アイビスの花

人魔大戦

霊峰オレイオス。そこに魔族は突如として現れた。

　その力は圧倒的だった。

　魔獣たちは、その巨大な牙で兵士たちを薙ぎ払い、強力な魔術は一撃で町を消し去った。

　巨大な人類最大の国家ルイデス皇国が陥落した時、誰もがこう思った。

　――ああ、人の世は終わった、と。

　だが、人類は諦めを知らなかった。

　アイゼルク帝国を中心に諸国が手を取り、魔族から奪った魔道具を解析し、魔術を学び取り、自らの科学に融合させる。

　厄災の恐怖に身を屈めながらも、必死に抵抗を開始した。

　そして、戦場に一人の女神が現れた。

　帝国軍大佐ヘルミナ・フェルナー。

　女神と評される程の美貌。勇猛にして冷徹。戦女神と呼ばれる彼女を得た時、人類はようやく反撃の狼煙をあげたのだ。

　いくつもの激戦を超え、いま、ついにその刃は魔族の幹部へと向けられる。

　決戦の時が来た。

　「壮観だな」

　ヘルミナは、小さくつぶやいた。

　広大な平原に、千を超える軍勢が整然と進む。

　重装歩兵隊、騎兵隊、砲兵隊、魔導隊――。

　あらゆる兵種が一糸乱れぬ動きで前進するその姿は、精巧な機械を思わせた。

　「いよいよですね」

　副官が問いかける。

　「ああ、ついに...ここまで来たのだ」

　ヘルミナは目を細め、前線を睨んだ。

　魔貴族ゼルフィア。

　幾度となく刃を交えながらも、打ち取ることが出来なかった強敵。

　魔族にして智将、戦術家、そして猛者。

　奴を討ち取れば、人類の未来は大きく切り開かれる。

　だが、その思考は一瞬で現実に引き戻された。

　「全軍、一斉射！」

　ヘルミナの号令。

　「撃てええっ！」

　「弾を込めろ、急げ！」

　大地が揺れ、轟音が耳をつんざく。砲兵隊の大砲が炎を吐き、魔導隊の魔術が戦場を切り裂いた。

　「グオオオオーッ！」

　前列のオークの軍勢が直撃を受け、地を割くような絶叫をあげる。

　「効いてるぞ！　撃ち続けろ！」

　「魔力を絶やすな、押し切れ！」

　だが同時に、黒い魔力が逆襲の如く押し寄せ、兵士たちを弾き飛ばす。

　「ぐあっ！」

　「退くな、踏みとどまれ！」

　「弾を送り続けろ！」

　「砲撃は勝利を導くカギだ、止めるな！」

　砲兵隊と魔導隊は、怯むことなく前線に砲撃を送り続けた。

　いくつもの爆炎が戦場に現れ、兵士と魔族の命を同時に呑み込み、消えていく。

　重装歩兵が盾を構え、前進を開始する。

　「押せ！　列を崩すな！」

　その前に、巨大なゴーレムの腕が振り下ろされた。

　「ぐっ……うわああ！」

　盾列が悲鳴を上げ、衝撃が戦場に響き渡る。

　「押し返せ！　負けるな、意地を見せろ！」

　「立て、まだ死んでいない！」

　何人もの兵士が地に叩きつけられる。だがすぐさま仲間が助け起こし、彼らは再び前へと進む。

　「恐れるな！人類の未来は我らの盾に懸かっている！」

　ヘルミナの声が戦場を突き抜け、兵士たちの目に炎が宿る。

　歩兵の列が魔族の前線に食い込み、戦場はますます混乱を極めていった。

　「騎兵！　側面より突撃！」

　「突っ込めええっ！」

　疾走する騎兵たちが土煙を巻き上げ、槍を構えて敵陣へと迫る。

　馬の蹄が大地を打ち、地鳴りが戦場に広がる。

　「奴らの横腹を裂け！　止まるな！」

　完全に不意を突かれた魔族の陣形は一瞬で崩れ、鋭い槍先が敵陣中央へ突き進んだ。

　そして――

　「見えた！」

　ヘルミナは叫ぶと同時に、一気に跳躍した。

　「ゼルフィア！　決着の時だ！」

　身体強化魔法をかけられたヘルミナは、まるで猛禽類のように一直線にゼルフィアに突っ込んだ。

　ヘルミナとゼルフィア、両者の剣が交わるたびに火花が散り、その余波だけで兵も魔族も吹き飛ぶ。

　誰一人として近づけない。両者の死闘は、まさに戦場の中心そのものだった。

　「……見事なものだな、ヘルミナ」

　ゼルフィアの口元に、かすかな笑みが浮かぶ。

　「その剣、何度刈り取られてもなお鋭さを失わぬ。人の技とは侮れぬものだ」

　「貴様に褒められても嬉しくはない」

　ヘルミナの返答は冷徹だった。彼女の剣筋には迷いがなく、むしろ確実にゼルフィアを追い詰めつつあった。

　だが、追い込まれた魔貴族が易々と倒れるはずもない。

　ゼルフィアの全身から膨大な魔力が吹き出し、炎の奔流が彼を包み込んだ。

　「なっ……！」

　熱気に圧され、一瞬、ヘルミナの動きが鈍る。

　その隙を突き、ゼルフィアは全魔力を解き放った。

　「灰すら残さぬ……《魔滅爆》！」

　眩い閃光と轟音。戦場の中央が抉れ、大地が裂ける。兵も魔族も巻き込まれ、阿鼻叫喚の声すら爆風にかき消えた。

　「……勝負あり、か」

　ゼルフィアは息を荒げながら、崩壊した戦場を見下ろす。

　だが――土煙を突き破り、銀の閃光が突進した。

　「ゼルフィアァッ！」

　ヘルミナだ。倒れたキングオークを盾にし、辛うじて生き延びていたのだ。

　「ば……馬鹿な！」

　返す刃を構える間もなく、ゼルフィアの胸を剣が貫いた。

　巨躯が崩れ落ちる。勝負は決した。

　ヘルミナは剣を構えたまま、淡々と問う。

　「言い残すことはあるか」

　血に濡れた口元が、わずかに動く。

　「……子を、作ってみたかった」

　ヘルミナの表情に、一瞬の揺らぎが走った。

　「……なに？」

　「人は……子に未来を託す。そう聞いた。……その意味を、この身で知りたかったのだ」

　その声はもはや戦士のものではなかった。知を求める者の、静かな探究心。

　ヘルミナはしばし沈黙した。

　幾度も刃を交えた宿敵。その最後の願いは、戦場に似つかわしくないほど人間的なものだった。

　やがて彼女は剣を収め、短く告げる。

　「……良いだろう。その代わり、条件がある」

　「……条件？」

　「人間に味方し、私の指揮下に入ることだ」

　ゼルフィアはわずかに目を細め、やがて苦笑を浮かべた。

　「……なるほど。悪くはない」

　こうして魔族の智将ゼルフィアは、かつての敵に膝を屈し、その軍勢を人類連合へと投じた。

　この日を境に、魔王討伐への道が大きく開かれていく。

　こうして世界はひとつの転機を迎えた。だが、その選択の果てに待つものを知る者はいない。