星詠みの少女

終章 翌朝の屋上

翌日の昼休み。

愛子はまた屋上にいた。今日は扉が最初から開いていた。ケンジがすでにいた。

「夢、見た？」愛子は隣に立ちながら聞いた。

「見なかった」

「私も」愛子は空を見上げた。「終わったんだね」

「星詠みの使命、とやらは」ケンジはノートをめくった。「でもこれの解読はまだ途中だ」

「それ、また一緒にやるの？」

「おまえが嫌なら、俺ひとりでやる」

「嫌じゃないけど」愛子はケンジのノートを横から覗き込んだ。「一緒にやりたい」

ケンジはページから目を上げなかった。でも、「そうか」と言った。

風が吹いた。愛子の髪が流れた。青空に、うすい雲がひとつ、ゆっくり流れていった。

星はもう降ってこない。夢も見ない。でも愛子は、それが少し寂しいとは思わなかった。

なぜなら今は、昼間でもここに来る理由ができたから。

隣でペンを走らせるケンジの横顔を、愛子はちらりと見た。見られていることに気づいていないのか、気づいていて無視しているのか、彼はただ黙って書き続けていた。

愛子はまた前を向いた。空を見た。

星はなくても、空は広かった。

*——了——*