74話 受け継がれる力
朝日が都市を照らしていた。
かつて貧困村と呼ばれた土地は、今や王国でも類を見ない巨大都市へと変貌している。
人口一万七千人超。
食料充足率二五〇％超。
教師八千人以上。
教導スキル保持者千人以上。
孤児院百軒。
学校数百棟。
紡織産業は王国有数。
農業革命は完全に定着。
そして。
今日、新たな発表が行われた。
都市中央広場。
数万人が集まっている。
演台に立ったのはロバートだった。
将軍スキル保持者。
二千人規模となった戦闘部隊の総責任者である。
「発表する！」
魔族特有の低く響く声が広場へ響く。
「本日より戦闘部隊を二千名へ増員する！」
歓声が上がる。
さらに続く。
「索敵部隊も二千名へ拡充！」
再び歓声。
都市は拡大を続けていた。
ジョンウン王国からの亡命者は今も増えている。
治安維持。
国境監視。
難民保護。
全てに対応する必要があった。
戦争のためではない。
人を守るための拡充だった。
ロバートが拳を掲げる。
「我々は誰かを支配するために強くなるのではない！」
「守るために強くなる！」
歓声が広場を揺らした。
その頃。
中央学院。
教師養成棟。
マイケルは一人で訓練を続けていた。
額から汗が流れる。
目の前には大量の教材。
教育理論。
魔法理論。
治療理論。
超能力理論。
指導理論。
数年間。
休むことなく学び続けた。
かつて泣き虫だった少年。
失敗ばかりだった少年。
誰よりも弱かった少年。
その彼が今。
都市最大の教師になろうとしている。
静かな教室。
マイケルは目を閉じた。
体内で魔力が循環する。
魔力操作。
魔力循環。
何千回。
何万回。
繰り返してきた訓練。
魔力の流れが自然になる。
呼吸のように。
心臓の鼓動のように。
そして。
何かが弾けた。
視界が変わる。
世界が変わる。
情報が流れ込む。
「これは……」
目の前の机を見る。
瞬間。
情報が浮かび上がった。
材質。
製作者。
製造年代。
強度。
価値。
全て見える。
マイケルが目を見開く。
「鑑定……」
覚醒した。
ケルナインと同じ能力。
鑑定。
教師として最強の能力。
才能を見る力。
可能性を見る力。
人材を見つける力。
その時だった。
さらに体内の魔力が変化する。
空間が揺れる。
目の前に小さな裂け目が生まれた。
マイケルは理解した。
「アイテムボックス……」
二つ目だった。
教育資材。
薬品。
教材。
食料。
全てを運搬できる。
教師として理想的な能力。
さらに。
まだ終わらない。
体から光が溢れる。
教室全体を包む。
教導スキル。
その力が膨れ上がる。
レベル１。
レベル２。
レベル３。
レベル４。
そして。
レベル５へ到達した。
教室全体が震えた。
知識。
経験。
教育理論。
全てが統合される。
一人を育てる力。
百人を育てる力。
千人を育てる力。
万を育てる力。
教導スキルレベル５。
都市史上初だった。
マイケルは静かに座り込む。
涙がこぼれた。
思い出す。
昔の自分。
弱かった。
情けなかった。
泣いていた。
何もできなかった。
そんな自分を救ってくれた人がいる。
ケルナイン。
旅人。
英雄ではない。
指導者。
人を育てる男。
マイケルは拳を握った。
「先生……」
その声は小さかった。
だが確かな決意があった。
その日の夕方。
都市中央会議室。
幹部会議が開かれていた。
セリナ。
エミリー。
ロバート。
トミー。
ソフィア。
カタリナ。
ガイル。
エレノア侯爵。
リーン。
ミシェル。
そしてマイケル。
主要人物が集まっている。
トミーが最初に口を開く。
「聞いたぜ」
「鑑定覚醒したんだって？」
マイケルが照れる。
「はい」
「運が良かっただけです」
即座に否定された。
「違う」
言ったのはガイルだった。
ドワーフ戦士が腕を組む。
「努力だ」
「運でレベル５になるか」
ソフィアも頷く。
「毎日見てた」
「誰より勉強してた」
カタリナも笑う。
「戦士より訓練してたな」
会議室が和やかになる。
エレノア侯爵が微笑む。
「素晴らしいことです」
「人材が育った」
「それこそが都市の勝利です」
その言葉に全員が頷く。
人材。
それが国家。
それがケルナインの理念だった。
セリナが資料を広げる。
現在の都市状況。
人口一万七千人。
戦闘部隊二千人。
索敵部隊二千人。
教師八千人超。
教導スキル保持者千人超。
数字が並ぶ。
だが。
ケルナインは数字を見ない。
人を見る。
だから都市は育つ。
その時。
扉が開いた。
ケルナインだった。
全員が立ち上がる。
だが彼は手を振る。
「続けてくれ」
いつも通りだった。
自分が中心になろうとしない。
椅子に座る。
会議は続く。
セリナが報告する。
「ジョンウン王国からの亡命者は継続中」
「風魔法放送の効果が出ています」
トミーが続く。
「商人も流れてきてる」
「職人もだ」
「教師も増えた」
エレノア侯爵が言う。
「国家は人材で成り立つ」
「向こうは崩壊が進むでしょう」
ケルナインは静かに聞いていた。
命令はしない。
指示もしない。
育った人材が考える。
育った人材が決める。
それが理想だった。
会議終了後。
マイケルは呼び止められた。
ケルナインだった。
二人きりになる。
少し沈黙。
そして。
ケルナインが言う。
「鑑定か」
マイケルが頷く。
「はい」
「覚醒しました」
ケルナインは少し笑った。
珍しいことだった。
「よく頑張ったな」
その一言だった。
だが。
マイケルの目から涙が溢れた。
何年も。
何年も。
追い続けた背中。
その人に認められた。
それだけで十分だった。
「ありがとうございます」
ケルナインは立ち上がる。
「これから忙しくなる」
「教師を育てろ」
「俺より上手くなれ」
そう言って歩き出した。
マイケルは背中を見る。
遠い。
まだ遠い。
だが。
追いかけることはできる。
そしていつか。
自分も誰かを育てる。
救われた人間が。
誰かを救う。
それがこの都市だった。
環境が人を育てる。
教育が才能を開花させる。
人材こそ国家。
その理念は今日も広がっていく。
風魔法放送が空へ響く。
学校では教師が教える。
孤児院では子供が学ぶ。
農地では豊かな作物が育つ。
工房では職人が技を磨く。
都市は成長を続ける。
誰か一人の力ではない。
育った人々の力だった。
そしてマイケルは新たな一歩を踏み出す。
教師として。
治癒師として。
教導者として。
未来を育てる者として。
