不幸喰い〜僕を癒す者〜

エピローグ

　目の前に、大きなホールのケーキが置かれている。圭太（けいた）の好きなチーズケーキだ。今日はレアチーズで、生クリームとブルーベリーソース、そして十七本の蝋燭が、その円を彩っていた。

　恭平（きょうへい）が作ってくれたケーキ。毎年それは行われていたが、素直にお礼も言えなかった圭太にとって、今年の誕生日は新鮮だった。

「圭ちゃん、誕生日おめでとう」

「おめでとう圭太」

「おめでとう」

　ハッピーバースデーの歌と、蝋燭の吹き消しが終われば、みんなが祝いの言葉をくれる。

　恭平と香苗（かなえ）と龍（りゅう）。そして律子（りつこ）の写真に囲まれていた。

「ありがとう。なんか、十七とか言われてもピンとこないけど」

　今まで十六歳だったという意識もない圭太にとっては、それをひとつ重ねるからと祝われてもしっくりこない。なのに、この儀式をこんなに嬉しく思うのは、圭太が一つ大人になり、同時に子供らしさを取り戻した証なのだろうか。

「それでも今日は、圭ちゃんがこの世に生まれた、かけがえのない日だ」

「そうだよ。今日がなかったら、――おばさんと、圭太の生みのお父さんがいなかったら、圭太は生まれてなかったんだから」

「……そうだね」

　十七年前の今日。一つの命がこの世に産み落とされた。その命は確かに愛され、確かにその愛情を受けて育っていった。

　なのに、どこで道を間違えたのだろう。どこで、大切なものを見失ったのだろう。

　かけがえのないものは、こんなに近くにあったのに。

「生まれてこられて、よかったな」

　ふと眼を閉じて、そうつぶやいた。

　篠塚（しのづか）圭太。この境遇を、何度恨んだかわからない。律子が母親じゃなかったら。母の生徒に亜門がいなかったら。恭平が現れなければ。香苗だけがプロのバイオリニストになってしまう。

　そして龍の、「癒す」という言葉にも。

　ふざけるなと。不可能だと、何度も思った。

　でも、圭太は今ここにいる。みんなに囲まれて、自分の誕生日を祝っている。それを、どうしようもなく嬉しく思いながら。

「そうだ圭ちゃん、これ、プレゼント」

　ふと口を開いた恭平から、そう言って一枚の封筒を渡された。受け取りながら、ありがとう、と言う。

「何？」

「あけてごらん」

　きょとんと開いた封筒の中には、四枚のチケットが入っていた。新幹線の行き先は、律子の故郷。

「これ……」

「律子さんのお墓参り、行きたいって言っていたから。夏休みに入ったら、みんなで行こう」

「でも、仕事は？」

「うん。そんなには空けられないけれど、一日二日なら、大丈夫。約束だろう」

「……ありがとう」

　何よりもうれしいプレゼントだった。家族旅行の記憶はない。圭太が幼いころは、律子がコンサートなどで忙しかったし、そうしているうちに父が亡くなった。恭平と再婚してからは、圭太が行きたがらなくなった。

　血のつながりは、一つもない。だけど、三人が圭太の家族。

何度お礼を言っても足りないくらいだ。

「ありがとう」

笑みがこぼれた。いつからか、圭太は当たり前のように笑みを浮かべるようになった。しかし彼自身が、それを意識したことはない。

　そのあと、香苗から携帯ストラップをもらった。何をあげればいいか分からなくて、と彼女は言っていたが、シルバーの十字架と羽根のついた黒革のストラップは、圭太の趣味に沿っていた。

「柳沢（やなぎさわ）さんは？　なにか用意したんですか？」

「俺？」

　香苗の問いに、龍がきょとんと聞き返した。何かを用意していたわけではないと、見てとれる。

「いいよ。プレゼント貰わなきゃ、誕生日を祝ったことにならないわけじゃない。むしろ、龍くんにはそれ以上のものをもらっているから」

　そして、圭太はみんなを見回した。感謝の気持ちは、伝えても伝えきれない。そして、どういう形で伝えるのが最適か、圭太はもう分かっている。

「……俺、ピアノ弾いてみるよ」

「え？」

　三人の声が重なった。予想外の言葉に驚いている様子に、圭太は表情を緩める。

「いや、圭太、待てよ。また無理して、倒れたりしたらどうするんだ」

「そうよ。いくらなんでも、急ぎ過ぎでしょ？」

「僕もそう思うな。もっとじっくり心を癒してからでも、別に遅くはないよ」

「そんなこと分かってる」

　無茶な言葉だとは自負していた。それでも、圭太の意思は変わらない。

　三人は家族だ。そして圭太には、加えて自分を待ってくれているライバルがいる。

　勝ち負けを競うライバルじゃない。どこかでお互いがピアノを弾いているということが、その心を支えてくれる。そんなライバルだ。

「また倒れるかもしれない。辛いだけかもしれない。だけどそんなことは、やってみなくちゃ分からないだろ？　俺は……俺の可能性を信じてみたい。それに倒れても、俺のそばには優秀な精神科医が二人もいる」

　そう言えば、龍たちは言葉を失っていた。呆れたとか、そんなんじゃない。圭太が希望を見出してくれたことに、わずかに放心したように。

　だから、最初に喜んでくれたのは香苗だった。

「そこまで言うなら、がんばりなよ。倒れたら、あたしが看病してあげるよ」

「そこまでは頼んでないけど」

「何？」

　途端に不機嫌な香苗の表情が目に入って、圭太は思わず笑った。姉のような存在。無神経で、図太く見えるけれど、本当は誰より圭太のことに敏感な、律子にも似たひと。

「また、あのピアノの音が響く日が来るのかな」

　恭平がつぶやいた。「くるよ」と圭太は心の中で返す。遠い未来かもしれない。だけど、傷はいつか治るものだ。

「圭太」

　呼ばれて、圭太は龍に向きなおる。

「お前は、母さんに憧れてるんだよな」

「……うん。俺の夢は、母さんみたいなピアニストになることだから」

　はっきりと告げられた声は、希望に満ちていた。あの日、もう五年も前の裏庭で、若き龍と交わした会話。

　だけど違うのは、それはもう過去じゃない。圭太の道は、確実に未来へとその経路を向けだした。

　篠塚圭太。誰よりもやさしい心を持った、不幸を抱えやすい体質の少年。それ故に、その心は何度も蝕まれ、小さな体は震えあがっていた。

　でも、今は違う。一回り成長した少年は、自分の運命を受け入れ、乗り越える勇気を手に入れた。

　大切な人がいるから。

　大好きな人がいるから。

　かけがえのない絆があるから。

　篠塚圭太で、よかった。

　何よりも、どんな運命よりも、自分が自分として生まれてこられたことが、圭太の幸福（しあわせ）だ。