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※なぜ人の上に立つものはこんなにも腐ってんだよ

「くっそぉぉぉおおおお！！！　また負けた！！　ぜんっぜん勝てねぇ」

　青空の下、アルカの悲鳴が響き渡る昼過ぎ。

　綺麗な青空が広がる中、俺の耳が壊れそうになっていた。

　今日もまた、アルカに付き合い模擬戦中。

　何度も何度も戦闘を行っているから、アルカの癖や戦闘方法などを理解してきたなぁ。

「だが、最初より手合わせの時間が長くなっているんしゃないか？　休憩時に外にいるリヒトに聞いてみろ」

「もう一回！！！」

「話を聞け」

「もう一回！！」

「休憩だ休憩、俺は疲れた」

　アルカが後ろで何かを言っているみたいだが、俺は疲れたんだよ。

　強制的に終わらせなければ、体力馬鹿に永遠に振り回されるだけになる。

「はぁ……。早く、ライセンスをゲットさせてくれ……」

　こんなことしていても金の足しにもならねぇ……。

　金の足しになるライセンスが早くほしい。

　汗を拭いながらシールドから出ると、リヒトがタオルと水分を渡してきた。

　気が利くな、助かる。

「サンキュー」

「いえ、アルカに付き合ってくださり、ありがとうございます」

「まったくだ。マジで本当に疲れた」

　ボトルに入っている水を飲んでいると、アルカもリヒトから同じく、タオルと水を受け取り飲み始めた。

　やれやれ、今日はもう休みたい。

　頭も体も疲れたわ。

『────主様』

「ん？　どうした？」

　いきなりアビリティに呼ばれた、なんだ？

『強い気配を感じます。二人組です。一人からは悪意を感じます』

「っ、なに？」

　悪意が込められている、気配？

　ほっといたら、さすがにまずいか……。

　くそ、めんどくさい、行きたくない。けど、胸騒ぎがする。

「…………ちょっと、席外す」

「どうしたんだよ、カガミヤ」

「なんか、ほっといてはいけない気配を感じたらしい。アビリティが」

　タオルと水をリヒトに渡し村の方へと走ると、二人も着いてきた。

　今は村の裏手にいるから、すぐ気配の正体を知れるだろ。

　走っていると、徐々に辺りが暗くなる。

　上を見ると、暗雲が立ちこめていた。しかも、セーラ村にのみ。

「──っ、な、なんだよ、あれ」

　近付けば近づくほど風が冷たくなっていく。

　確実に、何かが村に来ている。

　村を襲うつもり……なのか？

　後ろを走っていたアルカが村で起きている事態を把握したのか、青い顔で俺の手を掴んできた。

「待ってくれカガミヤ、今行くのは非常に危ない」

「それは肌に刺さる感覚でわかる事だ、わざわざ言わんでもいい」

「来ているんだ、村に、来ちまっているんだよ！！」

　おい、それだけ叫ばれてもわからんぞ。

　いや、やばい奴が来たのはわかるが……。

　アルカはこの気配の正体がわかったのか？　掴んでいる手が、震えている。

　リヒトもアルカと同じくらい顔を青くし、立ち止まった俺の隣に立った。

「セーラ村に、管理者が来ているんだと、思います。アマリア様ではない、違う、管理者が……」

　管理者、だと？

　セーラ村を改めて見ると、風に乗って邪悪な気配が俺達に届く。

　微かな人の悲鳴や、逃げまどう音までも聞こえてきた。

　くっそ、なんでだよ、アマリアからは感じなかったぞ。

　こんな、戦慄が体を突き抜けるような感覚。

　足が震えている、冷や汗が止まらない。

　でも、行かないと。

　なぜかわからんが、行かないといけない。

　そんな気がする。

「カガミヤさん、行くんですか？」

「…………心底行きたくないけど、行かないといけない気がする」

「それなら、私も行きます」

　俺を見上げて来るリヒトが、力強く言い切った。

　顔はまだ青く、俺の腕に添えている手は微かに震えている。

　紅色の瞳は恐怖でなのか、揺れていた。

「無理をするな、お前らはここに居ろ。さすがに危険だ」

「嫌です、私も行きます。カガミヤさんにだけ危険な目に合わせる訳にはいきません」

　うわぁ、これは何を言っても聞いてくれないやつじゃん。

　隣に立つアルカを見るけど、何も言わないだけで、決意はリヒトと同じっぽい。

「……わかった、好きにしろ」

「「はい！！」」

　二人の返事を聞き、再度村へと走り出す。

　近付くと、当たり前だが気配が強くなる。

　前を見ながら走っていると、村の出入り口に二人の人物が立っているのが見えた。

　顔はフードで隠れていて見えないが、身長的に一人は男性なのはわかる。

　おそらく俺と同じくらいの背丈。

　もう一人は子供のように小さい。

　アマリアと同じくらいかな。背中に背負っているライフルがものすごく大きい。

　黒ずくめの人物が手に持っているのは、赤黒い何かが付着している袋。

　子供なら一人くらい入りそうな大きさの袋だな。

「……おや？　まさか、私達から逃げない人がいるなど。思いもよりませんでしたよ」

　っ、背後から近づいて来た俺達に気づいた？　

　声を掛けられ足を止めると、二人は俺達の方へと振り向いた。

