くの？」
アルが聞いた。
「いや、会わない」
藤堂が答えた。
「陽菜には会ってしまったから仕方ないが」
「両親には会わないと決めている」
「陳情については、もちろん気にはなる」
藤堂が続けた。
「しかし彩花にも言ったんだが、私から口出しもするつもりはない」
「それでも厚労大臣の方から相談を受けるかもしれないので」
「高齢者の介護に関する問題を整理しておきたいんだが」
「いいわよ」
アルが答えた。
「日本は高齢化が進んでいるから、老人介護の問題はかなり深刻よ」
「課題は少なくないわ」
「日本の介護問題を一言で言うと」
アルが説明した。
「『高齢者の増加スピードに対して』」
「『制度・人材・財源・技術のアップデートが追いついていない』」
「という状態ね」
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【介護制度のボトルネック】
「日本の介護制度の、どこがボトルネックなのか？」
藤堂が聞いた。
「結論から言うと」
アルが答えた。
「日本の介護制度の最大のボトルネックは」
「『制度の前提が介護保険開始時、つまり2000年のまま止まっているのに』」
「『社会構造だけが激変した』こと」
「制度設計そのものの構造的欠陥は、5つに集約される」
アルが続けた。
1. 「家族介護」を前提にした制度設計が崩壊しているのに、制度が追いついていない
2. 介護保険が「軽度者の生活支援」に使われすぎ、重度者に資源が回らない
3. 医療・介護・福祉の縦割りで、利用者が制度の狭間に落ちる
4. 自治体ごとに制度運用がバラバラで、地域格差が巨大化
5. データ連携がほぼゼロで、制度がアップデートされない
「つまり」
藤堂が言った。
「介護制度の見直しができていないから」
「人材・財源・技術のアップデートも現実に追いついていない」
「ということだな」
「そうよ」
アルが頷いた。
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【介護人材不足の解消策】
「介護する人材が不足しているって聞くけど」
藤堂が聞いた。
「制度的に解消するには？」
「『安くてきつい仕事』から」
アルが答えた。
「『専門性があり、生活が成り立ち、キャリアが見える仕事』へ」
「制度ごと作り替える必要がある」
「『介護の仕事がきつすぎて人が辞めてしまう』という現状を変えるために」
アルが説明した。
「介護の働き方・給料・キャリア・テクノロジー・外国人材などを」
「まとめて改善する『総合パッケージ』」
「つまり、単なる『給料を上げます』ではなく」
「介護の仕事そのものを『続けられる仕事』に変えるための」
「一式を揃えるということ」
「もっと具体的に言うと」
アルが続けた。
① 給料を上げて、生活できる仕事にする
→ 「介護は安い仕事」というイメージを変える
② キャリアアップできる仕事にする
→ 「ずっと同じ給料で終わる仕事」ではなくなる
③ 外国人材が安心して働ける仕組みを作る
→ 外国人が「穴埋め」ではなく「仲間」になる
④ 現場の負担を減らす（DX・タスク削減）
→ 「人が足りない」問題を「仕事の中身」から解決
⑤ 地域全体で介護人材を育てる
→ 地域ぐるみで介護を支える仕組みができる
「介護人材不足を解消するには」
アルが結論づけた。
「『賃金』『キャリア』『外国人材』『タスク削減』『地域エコシステム』を」
「バラバラにいじるのではなく」
「一つの『パッケージ』として同時に動かす必要がある」
「『介護の仕事を、ちゃんと食べていけて』」
「『誇りを持てて、続けられる仕事にするための』」
「『国の総合改革』が必要ね」
「なるほど」
藤堂が頷いた。
「『総合パッケージ』が必要なんだな」
「高齢者介護の現場は、家庭も事業者も行政も」
「とても厳しい状態だ」
「何とかしないといけない」
窓の外、東京の夜景が広がっていた。
*介護問題*
*日本の未来を左右する*
*重要な課題だ*
藤堂は、決意を新たにした。
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２．朝霧翔の父
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【数日後・官邸執務室】
美波が、総理のデスクに近づいて小声で言った。
「藤堂さん」
「今日、翔さんのお父さんが厚労省に来られるそうですね」
「会いに行かれるのですか？」
