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仲間を売ったわけではなく効率の良い選択をしただけだ

　リヒトとロゼ姫が話していたことを、リヒトが掻い摘んで説明してくれた。

「私にロゼ姫様は言ってくださったのです。私たちのことを、“お互いに高め合い、支え合えるチーム”だと。その時ロゼ姫様は、“自分自身で感じて、冒険者の大変さを知り、命の大事さを感じたいのです”とおっしゃっていました」

「なるほど。俺たちと一緒に冒険者として動き、色々経験したいってことか。今の姫という立場では難しいが、俺たちと行動すれば問題ない……ってことか？」

　俺の確認に、ロゼ姫は小さく頷いた。

「そうです」

「だが、それは難しいんじゃないか？　まず、冒険者になることを親が認めてくれるのか？」

「チサト様が言ってくだされば、おそらく可能です」

「俺を利用するな」

　こいつ、俺をまたあの地獄(王妃) のところへ行かせるつもりだ。

　絶対に嫌だ。

　もう二度と行きたくない。

　………………九百万もらえるなら考える。

　SSランクくらいの依頼内容だし、妥当だろ。

「ですが、私の魔法は多少役に立つと思いますよ？」

「確かに酸の魔法は強い。回復魔法もある。だがな……」

「私が行けば、グレールも同行できます」

「本人に確認せずに言っていいのか……？」

　グレールを見ると、表情一つ変えずに頷いていた。

　……まあ、分かってた。

「でもよぉ……」

　問題はそこじゃない。

　説得だ。

　あの親を説得するのが、とにかく面倒くさい。

　姫という立場なら融通が利くことも多いだろう。

　グレールみたいな強い護衛もついてくる。

　メリットは分かっている。

　だが――説得がなぁ……。

「カガミヤ、そんなに大変な人なのか？　王妃様」

「そうだ。本当にたいへっ――……」

　そこで、ふと気付く。

　アルカとリヒト。

　……こいつら、顔いいよな。

　アルカはイケメンというより可愛い系。

　リヒトも同じ。

　王妃はイケメン好きらしいが、王はどちらかというと小柄で可愛い系の顔だった。

　つまり――

　可愛い系も好きな可能性がある。

　……よし。

「アルカ、リヒト。お前らの出番だ」

「「…………え？」」

　※

「む、無理無理無理！！！」

「何を考えているんですかカガミヤさん！！　私たちに王妃様の説得なんて絶対に無理ですよ！！」

「いける。お前らならいける。大丈夫だ、ただお願いするだけでいい」

「「絶対にむりぃぃぃいいいいい！！！」」

　王妃と王の部屋の前まで来たものの、二人は頑なに扉を開けようとしない。

　何度「大丈夫だ」と言っても怯えきっている。

　……もう、力技で行くしかないか。

　アルカとリヒト、そして俺の三人で取っ組み合いになっていると――

　扉が開いた。

「何をしているのですか」

「「あっ…………」」

　王妃だった。

　取っ組み合いしている俺たちを、上から静かに見下ろしている。

　これは……逃げた方がいいか？

「あ、あの……」

「す、すみません……」

　アルカとリヒトは涙目。

　そりゃそうだ。

　王妃に無言で見下ろされているんだから。

　俺はもうこの人の恐ろしさを知っているので、完全に虚無。

　ただ意識が向かないことを祈るのみ。

　そして――

　王妃の口が開いた。

「…………貴方たち、なんて可愛いのぉぉぉお！！！」

　――――――ぎゅっ！！！

「「え、ぇぇぇええ！？」」

　王妃の意識がアルカとリヒトに向いた瞬間。

　俺はその隙を縫って、その場から離脱。

　よしよし。

　おしくらまんじゅう状態の三人から脱出成功。

「はぁ……助かった」

「いえ、こちらも安全地帯ではありませんよ」

「え？」

　……あれ？

　グレールの顔が、少し青い？

　表情は真顔だが、ゆっくりロゼ姫から距離を取っている気がする。

　嫌な予感がしてロゼ姫を見ると――

　あっ。

「お～か～あ～さ～ま～。アルカ様で我慢してください。リヒト様は私のですよ」

「あら、ロゼ。駄目よ。この子たちは私のよ。いくら娘でも譲れないわ」

「駄目です。私の方が先にリヒト様に出会ったのです。返してください」

「嫌よ。親孝行だと思いなさい、ロゼ」

「お断りします。早くリヒト様から手を離してください。今すぐに」

「嫌よ。絶対に嫌」

　ロゼ姫はリヒトの手を掴み、王妃も離さない。

　だがアルカも抱きしめられているため、身動きが取れない。

　二人は涙目で俺に助けを求めてきた。

　俺も助けを求めるように

　アマリア、グレール、ヒュース皇子を見る。

　――全員、一斉に顔を逸らした。

　……うん。

　これはもう。

　アルカとリヒトに任せよう。

　俺は二人に向かって、静かに親指を立てた。

「さて、あとは二人に任せて俺たちは寝るぞ」

「「「はーい」」」

「「待ってくださぁぁぁぁああああい！！！！」」

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