死神勇者は狂い救う

５７ 選べない

　激しい戦闘には目を向けず、私はラスターへと歩いて近づいた。その様子を面白そうに笑って迎えるラスターが怖くて仕方がないが、私はそれを押し殺す。

「戦い、終わりそうもないですね。ラスターさん。」

「そうですね。飽きてしまわれたなら、今すぐ決着をつけるよう言いましょうか？」

「その必要はないわ。私はあなたと少し話がしたいの。すぐに決着がついては、ゆっくり話すこともできないでしょう？」

「それもそうですね。それで、お話とは何でしょうか？そちらはお仲間の一人が生死の境目をさ迷っているご様子。お忙しいのでは？」

　意地悪な笑みを浮かべて、こちらを焦らせることを言う。もちろん、私は焦っているし、ルトのそばにいてあげたいが、今はそうはいっていられない。

「そのことで相談があります。彼とシスターを、水晶の効果範囲外に連れ出してもらえませんか？もちろん、五体満足で。」

「・・・今の状況は、私にとって面白いものです。彼が死んだら、あなたの顔は絶望に染まるのでしょうね。」

　それが見たい。だから、ルトを生かす気はないのだろう。

「あなたが残虐趣味なのは聞いていますが・・・それだけでは、ないのではありませんか？」

「それだけですよ。私を満たすのは、弱きものの絶望の表情。この快楽に勝るものはありません。」

「あなたに、私の知っていることを教えます。１つ・・・場合によっては３つ教えましょう。どうですか？」

「・・・内容にもよりますね。確かに私は、新たな知識を取り込むのも好きです。私の知識欲を満たすものであるならば・・・考えてもいいですよ。」

　その言葉を信じるのは危険だ。でも、今はこれにかけるしかない。

「異世界の・・・」

「異世界の知識は、あらかた知っています。電車の詳細な構造などを教えてくれるなら別ですが、一般知識程度では話になりません。」

「・・・私の前の勇者ですか。」

「はい。中には私が拷問し、知識という知識を絞り出した者もいますよ。」

「なら、女神についても、知っていますか？」

「容姿などは。それ以外に何かありますか？」

「性格が悪い・・・などですね。」

「能力などを知りたかったですね。あなたは、いろいろいじられたようですから、少しくらい女神のことについて知っていると思ったのですが。」

「いじられている？」

　能力をもらったことについて、言っているのだろうか？

「おや、お気づきでない？・・・記憶もいじられたようですね。それで、どうしますか？ここで問答をしているうちに、タイムリミットが迫ってきていますよ？」

「・・・」

　駄目だったか。

　なら、次はどうする？

　残虐な彼に、何を差し出せばいい？

　いや、元から彼は何をしても、ルトを助けてくれる気はないのだろう。

　なら、どうする？

「・・・」

「おやおや、いじめ過ぎてしまったようですね。なら・・・ここにいるすべての人間に、クリュエルの城であったことを話すというのはいかがでしょうか？」

「それは・・・」

「あぁ、いい表情ですね。こちらのほうが面白そうだ。」

　クリュエル城のことは、私にとって話してはいけないことの一つだ。これを話せば、確実に私は人類の敵となるのではないか？

　クリュエル城の人間を皆殺しにした原因、それが私。

　噂はされている。私が死神を呼ぶとか。でも、それは単なる噂。だから、今まで不都合はなかった。でも、私が語れば、それは真実となる。

「いかがいたしますか？勇者様。」

「・・・っ。」

「早くしないと、手遅れになってしまいますよ？それとも、お話しできませんか？そうですよね、誰だって自分が一番かわいい・・・それでいいと、私は思いますよ。」

　あなたは間違っていない。私の肩に手を置いて、ラスターは耳元でささやいてきた。

　話さなければ、ルトは・・・話しても、ルトは・・・でも、助かる可能性がある。

　苦しい。

　息が吸いにくくて、呼吸が乱れた。

　ルトが助かるなら・・・でも、ラスターが裏切ったら・・・

　さっきから同じ言葉がぐるぐると頭を回っていく。ルトが助かるなら、話してもいいかもしれない。でも、ルトが助からなかったら、私はすべてを失うことになる。

　アルクがこちらに向ける笑顔も、リテのやさしさも、ルトの尊敬もすべてが覆る。エロンの傍にだって、いけなくなる。

　みんな、敵意を向けてくるだろうか？

　その剣を、私に向けるのだろうか？

　嫌だ。そんなのは、嫌だ。でも、このままだと、ルトが死んでしまう。

「わかった。」

「ほう。予想とは違いますが、これはこれで・・・！？」

　私の顔を見たラスターが言葉をなくした。

「その手段が何かわからないから生かしておこうと思ったけど、もういいよ。そんなに死にたいなら、殺してあげる。ふふっ。」

「あなた・・・は・・・誰ですか？」

　おかしなことを言う、私は私だ。さっきまで勇者と呼んでいたじゃないか。ま、いいか。さっさと殺して、使えそうな道具を探そう。それでだめなら、水晶を割る。

　それでもだめだったら・・・と、考える前に私は手を伸ばした。ラスターは、懐から何やら取り出そうとしているが、その動きより私がラスターを殺すほうが早い。

　短剣をラスターの首に滑らせようとしたが、誰かに剣を持つ腕ごと掴まれた。すぐ後ろから声が降ってきた。

「お前の仲間はもう大丈夫だ。だから、その剣をおさめろ。」

　聞き覚えのある声に驚いて、私は振り返った。

「・・・殺人鬼さん。」

「久し振りだな、勇者。」

　そこにいたのは、クリュエル城の牢屋に捕まっていた殺人鬼だった。