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予想外というか、これ完璧ハズレじゃねぇかよ

　ダンジョンを進み、財宝――を手に入れたかったのに。

　最奥まで辿り着くと、そこには見覚えのある卵がぶら下がっていた。

「もしかして、今回の報酬って……」

「間違いなく精霊だろうな」

「なんでそんなにがっかりしているんだよ」

「がっかりに決まってるだろ。俺は金が欲しいんだ。金色に輝く物が欲しいの。精霊なんて金にならんだろうが」

「隣で飛んでる精霊が泣いてるぞ」

　冗談じゃなく、本当にスピリトが泣いている。

　体を震わせるなよ、なんかガチっぽいじゃん。

　……ごめんごめん。今回は本当に助かった。

　慰めつつ、卵を見上げる。

　確か、魔力を注げば孵化するんだよな。

「アルカ――」

「俺はもう魔力ないぞ。カガミヤの方が確実だ」

　先読みしやがった。

『多分、御主人様が注いだ方が早いと思います』

「なんで？」

『美味しそうだから』

「やめろ」

　食い物を見る目で見るな。

「わかったよ……」

　リヒトをアルカに預け、卵に触れる。

「――っ！？」

　魔力が一気に吸われる！

　俺の魔力だって無限じゃないぞ！！

「くそ……」

　卵が発光し、ひびが入る。

　早く割れろ。

　ヒビが蜘蛛の巣状に広がり、光が漏れ出す。

「～～～～もう無理！！！！」

　限界だ。手を離す。

　だが卵はそのまま割れ、弾けた。

「……今回はどんな精霊だ」

　光が強すぎて見えない。

　小さい人影。背に羽。

　やがて光が落ち着き、姿がはっきりする。

　短い髪に黄色の花飾り。

　黄緑のスカートとローブ。

　腕を組み、藍色の瞳で俺を見下ろす。

　……なんだこの威圧感。

『私(わたくし)はリンク。貴方達が目覚めさせた主ね。私が貴方の精霊になってあげるの。感謝するのよ？　人間』

　……………………売ろう。

　※

　指輪で無事帰還。

　救出した男とも合流し、ギルドへ。

　ラスボス討伐の報酬は俺達に入るらしい。

　男が受付嬢に説明してくれている間、待機。

　……待機しているのだが。

「はぁぁぁああああああああああ」

　周囲の視線と甲高い声で、怒りゲージが上がる。

『ちょっと！！！　なんで私を無視するのよ！！　私は貴方を主にしてあげる心の広い精霊なのよ！？　“お願いします”と言いなさいよ！！』

　うるさい。本当にうるさい。

　スピリトが宥めているが、届いていない。

　周囲の視線が痛い。

「なぁ、その精霊、無視でいいのか？」

「俺には何も聞こえていない」

『嘘つくなぁぁぁぁああ！！！』

　うるさい。

　アマリア、買い取ってくれるだろうか。

「リンクって言ったよな？　何ができるんだ？」

　おい、話しかけるな。

『貴方みたいな下等人間が気安く話しかけないでくださる？　自分の立場が分かっていないのね』

「立場？」

『私達精霊がどれだけ希少か分かっていないわね。それにこの私、希少の中の希少よ。軽々しく話しかけないでちょうだい』

「わ、悪かった……」

　甘いな、アルカ。

　だが今の言葉、気になる。

「希少の中の希少、とは？」

『あら？　無視していたのに気になるのね。でも罰は必要だわ。謝罪し、今後私の言うことに絶対服従すると契約を――』

「もういい。売ると決めた」

『……え？』

「売る」

『この私を！？』

　俺は小さく頷いた。

　※

　男が話をつけてくれたらしく、俺達はギルドの受付に呼ばれた。

　精霊はうるさすぎるので、『これ以上騒ぐなら本当に売り飛ばすぞ』と脅したら静かになり、今は姿を消している。

「こんにちは、話は聞いております。では、ほうしゅぅぅぅぅぅぅぅううううぁぁぁぁぁああああ！！」

「カガミヤぁぁぁぁぁあああ！？」

　この女の軽すぎる挨拶と笑顔。

　我慢できるわけがない。

　頭を鷲掴みにし、力を込める。

　叫んでいるが知らん。

　俺は本気で死にかけたんだぞ。

「落ち着けカガミヤ！！　気持ちはわかるが相手は新人だ！！　それ以前に女性には優しくしろと兄貴に教わったぞ！！」

　くそ、後ろから腕を押さえられた。

「離せアルカ。命の危険に晒されただけじゃない。面倒なもんまで引き当てやがったんだ、怒りをぶつけても罰は当たらない」

「それをぶつけても意味ないだろ！？　泣いてるし！！　頼むから落ち着けぇぇええええ！！」

　……ちっ。

　今回はここまでにしてやる。

「で？　なんで俺達をSSランクに行かせた」

「い、いえ……私は確かにBランクの地図を……」

「その地図がSSだった。細工もされていた。間違いでは済まないぞ」

「な、なぜ……」

　目が泳いでいる。

　何かを隠しているな。

　……まあいい。

「それより報酬だ。金をくれ」

「あ、はい。記録修正と分配確認を行います。少々お待ちください」

　業務は妙に手慣れている。

　やっぱり引っかかる。

「申請完了しました。数日後に振り込まれます。あと、アルカ様、リヒト様はAランクへ昇格です」

「まじか！！！！」

　アルカが飛び跳ねる。

　順調すぎるのが逆に不安だ。

　今回の件、第三者が絡んでいる。

　だが今はいい。

「帰るぞ」

「おう！！」

　俺達は部屋へ戻った。

　※

　知里達が去ったのを確認すると、受付嬢は受話器を取った。

「……フェアズ様。予定通り、カガミヤチサトはSSランクを突破しました」

『そう。ご苦労さま。あとはこちらで処理するわ』

「報酬の件は……」

『約束は守るわ』

　通話終了。

　息を吐き、前を向いた瞬間――固まる。

　目の前に、アマリア。

　だが子供の姿ではない。

　黒いローブ、水色の髪。

　左右非対称の濁った瞳。

「何を驚いているの？　予想していたでしょう」

　低い声。

　受付嬢は崩れ落ちる。

「違反行為の自覚はあるみたいだね」

　感情のない声。

「僕はギルドを二(・)番(・)目(・)に大事にしている。今回のは許せない」

　周囲は闇。

　逃げ場はない。

「君、フェアズに捨て駒にされたね」

　足音が近づく。

　そして――

　――――sunet(スネト)

　モスキート音。

　次の瞬間、受付嬢の頭部が弾け飛んだ。

　血が舞う。

　アマリアは表情を変えない。

　そこへ、アクアが現れる。

「牢に入れるだけでもよかったのでは？」

「今回はやり過ぎた。チームが一つ消えていたかもしれない」

「知里が居たでしょう？」

「誰であろうと関係ない。僕は平等だ」

　アクアは小さく笑う。

「フェアズが絡むと過激になりますね」

「気のせいだよ」

　アマリアは消えた。

　アクアは呟く。

「歯車が狂い始めましたね」

　そして彼も消えた。

　翌日。

　ギルド掲示板には人だかり。

　そこには受付嬢の死亡報告が貼られていた。

　知里は、それを見つめる。

　何も言わず、ただ立ち尽くしていた。

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