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俺の報酬を早くくれよ…………

　おっさんの顔付近の壁が、炎魔法で黒く焦げてしまった。

　――――ちっ、狙いが逸れた。後ろからの叫び声に気を取られた。

　途中で炎の勢いを緩めたから、この程度で済んだのが幸い……か。

　振り向けば、閉め忘れたドアの奥にいるヤンキー二人が俺を見ていた。

　さっきの叫び声は、おそらく馬鹿な方だな。

　二人の表情、村長を大事にしているのが伝わってくる。

「……助かったな、お前」

「っ、な、は？」

「あの二人がいなかったら、俺はもしかするとお前を殺していたかもしれん」

　壁を凹ませてしまったが、いいだろ。

　足を下ろし、頭をガシガシと搔く。

　村長は、俺の後ろにいるヤンキー二人を見て、後悔しているような顔を浮かべ俯いた。

　…………あいつらのことは大事に思っていたんだな。

　人を大事に思える心は、あるんだな。

「上に立つのならまず、村を外の奴らによく見せるのではなく、内側の信頼を勝ち取り、村の人達を大事にしろ。やり方はなんでもいい。明るく声かけるのも、裏で支えてやるのも。それは、村長であるお前が決められる事案だ。せいぜい頑張るんだな」

「…………」

　なにも、反応なし、か。

　俺の言葉は、ちゃんとこいつの耳に届いたのか？

　…………どっちでもいいか。今より少しでも村をマシにしてくれれば俺はどうでもいいわ。

　――――あ、そういや。

　今は、村の安否より聞かねばならんことがあるんだった。

「なぁ」

「…………なんだ」

「報酬、くれるんだよな？」

　その場にしゃがみ、目線を合わせながら言うと、おっさんが目を丸くした。

　数回瞬きしたかと思うと、急に笑い出す。

　なんだよ、馬鹿にしてんのか。

「わかった。報酬はくれてやろう。正規の報酬――……」

「の、三倍だ」

「…………ん？」

「三倍だ」

「い、いや、二倍…………」

「三倍だ」

「……………………はい」

　よし。やっと、やっと手に入る。

　俺の、報酬！！！

「今、炎の玉で脅してなかったか？」

「気のせいだ」

　おっさんが二倍と言いかけた時、右手に小さい炎を作りチラ見せしただけだ。脅したわけじゃねぇ。

　ひとまず、俺の仕事はここまでだ。

　あぁぁぁぁああ！！　つっかれたぁぁぁぁぁぁあああああああ！！！！　

　なんで報酬をもらう為にここまでやんないといけなかったんだよ。

　ふざけんなよ、なんなんだよ。簡単にもらえるようにしろよ。

　いや、普通はギルドから簡単にもらえるのか。

　今回の事態が異常だっただけで。

「はぁぁぁぁぁあああ…………。腰が痛い、肩凝った、目が霞む」

「その発言、俺のじーちゃんが言ってっ――……」

「それ以上言ってみろ、おめぇの鼻が曲がるぞ」

「｜ふひはへんれひた《すみませんでした》」

　アルカの鼻を摘み、黙らせる。

　自分でおっさんと言うのはいい。だが、お前が言うのは駄目だ。

　俺はまだ二十代。後半だろうと二十代だ、反論は認めない。

　俺とアルカが戯れていると、おっさんがまだ微かに震えている声で質問してきた。

「ぬしは、何者だ」

「違う世界から転移してきた、二十代の一般ピーポーです」

「んな訳なかろう」

　本当のことを言うと、おっさんに呆れられた。なんでだよ。

「おい」

「なんだ」

「わしは、やり直せるのか？　やり直しても良いのか？」

　…………へぇ、なるほど

　流石に、今回のは効いたらしいな。

　ここまで変わるとは思っていなかったが、いい傾向だ。

　だが、だがな？

　それを俺に聞いてどうする。

「やり直したいと少しでも思うのなら、思うがままにやればいい。俺は知らん」

「…………わかった、これから頑張るとする。それより、後ろに転がされている二人を、もうそろそろ解放してはくれないか？」

　あぁ、そういえば、縄でぐるぐる巻きにしていたんだったか。

「はぁ…………、わかったわかった」

　ぐるぐる巻きにされているヤンキー二人に近付いて行くと、リヒトが走って来るのが見えた。

「カガミヤさん！」

「おっ、来たのか？」

　リヒトが不安そうに俺達を見回すが、事態はいい方向に収まったと言ったら安心したらしい。

　その後は二人を解放してあげ、村長から報酬をもらい帰宅しようと村長の家から外に出た。

　もう、問題はないだろうしな。

「最後に良いか、転移者よ」

「…………なんだよ、聞くなら一回にまとめやがれ。めんどくさいな」

「またわしが何かすれば、そなたが出て来るのか？」

「もしやお前、反省してないな？」

　その言い方だと、俺が怖いから従うように聞こえるぞ。

「いや、反省はしている。もう、ぬしと関わり合いたくない」

「それ、本当に反省してんのか？　俺がいなかったら、また自由にやるつもりじゃないだろうな」

「そんなことはしない。もう、あいつらを危険な目に合わせたくはないからな」

　村長の目は、ヤンキー二人に向けられている。

　そうか、こいつもやっとわかったのか。大事な奴が危険に晒される恐怖と、怒りを。

「…………お前は、今まで色んな人から大事なもんを奪ってきた。俺があいつらを殺しても、お前に文句を言う資格はない。そんな立場に、お前はいる」

「わかっておる」

　後悔はしているみたいだな、それなら良かった。

　この後、俺達は今度こそ三人揃ってギルドへと戻った。

　もう、村長は大丈夫だろう。

　なにより、報酬をもらったから俺がここに居る理由はもうない。

　さてさて、今日はこの後報酬を眺め、ゆっくりと体を休めようか。

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