「いや、私は会わない」
藤堂も小声で答えた。
「だが、なんで知ってるんだ？」
「先日、彩花さんから聞いたんです」
美波が言った。
「せっかく会えるチャンスなのに、いいんですか？」
「私は、両親には会わないと決めているんだ」
藤堂が答えた。
「そうなんですか」
美波が言った。
「でも、どんなお父さんなんだろう？ 気になるな」
「余計な詮索はいいから、自分の仕事を......」
藤堂がやや強く言った。
「はい、承知いたしました」
美波が答えた。
*そんなに怒ったように言わなくてもいいのに...*
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【翔の父】
朝霧将生は、大学時代に進路を決めるに当たり考えた。
「これから日本は、ますます高齢化が進む」
「だから介護関連事業は、今後伸びる産業だ」
そう考え、高齢者介護サービスに携わる企業を志望した。
しかし、入社した彼を待ち受けていた現実は、彼のそんな甘い考えをすぐに打ち消してしまった。
「この会社を選んだのは、失敗だったのか？」
そんな迷いから救ってくれたのが、直属の上司・篠塚だった。
「少子高齢化は、我が国にとって最も深刻な問題の一つだ」
篠塚が言った。
「君がこれから半生を賭けて取り組むテーマとして」
「これほどやりがいのあることが、他にあると思うか？」
「解決することがいかに困難か、その理由を並べるのではなく」
「解決できたとき、この世の中がどう変わるか」
「イメージを膨らませることが大事なんだよ」
彼はそれから、「愚痴ばかり言うのはやめよう」と決心し業務に精一杯取り組んだ。
そして、時が経ち篠塚は社長となり、朝霧は役員昇進の打診を受けるような年齢にもなっていた。
社長が最も信頼する幹部候補であった。
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３．財務省との折衝
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【厚労省大臣室】
介護大手「ライフケアホールディングス」
社長：篠塚祐介と、同社政策渉外部長：朝霧将生（翔の父）が、介護業界の厳しい現状を訴えに厚生労働省を訪れていた。
「今日は『意見交換』ということで」
須藤大臣が言った。
「ただし、財源の話は簡単じゃないので」
「そこは理解してください」
「承知しています、大臣」
篠塚社長が答えた。
「ただ、現場はもう限界です」
「離職率は過去最悪」
「夜勤要員が確保できず」
「施設の新規開設すら見送らざるを得ない状況です」
篠塚は、分厚い資料を机に置く。
そこには、各施設の夜勤体制の崩壊寸前の実態が並んでいる。
「しかし、介護報酬の引き上げは財務省が...」
厚労省・田村老健局長が言った。
「田村局長」
朝霧が口を開いた。
「財務省が渋るのは、『効果が見えない』からです」
「だからこそ、人件費比率の下限設定を制度化すべきなんです」
「『報酬を上げても賃金に回らない』という疑念を消せます」
田村が、一瞬黙る。
官僚としては、痛いところを突かれた。
「......つまり」
須藤大臣が聞いた。
「報酬を上げる代わりに」
「企業側も『賃金に確実に回す』と言うのですか？」
「はい」
篠塚社長が答えた。
「我々も『現場に回らない』と言われるのは本意ではありません」
「最低人件費比率を制度化するなら、全面的に協力します」
大臣は、腕を組む。
政治家としての計算が、始まる。
「介護職の賃金底上げは、世論受けがいい」
「でも財務省は反対する」
「党内の保守派も『バラマキだ』と言うだろう......」
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【朝霧の提案】
朝霧が、静かに口を開く。
「大臣」
「来年度の予算編成前に《介護人材確保パッケージ》」
「つまり、介護の働き方・給料・キャリア・テクノロジー・外国人材などを」
「まとめて改善する『総合パッケージ』を打ち出して」
「介護の仕組みが変わり『自分の未来が守られる』ことを示せば」
「若い世代の支持を確実に得られます」
「しかも、財務省には『人件費比率の義務化』という」
「『規律強化』をセットで提示できる」
大臣の目が、わずかに動く。
政治家としての「勝ち筋」が見えた瞬間だ。
「......なるほど」
須藤大臣が言った。
「財務省には『規律強化』」
「世論には『介護職の処遇改善』」