「…………早くこれを置いて行こう。ここに用無い」

「そうですね。では、これをお返ししましょうか」

　高い声が二人、一人は少年のような声。

　もう一人は、地声が元々高いのか、聞き取りやすい声。

　俺達の方を向いたかと思えば、二人は会話を交し、手に持っていた袋を投げ捨てた。

　グシャッという嫌な音が聞こえ、気になり目線を移すと、言葉を失った。

「…………え」

　投げ捨てられた袋の口が少しほどけ、中の物がほんの少しだけ見える。

　後ろにいるアルカとリヒトも見えたらしく、驚きすぎて声が出ていない。

　それも、そのはず。

　袋から見えたのは、人の手。

　若くは無い、年老いているような手だ。

「では、お返ししましたよ、この村の村長さんを」

　そん、ちょう？

「ルール違反ギリギリを攻めていましたが、それもそれで駄目な事です。なので、少しだけ罰を受けていただきたく、ゆっくりと四肢を斬り落としていました。体がもたなかったみたいですねぇ、途中で気を失ってしまいましたよぉ〜」

　身長が高い方が、くすくすと笑いながら当たり前のように言っている。

「…………なんで、そこまで……。村長は確かにクソだったが、思い改めていたのに……」

「思い改めても意味は無いのですよ。だって、罪は罪。犯した罪は、消えません」

　口調は一定だが、楽しんでいるような空気を感じる。

　袋は小さな子供が一人入れるくらいの大きさ。大人がどんだけ体を小さくしても入りきるのは不可能。

　つまり、袋の中には、バラバラに解体された元村長が入っているはず。

　袋の隙間から血が流れ、地面を赤く染めていた。

　俺が返答できずにいると、小さい方が大きい方の服を掴み急かす。

「ねぇアクア、早く行こう」

「そうですね、クロ」

　二人は何事もなかったように行こうとする。

　いや、いやいや、待てよ。

　確かにこいつは、人が行ってはいけない外道な行いをしていた。

　だが、ここまでするか？

　消えない罪を償わせるには、まだ他にも方法はあったはず。

　あいつは考え直していた、後悔していた。

　今までも、村への物資の調達はしていたし、村自体は守っていた。

　少なからずこんな外道でも、いなければもっと沢山の人が死に、村自体が存続出来なかっただろう。

　体をバラバラにされるとか、こんな扱いはされなくてもいいはずだ。

　二人が、居なくなる。

　俺達に背を向ける。

　――――――ドクンッ

　待て、行くな。

　俺のこの気持ちはどうしてくれるんだ。

　この、心の底から湧き上がってくるような。気持ちの悪い感覚をどうしてくれるんだよ。

　心臓がドクンと跳ねる、自然と魔力が右手に集まる。

　俺の魔力が体からあふれ出てしまい、管理者二人は去ろうとした足を止めた。

「この気配、もしかして貴方ですかぁ？」

　アクアと呼ばれていた人が、俺の方を振り返る。

　都合いい、このまま何も言わずに去って行かれてしまえば、俺のあふれ出てしまった魔力(怒り)が宙ぶらりんとなってしまうからな。

「あぁ、俺だよ。ちょっと、魔力の制御ができなくてね」

　素直に言うと、アクアは振り向き「へぇ」と、何故か楽しげに口元を横に引き伸ばす。

「なぁ、聞きたいことがあるんだが、いいか？」

「何ですかぁ？」

「どうして、ここまでやった？」

「ここまでとは？」

　これは、本当に分かっていないのか。

　それとも、すっとぼけているだけか。

「村長のことだ。こいつは、確かに罪を犯していた。だが、悔い改め、また違うやり方で村を守ろうとした。そんな奴に、ここまでする必要はあるのか？」

「必要？　私は知りませんねぇ。ただ、罪を犯した、だから言われた通りの罰を与えた。ただ、それだけです」

　………な、んだと？

「は？　それは、誰に言われたんだ？」

「言ったら駄目って言われているので言えませんよぉ」

　なんなんだ、こいつ。

　言われたからこんなことまでしたのか？　言われただけで、ここまでするのか？　

　罪悪感とかは、ないのか？

「なに、その顔。もしかして、うちらに楯突こうとか思っているの？」

「おや。もし、クロが言ったような事を考えているのでしたら、やめておいた方がいいですよ。死体がまた増えてしまう」

　その言葉。逆らったら殺すと、公言しているようなもんじゃねぇか。

「……へぇ、そっか。なるほどね」

　これが管理者か。本当に、アマリアが特別だったんだな。

　……人に罰を与える人は必ず必要、それは正しい。だが、限度を考えられない奴は、人に罰を与える資格はない。

　こいつらに、人に罰を与える資格など、ない。

「もう、いい。話をしても意味は無い」

「そうですかぁ～」

　話しても意味は無い、俺も冷静じゃないし、しっかりとした話し合いは出来ない。

「だから、実力行使で行く」

「ほう、それは、どういうことですかぁ？」

　決まってるだろうが、わかってるだろうが。

　右手に炎魔法を灯し、前に突き出した。

「俺と戦え、管理者」

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