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何があっても必ず信じる

　久しぶりの感覚だ。

　リヒトと一緒にダンジョンを攻略していた頃みたいだ。

　嫌がるリヒトに無理を言って、鎖で足場を作ってもらったっけ。

　あの時のモンスターは低級の中でもさらに弱いやつだった。

　でも、あの頃の俺は本気で怖くて、勝てないんじゃないかって思っていた。

　怖くて、二人で逃げ回っていた。

　それでも負けられなくて、負けたくなくて。咄嗟に思いついたのがこの技だった。

　ギリギリで勝てた時は、本当に嬉しかった。

　でも、中級相手には通用しなかった。

　この技は相手の動きを封じることはできる。

　だが、トドメは刺せない。

　俺に、その力がない。

　リヒトの魔力消耗も激しいし、俺の体力もすぐ削られる。

　だから結局、使ってもマイナスの方が大きかった。

　――でも、今回は違う。

　今回は、信じられる仲間がいる。

　俺達より何倍も強くて、必ずトドメを刺してくれる仲間ができた。

　だから使う。

　不安はない。必ず倒してくれると分かっているから。

　カガミヤなら、絶対に倒してくれる。

　俺は隙を作るだけ。

　いや、それだけじゃない。

　少しでも削る。

　少しでも消耗させてやる。

「──くっ！」

　斬りつける。

　効いていないのは分かっている。

　でも、意味がなくてもいい。

　重ねれば違う。

　傷がつかなくてもいい。

　少しでも役に立ちたい。

　っ、下から強い魔力。

　リヒトでも、ラムウでもない。

　カガミヤだ。

　何かを準備している。

　なら、絶対に視線を向けさせるわけにはいかない。

　持久戦だ。

「…………っ」

　黒い瞳が俺を捉える。

　まるで何かを待っているみたいだ。

　何を待っている？

　――――ガシャン

「！？　リヒト」

　鎖が揺れた。

　いや、崩れかけた。

　下を見ると、リヒトが膝をついている。

　chain(チェイン)は集中が分散する。長時間の維持は難しいと言っていた。

　それに、連続攻略で疲労も溜まっている。

　無理もない。

　俺だって、普段の鍛錬がなければとっくに倒れている。

　正直、足は震えている。

　剣を握る手も力が入らない。

　体力だけじゃない。魔力も削られている。

　くそ……俺にもっと魔力があれば。

　そうすれば、リヒトに無理をさせずに済むのに。

「……カガミヤ、頼む。本当に」

　ここまで来て負けたくない。

　SSランクだろうと、勝つ。

　勝って、このダンジョンを攻略する。

　何も手にせずに出るなんて、絶対に嫌だ！！

「お前はカガミヤの手で葬られる！！　絶対にな！！」

　――――ピキ

　っ、今、手応えがあった。

　移動しながら見ると、胸元に小さな傷。

　俺の攻撃か？

「やった！！　このまま重ねれば――」

　弱らせられる！

　――――ガシャン！！

「え……」

　鎖が、崩れた。

　リヒトが地面に倒れている。

　魔力切れ……か。

　魔力が尽きれば、抗えず眠りに落ちる。

　まずい。

　俺は上空。足場はない。

「あっ……」

　落下する俺の姿が、ラムウの瞳に映る。

　その隣に、複数の黒い球体。

　何が起きるか、分かる。

　やめろ。

　俺はまだ動ける。

　動けるのに――

　体が動かない。

　――――ギャウァァァァァァァアアアアアア！！！！

　球体が放たれる。

　動けない。

　声も出ない。

　迫る黒。

　いやだ。

　いやだ、なんで――

「カ、ガミヤ……たすけて――」

　届いたのか、届かなかったのか。

　ただ、感じたのは。

　吸い込まれる感覚と――

　微かな熱。

「――――turboflame(トュルボー・フレイム)」

　下から、気だるげな声が響いた。

　・

　アルカが吸い込まれる直前、炎の竜巻を放ち、球体を霧散させた。

　ついでにラムウの動きも止まる。

