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昔の君に

「さて、一日が経ったわね。まさか、本当に来ないつもりなのかしら」

　フェアズが一人、吊るされたアルカたちを見上げながら呟いた。

　目を閉じていた二人は、ゆっくりと瞼を開きフェアズを見る。

　彼女を認識した瞬間、アルカは鎖をガシャガシャと鳴らしながら暴れ出した。

「早くこれを解け！！」

「あらあら、元気ねぇ。暴れてもいいけど、無駄に体力を消耗するだけじゃないかしら」

　口元に手を当て、楽しそうに笑うフェアズ。

　アルカは顔を真っ赤にし、再び怒鳴り散らす。

「早くこれを解けよ！！　こんなことしても意味がないって分かっただろうが！！」

「安心してちょうだい。貴方たちは巻き込まれた側。痛みを感じることなく葬ってあげるわ」

　当たり前のような口調で残酷なことを言うフェアズに、アルカの顔は青ざめる。

　言葉を失ったアルカの様子を見て、フェアズは赤い唇を歪めた。

　そして、右手を横へ伸ばす。

　何もない空間から、一本の鞭が生まれた。

　それを掴み、妖艶な笑みを浮かべながらアルカを見上げる。

「さて、時間切れね。貴方たちは、お金に負けたということかしら？　可哀想ねぇ。力もない。信じていた仲間には裏切られ、関係もないのに殺される。ほんと、哀れねぇ」

　フェアズの言葉に、アルカは怒りと恐怖で体を小刻みに震わせる。

　リヒトも何も言えず、肩を震わせながら目に涙を浮かべていた。

「本当に可哀想。自分は何も悪いことをしていないのに、命を奪われなければならないなんて。でもね、弱いのが悪いのよ。弱者だから強者に負ける。弱いから抗えない。すべては自分が悪いのよ。諦めなさい」

　何度も「可哀想」と言うフェアズに、リヒトはわずかな違和感を覚え眉をひそめた。

「…………あの人、何を……」

「リヒト？」

　リヒトが呟いたその時、フェアズはコツ、コツと歩みを進め、バチンッと地面を鞭で叩いた。

　乾いた音が辺りに響き、アルカとリヒトは肩をビクッと震わせる。

「ふふっ、その顔……最高ねぇ。たまらないわぁ」

　地面を蹴り、二人の前へ跳ぶフェアズ。

　アルカの頬に手を添え、顔を近づけた。

「昨日、鏡谷知里は助けに来ない。そう言っていたけれど、本当は少しだけ信じていたんじゃないかしら？　あの人なら助けに来てくれるって」

　二人は何も言えない。

　ただ、フェアズを見つめるだけだった。

「今、どんな気分かしら。仲間だと思っていた人に裏切られて、悲しい？」

「……なんで、そんなこと聞くんだよ」

「楽しいからよ」

　くすくすと笑うフェアズ。

「弱い子が強い者にひれ伏し、何も出来ず抗えない。その時、何を思うのか。それを聞きたいの」

　アルカの頬から手を離す。

「ふふっ。まあ、これ以上怖がらせても意味はないわよね。もう、楽にしてあげる」

　鞭を握り直し、振り上げた。

　アルカとリヒトは顔面蒼白のまま、その鞭を見つめることしか出来ない。

　逃げることも出来ない。

　魔法を使う余裕もない。

「さようなら」

　言葉と同時に、鞭が振り下ろされた。

　二人は咄嗟に目を閉じた。

　しかし――

　いつまで経っても衝撃が来ない。

　もしかして、知里が助けに来た？

　そう思い目を開ける。

　だが、そこにいたのは予想外の人物だった。

「ここまでだよ、フェアズ」

「アマリア……なんで……」

　青年の姿をしたアマリアが、フェアズの手首を掴んでいた。

　その表情は無。

　何を考えているのか読み取れない。

　フェアズは歯を食いしばり、肩越しにアマリアを睨む。

「フェアズ。さすがにやりすぎだ。昨日のは脅しで済むかもしれない。でも本当に殺したら違反だ」

　アマリアは目を細める。

「違反になったらどうなるか……分からないとは言わせない」

「うるさいわね！」

　フェアズは手首を振りほどき、距離を取る。

　怒りで顔を歪め、拳を強く握りしめる。

　握りすぎた拳から、血が滴り落ちた。

「どうして貴方は、いつも私の邪魔ばかりするの！　管理者になってから、私がやること全部邪魔してきたわよね！」

　挑発するように叫ぶ。

　だが、アマリアの表情は変わらない。

「僕は管理者のルールに従って動いている。だから問題ない。君は違反ギリギリだ」

「違反なんてしてないわよ！」

　フェアズは叫ぶ。

「私たちに楯突くなら殺せばいい！　私たちは管理者よ！　この世界の命は、全部私たちのものなの！」

　アマリアは小さく肩をすくめた。

「……何を言っても無駄みたいだね」

　そして、静かに言う。

「どうして君は、そうなってしまったんだろう」

　フェアズの瞳が揺れる。

「人間だった頃の君は、本当に優しくて……素敵な女性だったのに」

　アルカたちに矛先が向かないよう、アマリアは前に立つ。

　フェアズの顔が真っ赤になる。

「黙れ！！」

　甲高い声が響いた。

「人間だった頃の話はするな！！　優しいから何！？　優しいから何になるの！？」

　声を荒げる。

「この世界は力がすべてよ！　力がある者は、ない者を好きに出来る！　力さえあれば何でも出来るのよ！！」

「違うよ、フェアズ」

　アマリアは静かに言った。

「力があっても、心を変えてはいけない」

　そして続ける。

「力があるからといって、人の命を簡単に奪ってはいけない」

　ゆっくりと言葉を落とす。

「今の君は……後ろの二人にとって村(・)人(・)だ」

　アルカとリヒトが目を見開く。

「理不尽に命を奪う存在」

　アマリアはフェアズを見つめる。

「そんな汚い人間のようなことを、君は続けるのかい？」

　沈黙。

　そしてアマリアは言う。

「まだ間に合う。昔の、優しい君に戻ってくれないか」

　今まで無だった表情が、微かに歪む。

「人を殺すのは……辛くて苦しい。君には耐えられない」

　最後に、静かに言った。

「だからお願いだ。村で孤立していた僕に、手を差し伸べてくれた、昔の優しい君に――」

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