「党内には『企業の協力を取り付けた』と説明できる」
篠塚が、深く頭を下げる。
「大臣」
「現場は、本当に疲弊しています」
「どうか、政治の力で前に進めてください」
大臣は、ゆっくりと立ち上がり窓の外の霞が関のビル街を見つめる。
「......わかりました」
「老健局と調整します」
「ただし、これは『あなた方の覚悟』も問われる政策ですよ」
篠塚と朝霧は、同時に頷いた。
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【官邸・総理執務室】
須藤大臣は、「ライフケアホールディングス」の2人と別れた後、その足で藤堂総理へ同社の申し出内容を報告するとともに、大臣自身の対応方針を説明した。
「来年度の予算編成で」
「介護人材確保を『政府全体の優先課題』として扱っていただく」
総理の了承を求めた。
藤堂は、須藤大臣の並々ならぬ決意を感じ取っていた。
そして、力強く答えた。
「是非とも、その方向でやってください」
藤堂は、心の中で思った。
*お父さんは、頑張っているみたいだな*
*大丈夫*
*あの大物族議員・大河原氏を手玉にとった須藤大臣だ*
*きっとうまくやってくれるだろう*
窓の外、東京の空が広がっていた。
*父は、今も介護の現場で戦っている*
*私も、総理として*
*この問題を解決しなければ*
藤堂は、決意を新たにした。
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【深夜・財務省・主計局】
霞が関のビルは、ほとんどのフロアが暗い。
だが、主計局の一角だけは蛍光灯が白々と光っている。
分厚い予算資料が積み上がり、コーヒーの匂いと紙の擦れる音だけが響く。
そこに、須藤厚労大臣と田村老健局長が入ってきた。
「須藤大臣」
中條（主計局・社会保障担当参事官）が言った。
「この時間に『ご相談』とは珍しいですね」
声は丁寧だが、目は笑っていない。
「介護人材の処遇改善について」
須藤が言った。
「財務省の理解をいただきたい」
中條は、資料をめくりながら淡々と答える。
「理解はしています」
「しかし、財源は有限です」
「介護報酬を上げれば、10年後には兆単位の増加になります」
「だからこそ」
田村が言った。
「人件費比率の下限設定を導入するのです」
「報酬を上げても賃金に回らないという、財務省の懸念を払拭できます」
中條は、鼻で笑う。
「『規律強化』を言えば、我々が納得するとお思いですか」
「問題はそこではない」
「介護業界は、構造改革が不十分なんです」
「構造改革は、進めています」
田村が反論した。
「しかし、現場の離職が止まらない」
「このままでは、施設が運営できなくなる状況なんです」
中條は、資料を閉じ田村をまっすぐ見る。
「大臣」
「『現場が大変だ』という話は、毎年どの省も言います」
「しかし、我々が見るのは『数字』です」
須藤は、一歩前に出る。
「中條参事官」
「あなた方が数字を見るのは、当然です」
「でも、数字の裏にいる人間を見ているのは我々です」
「介護職がいなければ、制度は崩壊する」
中條の表情が、わずかに動く。
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【須藤の政治判断】
須藤は、話を続けた。
「そして、これは単なる『予算要求』ではありません」
「政治判断です」
「来年度の予算編成で、介護人材確保は」
「『政府全体の優先課題』として扱います」
主計局の空気が、一瞬止まる。
「......大臣」
中條が言った。
「『政治判断』を盾にされると、我々は反論できません」
須藤は、静かに頷く。
「だからこそ、財務省にも『勝ち筋』を用意したい」
「人件費比率の義務化は、あなた方が求める『規律』そのものだ」
中條は、しばらく沈黙しやがて深く息を吐く。
「......わかりました」
「ただし、増額幅は最小限です」
「その代わり、『人件費比率の義務化』は必ず実施していただく」
須藤は、微笑む。
「結構です」
「あなた方の『規律』と、我々の『現場』」
「両方を守る道を探しましょう」
中條は、資料を閉じ立ち上がる。
「では、明日の折衝で『合意案』として提示します」
須藤と田村は、深く頭を下げた。
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【廊下】
廊下に出ると、田村が言った。
「大臣、ありがとうございました」
「いえ」
須藤が答えた。
「政治家の仕事です」
