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ローラ・ア・ライブ

　ローラと二人でリーナさんの誤解を何とか解き、俺たちは食堂へと向かう。

　食堂にはアナちゃんが既にスタンバイしており、今日帰る予定だったフェリシーもなぜかまだ残っていた。

「おいフェリシーまだいたのか」

「実はもっと早く帰ろうと思ってたんだけどねぇ、寝て起きたらこの時間だったんだよ」

「はあ？　昨日寝たのは食後に吸血してすぐだっただろ、何時間寝たんだよ」

「ざっと20時間ほどかな」

　ナマケモノもびっくりな睡眠時間を披露したフェリシーに呆れていると、キッチンからリーナさんが食事を運んできた。

　今日の献立は生ハムサラダにトマトたっぷりのパスタ、ゴロゴロ野菜のスープだ。

　全体的に野菜多めのヘルシーメニューだが、疲れた体にはあっさりとした食事の方がスルスルと入っていく。

　俺たちは今日の特訓の感想を話しながら、ワイワイと食事を楽しんだ。

　食事を終え、部屋に戻ろうとするとローラが俺に囁（ささや）く。

「１時間くらいしたら私の部屋に来て」

　特訓後に行う吸血のお誘いだろう。

　俺は軽く頷くと、昨日みたいに吸血後に寝落ちしても大丈夫なように先に風呂へ入った。

　汗をかいたので全身をよく洗い（特に首筋は念入りに）、湯にさっと浸かってから風呂から出る。

　脱衣所でジャージから寝間着へと着替え、廊下へと出ると入れ違いでローラとすれ違う。

　彼女もこれから風呂に入るのだろう。

　吸血されるだけなのになぜか情事の前のような気まずさがあり俺は顔をそらす。

「お風呂、先に頂いちゃったぞ」

「分かったわ、じゃあまた後で」

　どうやら彼女も俺と同じような事を考えていたのか、普段は天真爛漫（てんしんらんまん）な彼女も俺と一切顔を合わさなかった。

　部屋まで戻ると、昨夜の吸血を思い出す。

　流されるまま血を吸われていたけど、あれってよく考えなくても相当エロい事してなかったか。

　これから30分ほど後にローラと昨日のような事をすると考えると非常に緊張する。

　面接前の受験生のように椅子の上で微動だにしないで固まっていると、いつの間にか約束の時間になっていた。

　俺は意を決してローラの部屋まで行くと扉をノックする。

「よう、来たぞ」

「入っていいわよ」

　部屋に入ると、椅子の上にピンク色の可愛らしいパジャマを着たローラがちょこんと座っていた。

　机の上には紅茶が入ったティーカップが２つ置かれており、中央にはスコーンが盛られた皿もある。

「座ってちょうだい」

　ローラの対面にある椅子に腰かけ、緊張で口がカラカラに乾いていた俺は紅茶を一口飲む。

　俺が紅茶を飲んだのを見届けるとローラも紅茶を一口飲み、話を切り出した。

「館での生活は慣れたかしら？」

「ああ、なんとか楽しくやってるよ」

「それは良かったわ。私達姉妹は生まれつき吸血鬼だから分からないけど、種族が変わるのって大変でしょ？」

「まあ大変だな。昼型が夜型に変わるし、味覚とか力の使い方も全部違うもんな」

「慣れない世界で慣れない体だろうけど、私たちがサポートしてあげるからね」

「ありがとよ」

　ローラはスコーンを手に取ると美味しそうに頬張（ほおば）る。

　風呂上がりの少女からはシャンプーのいい香りがして、冷静になろうとする俺の思考をかき乱す。

　取り留めのない雑談を続けていると、スコーンがなくなり、紅茶のおかわりもなくなった。

「じゃあそろそろ吸血しましょうか」

「お、おう」

　ローラはそう言うとベッドまで移動し腰掛け、自分の隣を手でたたいて座るように催促する。

　俺は緊張した足取りで少女の隣に腰掛けると、ローラの方へ向きをかえる。

「届かないから少し屈んでくれるかしら」

　ローラに言われるがままに背を屈めると、少女は俺の唇にキスをした。

　痛み止めの作用がある吸血鬼の唾液を相手に入れる為というのは分かっているのだが、やはり恥ずかしい。

　可愛らしい少女の顔をずっと見ていると頭がどうにかなりそうで、俺は目を閉じる。

　視界が暗転し、全身の神経が唇に集中していく。

　少女の柔らかい唇は、俺をもてあそぶかのように細かい動きを重ねていき、ついに舌が口の中に入ってくる。

　スコーンと紅茶の香りがする少女の舌は俺の舌を絡めとり、少女の熱い唾液が俺の舌を包み込む。

　5分ほどかけて行われた長いキスを終えて目を開けると、ローラのうっとりとした顔は紅潮（こうちょう）していた。

　俺の方もアドレナリンが増加しているのが分かり、顔は燃えるように熱く、心臓がバクバクと激しく脈打つ。

「準備はできたみたいだし、吸うわね」

　ローラは俺の首筋に牙を立てる。

　慣れてきたからか、それともローラが上手なのか昨晩ほどの痛みもなく牙はすんなりと刺さった。

　注射と同じで吸血にも技術が必要なのかもしれない。

　チューチューと美味しそうにローラは俺の血を吸い上げていく。

　首の太い血管に血がどんどん集まっていき、それがローラの口へと入っていくのが分かる。

　ゆっくりと吸い続けること3分間、満足したのかローラは顔を上げて俺の方を見る。

「ごちそうさまでした。相変わらず魅惑的な美味しさね」

　手で雑に拭（ぬぐ）ったフェリシーとは違い、レースのハンカチで口の周りを丁寧に拭きながらローラは言う。

　相変わらず吸血後に来る貧血によって、俺はぐったりとローラのベッドの上に倒れた。

　消えゆく意識の中、最後に見たのは満足げな表情をしたローラの顔だった。

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