『全ての魔法の添付を完了いたしました』

「……事後報告をどうもありがとう」

　あっっっっっっっぶねぇぇぇぇぇぇぇぇぇええええ！！！

　あと少し遅れていたら、アルカは吸い込まれていた。

　さすがに焦った。マジで。

『ふにゅ～～～～～～～！！！！！！』

「あっ、スピリト、ファイト」

　空中に投げ出されたアルカは、スピリトが救出していた。

　辛そうだが、なんとか持ちこたえている。

「さてさて。急いで撃ったはいいが……これ、どうするか」

　――――ギャァァァァァァァァァアアアアア

　炎の竜巻に囲まれ、ラムウが暴れる。

　壁を壊しながらのたうち回っている。

　魔力量の調整を間違えたせいで、竜巻というより炎の海だ。

　……まあ、広範囲魔法は吸えないらしい。結果オーライか。

「このまま焼け落ちてくれれば楽なんだが、相手はSSランクだ。油断は禁物だな」

　アルカが無事に着地し、隣に来る。

「カガミヤ、ありがとな！」

「礼はいらん。とどめを刺す」

　今は拘束できている。

　近づいて確実に仕留める。

　両手に炎を灯す。

　熱くも痛くもない。

「終わりだ」

　右肘を大きく引き、腹部へ狙いを定める。

　気づいたか。

　だが遅い。

　踏み込み、跳躍。

　拳を叩き込む。

　轟音。爆風。視界が白く染まる。

　――――ギャァァァァァァァァァアアアアアアアアア！！！！！！！

　今までで最大の悲鳴。

　俺が着地するのと同時に、巨体が傾き、倒れた。

　……動かない。

　竜巻を消し、顔の近くへ。

　息はない。呼吸音もない。舌を出し、絶命している。

「……終わったのか？」

「らしいな。難は去った」

「やったな！！」

　アルカが拳を差し出す。

　あれだな、男同士のやつか。

「おう」

　コツン、と拳を合わせる。

　スピリトも笑っている。

　だが――

「リヒトは大丈夫か？」

　アルカが駆け寄り、頭を支える。

　俺も顔を覗き込む。

「これは……」

　息はある。むしろ安定している。

　寝息も聞こえる。

「寝てるな」

　やっぱり寝てやがる。

「chain(チェイン)で魔力を使い切ったらしいな」

「ああ、魔力切れは強制睡眠だっけ」

「そうだ」

　アルカがふらつきながら抱え上げる。

　お前も限界だろ。

「わっ、わっ……」

　何もないところでつまずきかける。

「……はぁ。貸せ」

「え？」

　リヒトを奪い取り、片手で抱える。

　軽い。

　子どもを抱える親って、こんな感覚なのか。

　……首に髪が当たってくすぐったい。

「ぐっすりだな」

「相当疲れたんだろ」

「カガミヤが抱っこしてるからじゃないのか？」

「その顔やめろ。にやつくな。あとそのノリは苦手だ」

　学生ノリはやめろ。

　社会人にはきつい。

「あははっ、珍しいカガミヤを見れて嬉しいぞ。じゃ、報酬もらいに行こうぜ」

「……ちっ」

　無邪気に笑いやがって。

　これだからガキは――

　……こんな笑顔、俺はもう浮かべられないだろう。

　いや、俺だからこそ、かもしれない。

『別に子どもなんて欲しくなかったのに。あの人が産めって言ったから産んだのに。なのに、どうして私を捨てるの……なんで……』

　――女の泣き声。

　幼い頃、何度も聞いた声。

　封じ込めていた記憶が、疲労のせいで蘇る。

　五歳くらいだったか。

　父は俺が生まれてすぐに消え、母は嫌々ながら育てていた。

　罵声を浴びせられ、見えない場所を殴られた。

　その度に思っていた。

『俺が苦しんだ分、こいつももっと苦しめばいい』

　俺だって望んで生まれてきたわけじゃない。

　だが、今さらだ。

　もう、俺を罵った人間はいない。

　思い出しても意味はない。

「……はぁ」

「ん？　どうした？」

「いや、何でもない」

　俺は、なぜ生まれてきたのか。

　それは、きっと誰にも分からない。

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