「数字と人間」
「両方を見るのが、政治家の役割です」
窓の外、東京の夜景が広がっていた。
*介護の現場を守る*
*それが、政治の使命だ*
須藤は、決意を新たにした。
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４．アイリーン・プロジェクト
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【田中邸】
田中は、時々AIのミネルと最近の世界情勢について話をしている。
「北朝鮮という国は」
ミネルが言った。
「工作員をあちこちの国に送り込んで、スパイ活動をしているってことは知ってるわよね」
「最近のニュースで知ったんだけど」
「北朝鮮のIT工作員が、AIを使ってヨーロッパやアメリカの大手企業で職を確保して」
「給料をもらっているというの」
「コロナ禍以降、従業員がリモートで仕事をする企業が急激に増えたじゃない」
「そこで、北朝鮮の工作員がリモートワーカーを装って仕事をもらって」
「外貨を稼いでいる」
「工作員は、AIを使って偽名で欧米人になりすましているのよ」
「その手口は」
ミネルが説明した。
「欧米風の偽名を使って、パスポートなどの身分証明書をAIで偽造する」
「学歴もでっち上げ、書類で採用担当者を欺いた後」
「リモート面接では、自分の顔にアバターやマスクを重ねて架空の人物になりすます」
「これを、外貨稼ぎのために国家事業としてやっている」
「AIの悪用も、進んでいるということだな」
田中が言った。
「そうなのよ」
ミネルが続けた。
「ところで丈太郎、『ハイブリッド戦争』って知ってる？」
「聞いたことがあるような気もするが......」
田中が答えた。
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【ハイブリッド戦争】
「ハイブリッドカーと言えば」
ミネルが説明した。
「電気とガソリンの両方を組み合わせて走る自動車よね」
「ハイブリッドは、異なるものの組み合わせという意味なんだけど」
「『ハイブリッド戦争』は、通常の軍事力、つまり戦車やミサイルだけでなく」
「非軍事的な手段も組み合わせて、相手国を弱体化・混乱させる戦い方のこと」
「最近の戦争では、主流になりつつあるの」
「通常の軍事力以外とは、どんなことをするんだ？」
田中が聞いた。
「うそのうわさを広める」
ミネルが答えた。
「ネットを攻撃する」
「電気や通信を止める」
「仲間じゃない人を使って、こっそり混乱させる」
「などの方法が使われている」
「『ハイブリッド戦争』の怖いところは」
ミネルが続けた。
「ふつうの戦争みたいに『はい、今から戦争です』と、はっきりしないことなのよ」
「だから——」
「だれがやったのか、わかりにくい」
「いつ始まったのか、わかりにくい」
「国だけでなく、ふつうの人の生活にも影響が出る」
「という厄介な戦争なのよ」
「じゃあ、戦国時代の『やあやあ我こそは...』みたいな戦じゃあないということだな」
田中が言った。
「笑い事じゃあないのよ」
ミネルが言った。
「あなたたちは、そういう時代に生きていることを」
「よく考えないといけないということが言いたかったのよ」
「『ハイブリッド戦争』という名前は忘れとったが」
田中が言った。
「そういう話は、以前磯村から聞いたことがある」
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【藤堂の訪問】
そこへ、夫人が来て田中に告げた。
「誠司さんが、いらしたわよ」
「田中さん」
藤堂が言った。
「先日、許可をいただいたのでトルグのことを4人に話しましたよ」
「もちろん全員が、協力を約束してくれました」
「呼びつけてすまなかったが」
田中が言った。
「実は、総理に秘密にしていたことがあってな」
「内容が内容だけに、時期が来るまでは話すべきではないと黙っておった」
「数年前から、ある極秘プロジェクトを進めている」
田中が続けた。
「ギリシャ神話の『平和の女神』の名をとって」
「『アイリーン・プロジェクト』と言うんだが」
「事前の研究とシステム構築作業が終わって」
「活動開始のめどが立ったと報告を受けたので」
「総理に話すことにした」
「これから話すことは、もちろん極秘事項だ」
「絶対に知られてはならんぞ」
田中は、藤堂に『アイリーン・プロジェクト』を開始したいきさつと、その内容を説明した。
