５８ 改めて自己紹介
「ルドルフ様。」
殺人鬼にラスターが声をかけた。殺人鬼はルドルフというらしい。
「ラスター、勇者に手を出すなといっただろうが。勇者、お前の仲間は回復薬で回復した。命に別状はない。」
「回復薬で・・・？」
「まさか、ルドルフ様・・・あれをお使いに？」
「あれでなければ、助からなかった。勇者、行ってやれ。」
「ありがとう、殺人鬼・・・ルドルフさん。」
「え、あぁ。」
名前を呼べば、照れ臭かったのかそっぽを向いてしまったルドルフに頭を下げて、私はルトに駆け寄った。
「ルト！」
「・・・さお・・・り様。」
「大丈夫？」
口元には血が流れた跡があるし、顔色はよくない。でも、変な方向に向いていた足は元通りだし、かすり傷一つついていない。血に汚れてはいるが。
「大じょう・・・ぶですが、のどが・・・カラカラで。すみません、聞き取り・・・にくいですよね。」
「ちょっと待って、今水を・・・」
「サオリ、私がやっておくわ。あなたは、あの人たちの相手をしないと。」
エロンが見るほうを見れば、ルドルフとラスターがこちらの様子をうかがっていた。
「サオリさん、あれはもしかして・・・死神ピエロではないのですか？」
「・・・私の牢屋仲間です。」
「え？」
「ちょっと行ってきますね。」
「私も行くわ。」
なぜかわからないが、プティがついてくることになった。
「ルドルフさん、ありがとうございました。」
「いや、たいしたことはしていない。お前には借りがあるしな。それで、後ろの奴は何だ？」
「私はプティ。魔王討伐隊のまとめ役のようなものですわ。そういうあなたは何者ですの？サオリとも知り合いのようですし。」
「・・・サオリというのか。」
「え、うん。そういえば名乗っていなかったね。私はサオリ。あの城では、勇者として召喚され、牢屋に入れられていたの。」
「重要な部分をざっくり抜いたな。俺は、ルドルフ・・・四天王の一人だ。」
「え・・・」
ルドルフが四天王？ということは、クリュエルは四天王を生け捕りにしていたのか。
「言っておくが、あの城の連中は俺が四天王なのを知らない。ただ、重要な情報を持っている魔族だという認識だ。・・・俺は、わざとあの城で捕まっていたんだよ。」
「ちょっと待ちなさい。あなたは、クリュエル城の牢屋にいて、そこでサオリと出会ったということでいいのかしら。」
「そうだ。」
「それで、サオリにある借りとは何かしら？戦うこともできないサオリが、あなたに何をしたというの？」
「・・・どういうことだ？」
私が戦えないというところに引っかかったらしい。
「話してないの。人間なんて信用できないし、それは相手だって同じ。だから、話さなかったの。城で起こった出来事は、私の胸の内にしまっていたわ。」
「・・・そういうことか。」
理解してくれたらしい。これでわかってくれなかったら、今までの努力が水の泡だったので、感謝しかない。あの時も助かったし、いい人だな。
「記憶喪失というのは、嘘だったのねサオリ。」
「本当だよ。今は思い出したけど、あの時は本当に忘れていた。ただ、思い出したことを言っていないだけで、嘘じゃないよ。」
「そう。なら・・・嘘をつかずに話しなさい。城で起こった真実とやらを。」
本当のことを話せば、私が隠してきた戦闘能力がばれて、ついでにクリュエルの王族を殺したことから敵認定されるだろう。どうしようか・・・
「サオリには、俺も勇者だと話していた。それで、サオリの魔法で牢屋から出してもらったんだよ。それからは、本来の目的である、皆殺しを実行しただけだ。」
「つまり、あなたがサオリをだまして、だまされたサオリがあなたを解放したと？」
「そうだ。サオリは、日々の拷問で弱り切っていたからな。騙すのはたやすかった。」
「そうなの、サオリ？」
「そうだよ。」
まずい、ルドルフに頭が上がらない。ここまでしてくれるなんて、四天王ではなく聖人か何かではないだろうか？
私は余計なことは言わないように、必要最低限の返事だけをした。
「移動魔法が使えたなら、なんですぐに逃げなかったの？」
「よくわからない世界に連れてこられて、逃げようって発想がわくか？それに、サオリが移動魔法を扱えるようになったのは、俺が牢屋から解放される少し前だ。」
「つまり、サオリの脱出に便乗したということね。それで、サオリは何でこいつについていかなかったわけ？勇者なら信用できると思うのが普通じゃない？」
「俺が勇者じゃないと、気づいたんだよ。なんせ、皆殺しを実行していたものでな。」
「危険人物認定されたわけね。でも、今は親し気よね？それはなぜ？」
「・・・」
ここまで追及されるとは、思っていなかったのだろう。ルドルフが言葉に詰まった。ここは、私が話すしかない。
「ルトを助けてくれたからだよ。そんなこともわからないの、プティ。」
「・・・でも、人をたくさん殺した・・・まさに死神と呼ばれるような男よ？」
「人ね・・・」
思わずおかしくって笑ってしまった。それに少し驚いた様子のプティがまた面白い。
「私のことを人扱いしていなかった人なんて、死んでもどうでもいいと思わない？確かに、あの時は怖かった。人の形をしたものが叫んで、助けを求めて、血のようなものをまき散らしていたから・・・でも、それがいなくなったとしても、私には悪い影響はない。むしろ・・・」
「サオリ、あなたおかしいわ。」
おかしい。そういわれても、何も感じない。
「プティも体験すればわかるんじゃない？なんなら・・・やろうか？」
「あなた、何を言っているの？」
今なら、エロンがいる。腕もくっつけられるという彼女がいれば、プティの腕を何度だって斬りおとせるし。
「これが、人類がしてきたことの結果ということだろう。サオリ、少し２人で話をしたい。いいか？」
「いいけど・・・その前にあの戦闘をどうにかしてくれる？」
「おや、まだ戦っていたのですか。トリィ！ルドルフ様がいらっしゃいましたよ！」
「あらっ！」
ラスターに呼ばれてこちらを見たトリィが、アルクの腹を蹴り上げて、マルトーの背後に回りマルトーを蹴り落した。
「来ていたのね、ルドルフ。」
「あぁ。２人は先に戻ってくれ。俺は勇者と話がある。」
「えー、メインディッシュを奪う気？それって、権力の乱用よー」
「わがままを言っていないで帰りますよ。それでは失礼いたします。」
そうは言いながらも、ラスターは私のほうによってきて、先ほどのように耳元でささやいた。
「なかなか滑稽で面白いおもちゃと思いましたが・・・おもちゃにされていたのは私だったのですね。また、お会いしましょう。」
「・・・？」
「魔族は強者に憧れるのですよ。では、また。」
今度こそ、ラスターの姿が目の前から消えた。・・・移動魔法って、私だけのものじゃなかったんだ・・・