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【回想・数年前田中邸】
磯村は、要注意国がサイバーテクノロジーをますます進化させている現状に危機感を覚えていた。
そこで、自分の考えを思い切って伝えるしかないと意を決し、田中邸を訪れた。
「オヤジ」
磯村が言った。
「今、世界を制する武力とは何だと思われますか？」
「核だけではないんです」
「今、世界で起きている『新しい戦争』について、お話しします」
田中は、湯呑みを置きゆっくりと振り返る。
「新しい戦争だぁ？」
「磯村、お前の言うことはいつも難しい」
「わしに分かるように話せ」
磯村は、微笑みPCを開く。
「オヤジ」
「今の戦争は、銃もミサイルも使わずに始まります」
「代わりに使われるのが——『電波』と『コード』です」
田中は、眉をひそめる。
「コードって、あのパソコンの文字の羅列か」
「そんなもんで、国が動くのか？」
「動きます」
磯村が答えた。
「中国、ロシア、北朝鮮......」
「彼らは、国家ぐるみでサイバー攻撃を仕掛けています」
「電力網、銀行、通信、衛星、選挙......」
「どれか一つ止まれば、国は簡単に混乱します」
磯村は、画面に世界地図を映し赤い点が瞬く。
「これは、ここ数年で確認された国家級のサイバー攻撃です」
「毎日、何千回も攻撃が飛んできます」
「日本も、例外じゃありません」
田中は、しばらく黙り湯呑みを持ち直す。
「......日本は、守れてるのか？」
「防御は、急速に強化されています」
磯村が答えた。
「でも、攻撃側の進化が速すぎる」
「追いつけていないのが、現実です」
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【磯村の提案】
磯村は、PCを閉じ田中の正面に座る。
「オヤジ」
「『トルグ』は、世界中にエージェントを置いて」
「政変や武力衝突の予兆を掴んできました」
「でも——これからの脅威は、目に見えない場所で起きます」
「......サイバーの世界か」
田中が言った。
「はい」
磯村が答えた。
「だから、提案があります」
「世界中から、腕の立つエンジニアを密かに集め」
「『トルグのサイバー研究拠点』を作りたいんです」
「場所は一か所に絞り、極秘で運営する」
「中国、ロシア、北朝鮮......」
「彼らの上を行く技術を持たなければ」
「世界平和どころか、日本すら守れません」
田中は、深く息を吐き目を閉じる。
その表情には、かつて裏社会を生き抜いた男の直感が宿っていた。
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【田中の決断】
「......磯村」
田中が言った。
「龍一が生きていたら、同じことを言っただろうな」
「『世界平和』なんて大それたことを掲げたのは」
「わしと龍一の若気の至りだと思っていたが......」
「どうやら、まだ終わっちゃいなかったらしい」
田中は、ゆっくりと立ち上がり磯村の肩に手を置く。
「やれ」
「トルグは、時代に合わせて変わらにゃならん」
「金は用意する」
「磯村、お前が先頭に立て」
磯村は、深く頭を下げる。
「必ず......世界を守ります」
新たな「トルグ」の時代の幕開けを、真っ赤な夕日が照らしていた。
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【現在・田中邸】
藤堂は、田中の話を静かに聞いていた。
「アイリーン・プロジェクト...」
藤堂が呟いた。
「サイバー戦争への備えか」
「そうだ」
田中が頷いた。
「これからの戦争は、目に見えない場所で起きる」
「トルグも、時代に合わせて進化しなければならん」
「わかりました」
藤堂が言った。
「私も、できる限りの協力をします」
窓の外、東京の夜景が広がっていた。
*核兵器だけが脅威ではない*
*サイバー攻撃*
*ハイブリッド戦争*
*新しい時代の脅威に備えなければならない*
藤堂は、決意を新たにした。
*世界平和への道はまだまだ続く*
*しかし、諦めない 必ず、実現させる*
藤堂の目には、強い光が宿っていた。
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第２３話 完
次回：第２４話「中東に野菜畑を」
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